爱贫嘴的人如果有一天变得沉默寡言，会让时间变得分外难熬。
逐渐清醒过来的江暮染开始恢复痛觉，浑身上下没有一处不疼，疼得她冷汗直冒，面如白纸，倒不如还是昏迷的状态。
除了疼，还有冷。一种前所未有的寒冷侵袭了江暮染，寒气似乎钻进了骨头缝，叫嚣着令人不得安宁。这是没有内劲抵御寒气的下场。
江暮染急促地呼出白气，勉强笑道，“烟鬼，有点……有点冷。”
烟鬼扭过脸去，满是血丝的眼呆滞发愣。道观里所有能用的被子衣服都已经堆到了江暮染身上。她看起来就像被一堆衣服形成山压住，只露出一个头来。
她自己好像没有察觉。她的下半身已经彻底失去了感知能力。
为什么半点退路不留给自己？
烟鬼又想抽烟了。可手往兜里一插，摸出一个干瘪的烟盒，里面一支烟也没有。江暮染上山给他带的大重九，早就抽光了。
没有得到回应，江暮染平复了下呼吸，深吸一口气换了个问题，“阿九呢？”
按理说，守在她跟前的应该是阿九才对。
烟鬼的捏着烟盒的手指紧缩了下。
“你还是休息一会吧。”他的嗓音沙哑得不成样子。
令江暮染脑中闪过一个不好的念头，她正要开口问————
“阿染，你很疼的，对吗？”
这真是一个牛头不对马嘴的问题。
江暮染却被堵住，缄默不语，不再问烟鬼任何问题。
当江暮染再次从昏迷中醒来，屋里点了蜡烛，烛火被漏进屋内的风吹得左右跳跃，像一团鬼火。
这一次看见的人是莫老道。她背对着烛光，脸隐匿在阴影中。青色的道袍被温暖的烛火染成了金黄色。
“你熬不过这个冬天。”她用平静的语调陈述着残忍的事实。秦城的冬天总是比其他地方漫长一点，也比其他地方更严寒一些。
江暮染的气息弱得吓人，婉若游丝。不过她还是习惯性地勾唇笑，虚弱又艰难说道，“我不信。”
“人死之前总是不相信自己会死。你的气息时有时无，很快就感觉不到了。这就是你改道的下场。后悔吗？”
江暮染没有回答，她又昏了过去。
门口守着的人再也忍不住地冲进来，跪在地上，“师傅，阿染是你带大的，求你救救她。她真的要不行了。”
莫老道看向外面黑沉的景象，风华绝代的脸清冷无情，只问道，“人回来了吗？”
烟鬼眼里满是绝望。……
风雪很大。按照以往的经验，这会是秦城冬天的最后一场大雪。
白衣在白雪中卧藏，一动不动，犹如被雪覆盖的一块石头。连心脏搏动的速率也放得极缓，几乎融入这片天地。
这是秦城山的半山腰靠近河流的树林。树林里有一间木屋，是山里的守山人偶尔留宿落脚的地方。
下了一夜的雪，木屋门前是厚厚的积雪。好在木屋的门是朝里面开的。吱嘎一声，率先跑出来的是一只皮光厚亮的猎狗。甩着尾巴撒欢，看样子，它的主人打算带它出去巡山了。
狗兴奋地吠叫，木门里又很快走出一个身材魁梧，穿着厚实皮袄的男人。他哈了一口热气，满是皱褶的脸上有两团冻伤的红晕，将手上的东北狗皮帽子往脑袋上一扣，他紧了紧背上的弓箭，关上门招呼猎狗去巡山。
巡山是件充满危险又稀疏平常的事。相比起森林防火，防范盗木，遇到野生动物的危险系数其实更大。所以猎狗和弓箭是守山人的法宝。
他已经在这里守了二十余年。对这里的一草一木包括动物都十分了解熟悉。当然，他也有没去过的地方，比如山顶的道观。
他不上去，也不让山顶的人下来————这是他的另一项职
责，脱离了守山人的职责之外。
不过对于这项职责，他出现了严重失职的情况。想到这里，守山人满是皱褶的脸浮现出一丝懊恼和遗憾。