东跨院厢房内，拂尘捏着手里散发着热气的羊肉包子，半晌不送进口。
妆秀端起小碗，勺了白粥，吹了吹递到她嘴边，劝慰道：“也就大半日功夫，且还有红裳呢，到时听她吩咐必不会出错的。”
拂尘咬了送到嘴边的青花小瓷勺，一口粥没还有咽下，瞥到庄秀面容恬静，双目含笑，便觉得不好意思来，红了脸将拿在手里的羊肉包子几口吞下，自己接过勺子，道：“庄秀姐姐，你也快些用饭吧，我都省得的。”
庄秀看拂尘梳起的双丫髻便觉好笑，拽了下她的发髻：“不妨事，我拿你当妹妹呢！”
拂尘闻言，脸红得更厉害了，眼珠转了转，岔开话题道：”二姑娘不让我出门不说，昨儿因为大半年前的芝麻小事还训斥了我一顿，可恶着呢。”
庄秀打开南瓜盅，将里面的八宝饭满满盛一碗推到佛尘面前，道：“还不是你出手救了梧少爷的丫头才落了人眼？你当她关着你是害你呢！”
拂尘也是清楚的，只是想到陶姜那诸多磨人的手段，终究不想承情，她低头不言，闷头吃了几口粥，抬头看到庄秀正慢条斯理的剥着一颗白水蛋，心里暗想：“姑娘反复无常，喜怒不定，就是好意也凶神恶煞一般，哪里像庄秀姐姐和风细雨，闺秀风范，只可惜庄秀姐姐寄居在陶府，不是姑娘也不是大丫鬟的，身份也多有尴尬，待自己更大一些离了陶家，定要帮扶报答庄秀姐姐。至于陶姜，她若收敛了嚣张，自己宽宏大量倒也不会太与她为难，她若能央求，也不是不可以给她一些好处。”
拂尘接过庄秀递过来的白水蛋，气吞山河般吞下，似看到自己策马奔腾，弓弩一开则箭若流星，陶姜骑着矮脚马只能远远跟在后面，又怨又羡，悔青了肚肠，想到得意处，连今日侍候陶姜去拜寿的焦虑都抛之脑后，全然没有方才那副垂头丧气的模样。她想得迷了心，见了陶姜也自觉善恶到头终有报，再不局促，反偷眼看陶姜，见她与那日宴请许家又有不同，大红刻丝对襟袄富丽精美，立领和袖口上都镶了一圈白色狐狸毛，称得小脸儿越发莹白如玉，梳了双丫髻，两边还垂挂下来米珠流苏，手上戴了坠了铃铛的蓝宝手镯，摆动之下有灵动的叮铃声，拂尘暗暗唾弃：“一等的好相貌再加上九转玲珑的心肠，怨不得坑得别个家破人亡呢。”
又忍不住偷溜了一眼，觉得姜这身装扮虽娇俏却显得有些稚气了，还待再细看却正对上陶姜冷中带煞的眼神，心虚之下连忙低头扶她上了马车。
陶姜心绪不算上佳，也不理会这小麻烦的异样，上了马车便闭目养神，马蹄得得声中，陶姜听得人生渐没，知道这大概是进了武安侯府的住宅附近，不一时马车便停了下来，红裳接过她掌中手炉，又替她披上了昭君帽长披风，护得严实方才要扶她下得车来，已有婆子福礼送上脚踏。陶姜坐卧多时，腿脚有些发麻，一步踩空，就要向前跌下，索性身旁有人眼疾手快，将她腰肢轻轻一带，便安稳得落下地来，正是那眉心有红痣的小丫鬟--拂尘，不想她看起来细弱，倒有一把好力气。待撤了脚踏，陶姜抬起头来看到双扇朱漆大门，门口有十几位小厮婆子矗立，皆低目垂首，不敢望视。她又向前看去，母亲已下了车来，黄氏一身茜红色富贵牡丹缠枝袄裙，梳了美人桃心髻，髻顶着大红色的玉石宝相花，身姿姣妍曼妙，行走不动腰裙，又恁得端庄得体。陶姜走上前去携了母亲，一行人在婆子们的殷勤问安下进了府门，已经有四五小厮疾步向内跑去，想是各处通报去了。
陶姜虚扶着母亲向内走，一边打量着府内构造，陶家质朴，黄家华丽，武安侯府则是宏伟大气，房舍整洁，视野宽阔。马车本就停在内院门外，跨过两道门就是内院所在，一路都有仆妇磕头请安，皆循规蹈矩不见聒噪，又有一个穿着紫色通袖长袄的妇人等在门前，元宝发髻上带着牡丹大钗，脸颊带笑，神采奕奕。还未等陶姜等人走近，便开口招呼道：“真是贵客迎门啊。”
黄氏也回应道：“多年不见姐姐，不想还是这样爽利。”
那梳着元宝髻的妇人明显愣了一下，再开口时，笑意又真了三分：“妹妹真是好记性，时隔多年倒还记得我。”
黄氏笑道：“想来也有二十年了，我当时跟着母亲来侯府赏荷，满塘荷风送香，郑姐姐准备的荷花宴声色香俱全，别有趣致，以致于我们小姐妹很长时间都在效仿。”
提到年轻时的趣事，那郑姐姐更是笑逐颜开，眼神溜到陶姜身上，倒是一滞，哎哟了一声：“这可是你家的姑娘，瞧瞧这模样。”
黄氏对着陶姜道：“这是老武安侯夫人的妹妹，也是京城田家的掌家太太，你可要称一声田夫人。”
田夫人忙嗔道：“你都唤我姐姐了，怎的还让小女儿叫我夫人，就依着咱们的礼，叫一声姨妈吧。”
陶姜叫了一声田姨妈，行了晚辈见长辈的大礼，田夫人喜不自胜，扶起陶姜，对黄氏道：“这一管子的好声音，真个儿跟黄鹂鸟一般，听着甜人，看着也悦目，尽得黄妹妹真传。”说着就将两人往内院酒席上领，来到一处花厅，正对着一个小花园子，中间还有一汪池塘，养了满池的锦鲤，各个肥硕鲜艳，在塘中游来游去，花厅又是三间厢房，已摆满了桌椅，她们来的不算早，等小丫鬟高声通报，就看到厢房坐着的贵妇小姐们都有些骚动。
陶姜只管跟着母亲向前走，眼角也快扫了一遍，东次间的人听到母亲的名号，或交头接耳，或抬眼张望一下，坐在中堂的人却都站起身来和母亲寒暄，母亲一一问候着，陶姜听了满耳，大都是朝廷命官的家眷，想来过后自己和母亲也要在此落座吧。
田夫人笑盈盈的看这些命妇围着黄氏寒暄，也不催促。倒是黄氏笑道要早去拜会老武安侯妇人，众人才放过，田夫人看着更加满意，将黄氏往西次间引去，相比东次间和中堂的喧闹，西次间就冷清多了，只有两张桌子，几人坐在圈椅上围着罗汉榻上的老夫人讲话。陶姜看她穿着暗红万字不到头的刻丝褙子，头发花白戴着如意大钗，额头上勒着貂皮玛瑙卧兔儿，手上带了几颗红宝戒指，手腕上缠了几圈双桃红碧玺石佛珠，虽面貌普通，衣饰华贵却气质温和，让人有亲近之意。
田夫人见了华老夫人，连声唤道：“姐姐快来看看，当年黄家千恩万宠着的小姑娘如今也是咱们朝廷重臣的夫人了，还有了跟她当年一般风采的小女儿。”
那华老夫人闻言也只对黄氏笑笑，温言道：“听说你跟着你家老爷十年未回京城，如今回来了，总算可安稳度日了。”
黄氏笑道：“多赖着圣上英明神武，政治清平，四时安定，做臣子自然便可安稳些。”
华老夫人笑道：“再太平也不如天子脚下。”，说着眼神扫到陶姜身上，陶姜和她碰了一个满眼，便弯了眼睛，甜甜一笑。华老夫人却被针刺了一般，瞳孔收缩了下，田夫人一旁笑道：“姐姐可知我所言非虚，这小姑娘可有当年黄家小姐的风采？”
啊了一声，华老夫人反应过来，对着黄氏道：“这便是你的女儿了？多大了，叫什么？”
黄氏回道：“还不到十四呢，她父亲给她起名姜。”
华老夫人眼睛在姜脸上又转了一下，错开眼去，才笑道：“灿若锦，温顺和美，陶家相公定是极爱重这个女儿的，才给她起这样的名字。”
田夫人笑道：“这样的一个宝贝儿，哪家爹娘能不像眼珠子一样爱呢。”
黄氏也笑道：“就是太宠着了，以至于还像个孩子一般，半点不知道世事呢。”
几人说说笑笑，田夫人一拍手掌道：“这都站着说话儿，还没让客人落座呢。”说着看了一眼华老夫人，华老夫人果然开口道：“陶夫人就坐在这里吧，跟我这老婆子坐在一处，也可以给我讲讲这京城外的人物风情。”
方才还认为京城之外的地界是乡野之地，此时就想听各处的人物风情，黄氏怎会不觉个中有异常，今日姜本就往小了装扮，莫非还入了华老夫人的眼？心中虽嘀咕，还是推辞着坐在田夫人身旁。
房中其他人则更吃惊，华老夫人是当今皇后的生母，儿子又是国之帅将，手握兵权，位高权重，就算当今圣上都不会受老夫人全礼，且她生性淡泊不爱应酬，因此这西次间也只有几个族中相熟之人，家中皆无官无位，胜在清净。今日来拜寿的夫人虽多，华老夫人也只是每人聊了两句便打发去东次间或中堂各自落座。东次间是功勋之家，这中堂就是各位权臣的官眷，却从未留人在西次间多坐会，如今为黄氏破了例，却不知是因她夫家日益显赫还是娘家的富贵之名了。
落座后，自负美貌的陶姜心中也些惴惴的，莫非这老夫人想给儿子找个倾国倾城的媳妇儿，所以此时连年岁都顾不得了？真是天生丽质难自弃，她想着须得再扮得更不谙世事一些，因此但有华老夫人和田氏问话，便眉眼俱笑的回答，一派活泼纯真。
问陶姜学问，她便嘟嘴说道四晦涩难懂，不若说的有趣儿。
问陶姜女红，她便皱眉埋怨针眼小丝线绕，不如养花种草得意。
哪知她越是这般，华老夫人看她的眼神越热烈，以至于后来抛下一干人，只向陶姜问话了，或是戏曲杂耍，或是琴棋画，东一愣头，西一棒槌，陶姜都能兜搭两句，说到热闹处，信马由缰，也放下了防备。
听得黄氏却又好气又好笑，心里暗恨她哪来的这些闲功夫琢磨这些不入流的活计，还品得头头是道，田夫人偏在一旁赞道：“这满京城也没见过比姜更机灵的小姑娘了。”
黄氏心中警铃大作，连忙谦让。
田夫人嘴一哝，朝着华老夫人的方向道：“你也不必过谦，你看看我那老姐姐的笑模样，除了皇后娘娘，我可是从没见过哪家的夫人小姐还能让她这般高兴的。”
黄氏嘴上应付着田夫人，心里也是纳罕不解。
田夫人看着陶姜又道：“长了一副儿好模样啊”又对黄氏笑笑道：“好模样再配这落落大方的好气派，可不就投了老夫人的眼缘了吗？”