秋夜风凉，云浓月黑，华明澜屏息敛气藏身在树后，犹如伺机而动的猛兽无声紧盯着猎物。
他前方不远处有人在隐隐绰绰掩埋着什么物事。
因知那人警敏非同常人，华明澜不敢十分靠近，待那人已飞身离开良久，他才朝后面打了个手势，缓步走上前来，这是一片漆树林，在京郊并不多见，那人走时又用落叶干草铺了一层，若非亲眼所见，当真发现不出异常来。
青黑色的皂靴踢开一处乱叶，华明澜低头看了看，示意跟上前来的随从赵安掘开来。此时正是秋雨后没几日，土壤湿润，赵安抽出刀鞘连铲带挖，不多时就听“叮“得一声倒似玉器相撞一般清脆，在这深夜里透着几分森森的寒意。赵安滞了一下，慌忙徒手拨开泥土，现出一片衣角来，那发出声响的可不就是坠在衣服上的一块佩玉。华明澜也愣了下，再想不到竟是埋了死人，他眼神凝重起来，低下头借着月光细看那玉佩，五福捧寿花样，上上等的吉祥寓意，顶顶好的羊脂白玉，如今却跟着主人一起乱葬于这人迹罕至的树林中。
赵安挖出全身来，抹尽脸上的泥土，看清了脸膛，一时惊骇，竟一个不稳险些栽倒：“怎么是他？”
华明澜确似早已知晓尸首的身份，只是问道：”何因致死？”
赵安吞了口水，上前翻看，神色更加不定，他小声回道：“是雀儿针，三十三支全部在胸腹间，立时毙命！”
一直面沉如水的华明澜终于神色微动，沉声道：”找两个人来，处理得干净些。”
赵安却还是觉得脑袋木蹬蹬发胀，他并非没见过死人，跟着华明澜这个玉面阎罗，手上何止一条人命，只是怎么也想不到那位能下此狠手，敢下此狠手，怪道人都说黄蜂尾后针呢，再想到那位难描难画的美貌来，竟觉发冷起来，说话间便有些结巴：“侯爷，方才那位定是拂尘了，可不就是陶.....这位可是.....可是.....”
华明澜轻飘飘看了他一眼，只这一眼就让赵安立时脑子，手脚皆清明起来。
尸首脸色青白，临终那瞬间的错愕惊恐冻结在瞪裂的双目中，华明澜剑眉微皱，弯腰扯下那块佩玉，拢在袖中，这个结果情理之外，意料之外，即便是他都有些难以接受。
半晌后，华明澜骂了一声：”悍妇！“
第一章陶家（上）
三年前
陶府致远居
丑时刚过，天色尚案，雄鸡都还没打鸣，小厨房先就忙了起来，如今厨上的管事娘子是陶家二奶奶黄氏的陪房，她利索干净又烧的一手好汤水，甚得黄氏欢心，又因着为人宽和爱笑，从不仗势藏私欺人，人都称她一声王嫂子。此时王嫂子打了哈欠盯着小丫头烧火，又去那小灶上看汤头的成色，负责做汤的小丫鬟就笑着道：“二爷上朝，咱们不上朝也跟着起个大早。”
王嫂子抹了眼角的困泪珠子道：“陶府距离皇城太远了些，若是在黄家或者武安侯府那样近便，也不用累咱们娘们了。”
“天天都是咱们做熟了的几样，王嫂子还不放心，赶紧回去睡个回笼觉吧。估摸着晚间才轮着嫂子大显身手呢。”那烧火的丫头道。
王嫂子笑骂了一声道：“就你这个猴崽子精乖？倒摆布起我来了，你且仔细瞧，看看今儿是不是有新故事。”
那丫头诚心逗趣，道：“若今儿但凡有一个主子点新菜，我就给您老打水洗脚。”
话音儿刚落还没沾着灰，黄氏房里的一个小丫头就走了进来，搓着手哈气道：“王嫂子，今儿给主子再加一道鸭肉小饺。”
厨房里众人笑成一团，那打赌的丫头心悦诚服：“王嫂子我今天算是服了你。”
传话的丫头见众人笑，还兀自疑惑，王大嫂子将一块蜜枣发糕用油纸包了塞到那丫头手中，笑道：“咱们记下了，这天还冷着，姑娘回去的时候也好拿着暖手。”
那丫头欢喜的道了谢，出门就打开纸包咬了一口，软糯粘牙，甜似蜜糖，将这正月里的严寒都驱走几分，还是在二房里当差舒服，有赏钱拿，吃用都是订好的，主子们也和气，迎面撞上了二姑娘陶姜房里的青禾，连忙行了福礼。
青禾略点点头走了过去，那丫头看着青禾的背影，粉红色锦缎褙子将她六分容光趁成了八分艳色，她怔忪了一会儿，甚时自己也能升了二等，一等的丫鬟，跟在姑娘，奶奶们后面威风？
王大嫂子见青禾袅袅婷婷走了来，才对烧火的丫头讲：“可是等着了，若她今儿不来或是二姑娘房中不传话，我也算不得赢了你！”
陶家二房新任通政使陶国安已起身，两个丫鬟脚轻手快，不发丁点声音服侍着着朝服，束犀革，陶通政使正张了手臂让两个丫鬟配绶带系环珮，却听身后悉悉索索，回首看到黄氏一手拢着浅玉色的素纹寝衣，一手微掀起半边帏帐，温媚如月的脸庞被高足灯架上的微光映着，越发朦胧慵懒起来。陶国安看得心中微热，道:”这才几更天，又不用你，起来做什么？“黄氏虽没再起，却也没有就势躺下，就这样隔着帐子说话：”老爷今天几时能回？“
陶国安紧紧束革，回道：”新年第一日上朝，估摸着酉时都未必能落衙呢，要回时，自然会差人来报的。“顿了下又道：“这还未过正月呢，又冷得紧，也不必带孩子们日日去正堂请安，松散几日吧。”
黄氏半捂着嘴，打了个哈欠，斜了眼道：”你不必瞒我，昨个梧和姜可又是从后门进来的，虽说是元宵，也太过了些，梧怎样不说，姜翻了这个年也十三了，该拘着狠学点娴静的女孩家活计了。”
陶国安道：”怎么现在元宵看个花灯就说嘴了，在杭州时，天天春郊打马，这京城虽不比，也不要太拘着她了。“
黄氏一笑：”正是因为回了京，外头不论，家里可还有大哥家的琳，瑜两个丫头比着呢，到底不好太打人眼。“
陶国安心知妻子为女儿打算，挥退了丫鬟们，撩开帐子，嘴角噙着笑:”你昨儿个不是累着了么？怎么知道他们俩几时回来的？“
黄氏轻啐，斜睨了他一眼，半躺在迎枕上，只道：“还有心情磕牙，今岁头一回呢，倘晚了仔细圣上拿你开春。”
陶国安声音放得更低：“他现下放开了怀抱，坐拥三千，暖被香衾，怎的也不会早了。”
黄氏闻言微直起了上身，抬手捂住了陶国安的嘴巴，急道：“皇家的事儿也敢拿来调笑。”
陶国安抓住黄氏的手，捏了捏，道：“皇后娘娘凶悍，除夕夜都没让皇上进寝殿，宫外都传遍了的。“
黄氏抽了手，推了一把陶国安靠过来的胸膛，嗤笑：“皇后娘娘再凶悍，年前还不是新封了王丽妃？王家那些个子弟也跟着耀武扬威起来，华明澜那个正经国舅却没过得正经年。可见还是男人家威严，恁她是一国之后还是一家主母呢。“语毕，即掩了帐子，转身朝内不再吱声。
陶国安摸了摸鼻子，直起身轻叹了一声，道：“今儿让小厨房给你做点鸭肉小饺吃，沾着这新酿的小醋，才对味呢。”虽然知道自己言多必失不小心打翻了一碟醋，可自家的这碟醋即使酸起来也是微香微甜的。
黄氏听着陶国安出门的脚步声，噗嗤一声笑了出来，复又合上双眼。
直到天色微亮，黄氏才召来人穿衣洗漱，陶家几房住在一起，已致仕的陶老太爷老太太体恤儿子们当差繁忙，媳妇们教养子女，管理家宅也甚是辛苦，并不狠要他们三餐侍立左右。
黄氏用青盐擦牙后对身边的大丫鬟宝珠道：”今儿让姑娘随我用早餐，去吩咐一声。”
宝珠正递上热腾腾的帕子，回道：“方才小丫鬟们提水的时候看到姑娘带着青禾朝秋煦堂去了，估摸着今天要陪着老太太用早膳了。”