金鹏堡的军队每天都有新消息：西边占领一座疏勒国的城池，东部山口以奇迹般的速度建起万夫莫开的关卡，逍遥海又有某国向独步王投降，三少主上官云即将成为小宛国王，上官伐本人也很可能从北庭那里讨得一个实实在在的王号……
为了掩饰自己的失败，独孤羡坚持声称大雪山已经全军覆没，在他心中也是这么希望的。
在一连串的西域重大事件中，龙王与大雪山就这么遭到了遗忘，只有极少数人还记得那支被残冬最后一场暴雪掩埋的军队，笃信其中必有幸存者。
暴雪是毁灭者，三百多名伤势严重的大雪山战士没能捱过严酷的天气，冻死在荒野里。
暴雪也是拯救者，不仅以一种极为残忍的方式帮助他们去除了累赘，而且彻底掩盖了队伍的踪迹。
挣扎前行的战士们甚至没机会向逝者告别。
他们向南行进了一个月，期间穿越荒无人烟的戈壁与沙漠，在遍布陷阱的沼泽中艰难跋涉，初春降临，突然间满眼绿意，龙王带领着队伍来到一片从来没人听说过的森林边缘。
森林无边无际，仿佛狂暴的海洋，对陌生的到访者充满戒备与敌意。
顾慎为不敢贸然前进，于是下令在林地外扎营，休整身体放养牲畜，还要借此机会解决诸多内部难题。
剑客们开始怀念一年四季白雪皑皑的大雪山，虽然同样是贫嵴的土地，但剑客熟悉那里的生存之道，荒漠、沼泽、森林，都让他们心怀忐忑。
思乡之情一开始只是在剑客们的心头萦绕，慢慢地越来越多的人将心事说出口，调转方向回家的呼声每天都在升高。
陀能牙属下的刀客军心更不稳，他们忠于陀老大与龙王，但仍然具有典型的刀客性格，希望付出能得到回报，而且回报来得越早越好。
如今，连最遥远的回报也显得虚幻不实了。
这支一千多人的队伍尚未分裂，一是因为对龙王充满忠诚与恐惧，二是无路可逃，没人愿意回头，重复过去一个月的艰辛。
顾慎为心中的信念却越来越坚定，执着地认为继续走下去，很快就会找到那条通向逍遥海的隐密山路。
即使在几名向导灰心丧气地承认迷路之后，顾慎为还是没有丝毫动摇，金鹏堡如今势头正盛，大雪山必须避其锋头，即使最后到不了逍遥海，也要在南方的荒野里暂藏一年半载。
顾慎为再一次向天意求助。
三名随军术士在一处山坡上宰杀牺牲，抛洒内脏，烧脂肪，得出模糊不清的预兆。
“神灵让我们继续向南走。”一名术士从内脏散布的形态上预测未来，“但是……等在前面的有惊喜也有灾难。”
“我看到了死亡，数不尽的死亡。”第二名术士观察烟气升腾的外观，“可死亡身后站着巨大无比的金甲神灵……死者不会被遗忘……伟大的功业。”
“拿起刀剑。”第三名术士依靠冥想发出预言，他的话最简单，见效也最快。
大雪山军队在林外扎营的第三天，树木的缝隙中露出一双双偷窥的眼睛，越来越多，敌意也越来越明显。
逃亡军队撞上了传说中的林中居民。
这是一群野人，以兽皮与树叶裹身，武器是木制的长弓与标枪，操着无人能懂的奇特语言。
顾慎为最初的作法是向他们示好，送去几匹马和数十柄刀剑，希望拢络人心，找一名熟悉地形的向导。
可野人的思维习惯与众不同，顾慎为到最后也没弄明白，自己的哪一项行为得罪了他们。
野人们开始偷袭，趁夜摸进营地暗杀哨兵，或是躲藏在水源地附近，从茂密的草丛中射出削尖的木箭，手法之娴熟悉、行踪之诡秘，堪比顶尖的金鹏杀手。
在第十名战士遇刺之后，顾慎为抛弃示好策略，向林中野人宣战。
他将麾下的剑客与刀客以五十人编成一队，共是二十几队，分批进入森林，前后照应，左右掩护，逐步推进，围绕每一棵树与野人展开贴身搏斗。
大雪山战士憋闷已久，下手毫不留情，五天杀死一百多名野人，最后，发现了野人聚居的村落。
村里的年轻人不是被杀，就是逃进森林更深处。
大家杀红了眼，都有屠村的冲动，顾慎为心中的杀戮也被激起，但他在最后关头保持住克制，只是抢走部分粮食，并带走五名老人与十几名儿童。
与老人交流颇为困难，足足花去十天时间，才能通过手势和猜测互相理解大概意思。