却说袁绍之前派幼子袁尚到并州，转了一圈后，回信给其父袁绍：“吕布与张燕皆畏大人威名，不足为虑也。”
袁绍得信大喜，乃命袁尚留镇并州，使高干将并州精骑入代郡，与己军合击公孙瓒。公孙瓒率军于易县，与袁绍相争，战正酣时，并州骑越过拒马河击公孙瓒之后。前后夹击之下，公孙瓒大败而归。
公孙瓒自驻易县，而城外诸将，另立别营数十。袁绍见公孙瓒逃入易县，据坚城而自守，便引军来攻公孙瓒部将。公孙瓒见袁绍尽起两州之兵，来势汹汹，知道以己之力，这次是斗不过袁绍的了。于是遣子公孙续请救于并州黑山张燕。
时赵云在旁，劝道：“将军与刘青州素来相善，青州近在咫尺，何舍近而求远也？”
公孙瓒沉吟一会，乃道：“青州亦要地也，玄德欲防冀、兖，其兵少，故往求张燕。”公孙瓒又哪里会和赵云说，自己和刘备同样起于黄巾，都是带甲数万的诸侯，如今刘备风光十足，自己却连败于袁绍之手，更何况，这些年他与刘备情分渐薄，哪里能拉得下脸去青州求援。
赵云听了，也只好作罢。
袁绍与高干在城外，连攻公孙瓒别将之营，公孙瓒于城中高楼望见，乃自引军出救。连战以来，先后救校尉邹丹、田楷、单经等将。
而后怒道：“救一人，而诸将坐待我而不力战，今我不往救，其必死战以拒袁绍。”于是袁绍复攻营时，公孙瓒据守高城而不出救。前后数营被袁绍攻占。将士或死或逃或降。此时公孙瓒又为之后悔。
这日袁绍攻营时，公孙瓒引大军出城，突击袁绍。袁绍军习惯了公孙瓒闭城不出，此番幽州军突然出击，打了冀州军一个措手不及。袁绍军为之大乱。乱军中，赵云一枪刺袁军将领崔巨业于马下。幽州军士气大势，于是公孙瓒亲自引军趁势掩杀，直杀得袁绍军丢盔弃甲，大败而归。
追至易水时，高干率并州骑前来救援，两军大战一场，公孙瓒士卒连番厮杀，力气将尽，而并州骑养精蓄锐，力气充足。公孙瓒大军不敌并州骑，遂败还易县。
这一仗打完之后，公孙瓒想着自己要同时面对冀州兵和并州骑，于是决定坚守不出以待援，乃与众将道：“我昔驱畔胡于塞表，扫黄巾于孟津，当此之时，谓天下指麾可定。至于今日，兵革方始，观此非我所决，不如休兵力耕，以救凶年。兵法百楼不攻，今吾诸营楼樐千里，积谷三百万斛，食此足以待天下之变。”
于是令人于易县周围连立营寨，开垦屯田，于城中竖立高楼，以观城外形势。而遣诸将于城外，自与侍妾居于城中，疏远宾客，专注享乐。从此之后，谋臣猛将想见公孙瓒一面也是千难万难。更别说出去与袁绍打仗了。
袁绍见公孙瓒连营千里，据城不出，有恃无恐。想了想两支大军耗在这里也不是办法，于是便去信给公孙瓒，说咱俩不如讲和吧。从今以后，我不图谋你的幽州，你也不要来图谋我的冀州，大家相安无事，如此可好？若是伯珪你同意的话，我愿意嫁个女儿给你儿子。
公孙瓒得信，以为袁绍惧己，又因黑山军将至，消极度日的公孙瓒早已原地复活，此时精神抖擞信心十足的他哪里肯同意袁绍的求和。公孙瓒摩拳擦欲伙同黑山军，毕其功于一役，彻底消灭袁绍势力，而后吞并冀州。
于是公孙瓒欲击鼓聚将，自率诸将屯于城外，以断袁绍之后，只待黑山军至，便约定共击之。旁边长史关靖劝道：“将军坚守旷日，或可使袁绍自退。到时将军自可引兵击之。若舍易城而出，后无重镇，易县之危，立可待也。”公孙瓒一听，便从关靖言，仍守城中。
公孙续到了张燕处，说如此。张燕一听，道：“幽州乃我盟友，唇齿相依，不可不救也。”于是尽起大军，与公孙续一道来救公孙缵。
兵将至，公孙续遣使者往其父公孙瓒处，说大军将至，大人有什么计划没有？公孙瓒便传口信说自己将亲率五千精骑准备，你们到了就举火为号，内外一起夹击袁绍。到时奋扬威武，决命于斯。公孙瓒说完之后重赏使者，让其回报公孙续。使者辞公孙瓒而出，结果在野外被袁绍斥候给逮住了，一通拷问之下，使者受刑不过，将计划和盘托出。斥候便往报袁绍，袁绍得报大惊，道：“若无斥候，我军败矣。”
既然得了情报，袁绍便将计就计。数日后，袁绍使淳于琼等诈作张燕旗号，于城外举火，而自己则与颜良、丑等四将率大军伏于野外，只待公孙瓒兵出。
这晚，公孙瓒见城外火起，不由大喜，道：“袁绍败矣！”于是披挂整齐，率了众将一道出城，往攻袁绍大营。
直到攻破其营，才发现，营中空空荡荡，只余旗帜号鼓林立，而四处响起的喊杀声，不过是冀州兵在演戏。此时，公孙瓒哪里不知道自己中计了，于是怒吼一声：“撤！”
可惜已经迟了，在公孙瓒出城的时候，袁绍已经完成了对公孙瓒的包围，此时一声令下，四面火光大作，号鼓齐鸣。公孙瓒只好引兵突围。
好在身边有赵云、田豫等诸将相护，而五千骑兵亦是幽州军中遴选而出的精锐。经过一番血战回城，点检人数，骑兵只剩千余，而战将只余赵云、田豫、田楷，却不见了邹丹，单经，赵方。
公孙瓒见将士一身血污，人人带伤，心中悲戚，想要开口，终究无言。公孙范坐镇城中，来迎公孙瓒，见将士凄惨模样，也是黯然神伤。
公孙续引黑山军至，见袁绍尽破城外己军之营而重重围住易县，不由大惊，使人探之，须臾，斥候来报，言袁绍诈作援军，趁夜大破幽州军。
公孙续大怒，报于张燕，于是引军来与袁绍战。袁绍正是洋洋得意之时，军心士气正隆，于是遣张郃来战公孙续，两军鏖战一场，公孙续不得胜，乃引兵退保西山。
刘虞在幽州，闻公孙瓒兵败，大骂道：“岂有如公孙伯珪之顽悍而乐杀者耶？自恃才力而骄矝疏犷，岂有不败之理。”刘虞也知道，自己能够在幽州怀柔，那是因为有公孙瓒这个威慑在。不打疼胡人的话，胡人哪里会和你坐下来讲道理。是以，如今公孙瓒这个幽州屏障有难，他却不能坐视不管。于是使部属鲜于辅率大军南下，欲往救之。