学习伏虎拳时，这一目标很难实现，顾慎为本来就不怎么擅长拳脚功夫，入雪娘门下又比荷女晚了近两个月，但是十天之后雪娘传授刀法时，情况就不一样了。
东堡每年一次招收新学徒的日期已然临近，雪娘为了赶进度，必须在短时间内传授尽可能多的武功，她提醒欢奴与荷女：
“练武之人，拳脚是根基，身轻体健，再学其它兵器自然水到渠成，可是拳脚也只是根基，不要指望用它与人争斗，无论你的拳脚功夫有多好，握着一把利刃只会让你更强。有人赤手空拳打败刀枪剑戟，那是因为双方实力差距太大，而不是拳脚胜过了兵器。记住，你们要当一名杀手，以杀人为业，你的对手不是由你选择，而是由主顾指定，所以，你千万不要想着以拳胜刀，只有以刀胜刀，以刀胜拳。”
雪娘自己练的是铁指功夫，与她的这番理论不大适合，可她不是杀手，也不想当杀手，而且常年在深宅大院中服侍小姐，的确不怎么需要刀剑。
顾慎为对家传刀法烂熟于心，但他已经说过自己学得不到家，所以刻意隐藏。
好在雪娘也不在意，她传授的是实战刀法，没有固定套路，共是一十八式，每一式都很简单，或劈或砍或刺或格，殊少变化，但是练熟之后，雪娘要求两人自行将十八式组合，又能演变出无数新招来。
雪娘说这套刀法是“铁山刀法”，是铁山匪帮赖以纵横大漠的武功之一。
顾慎为觉得铁山刀法不如自家刀法精妙，但胜在易学好懂变化多端，他偶尔在组合一十八式时加入一两招顾家刀法，竟然也衔接顺畅，时而有意外的效果。
对荷女来说这却是一道难关，在此之前，她连真正的刀都没拿过，光是熟悉握刀姿势和用力方法就用了好几天，因此在对打中，她远远落后，有时差距太大，雪娘不得不亲自入场与欢奴对阵。
荷女因此变得更加沉默阴郁，顾慎为每次来都看见她已经在练刀，走的时候她仍然刀不离手。
顾慎为的合和劲进展也很神速，一个月过去，他连闯两关，阴阳两劲都达到了第二层。
自从进入金鹏堡以来，顾慎为从来没感觉这么好过，报仇的信心也大为增加，虽然他现在离最终目标还隔着千山万水，但是他已经能隐隐望见那座最高的山峰。
他要成为最强的杀手，再向杀手们复仇。
大头神的女儿无聊的时候会来看雪娘传授武功，当然还是要隔着屏风，她在铁山时的许多习惯都被迫放弃了，只有这一条越发坚持，不仅丈夫以外的男人禁止看她，就连堡内一般妇女也看不到她的真容。
据说小姐每天向婆婆请安时也要戴着好几层面纱，这也就不难理解，婆媳之间的关系为何如此恶劣了。
顾慎为与荷女练铁山刀法时，小姐有时会点评几句，称心遂意那四名贴身丫环就会借着话头，跟小姐一块回忆从前的快乐时光。
从这些啰里啰嗦的回忆中，顾慎为发现小姐一点武功也不会，铁山也不是真实的地名，匪帮营地扎在哪，哪就叫铁山，雪娘也不是货真价实的乳娘，她在小姐几岁时才加入匪帮。
东堡招收杀手学徒的那一天刚好入秋，头天晚上降下当年的第一场霜，天空阴沉，绝峰之上的空气却很清新。
雪娘亲自带着欢奴与荷女前往东堡。
堡内建筑众多，巷路纵横，宛如迷宫，若不是有人带领，外人寸步难行，进堡时间也不太长，雪娘就对复杂的路径了若指掌，顾慎为对此并不意外。
东堡和西堡一样，也有数不清的院落，雪娘带两人进了一座很小的院子，和金鹏堡许多地方一样，历经百年风雨的小院已有破败之象，但是长桌后面的记名先生却保持着威严，让人觉得，金鹏堡的实力在人不在房屋。
记名先生抬头看了一眼来者，这是第一拨新学徒，他的簿子上还没有留下墨迹。
“哪个院的？”
“八少主。”
“姓名。”
“荷女。”
……
记名先生发问，内容繁杂，连学过哪些武功都一一记录在册，问题全是雪娘代答，顾慎为与荷女只需要在一旁静静等待。
一切顺利，荷女成为今年第一名记录在案的杀手学徒。
这时又来了两三拨新学徒，小院里显得有点拥挤。
轮到顾慎为，本来一切也很顺利，欢奴的名字已经写在簿子上，只差最后几项，问到所学武功时却出了纰漏。
“他学过内功？”
“嗯，学了一点入门功法。”还是雪娘替他回答，眉头微微皱了起来。
记名先生低下头，将簿子上欢奴名下的记录一一划掉，然后抬起头，说：
“他不能进东堡。”