阿鹿放下油灯，细看房里的摆设。
他万没想到屋外破陋，厅内高敞：雕几、八仙桌、东坡椅、围子床、瓮鼎盎罐，杯壶盘箸等无一尘染。东隅是间卧房，晶帘半垂，屋门轻掩，顾盼之间，井然有序。
阿鹿观看了片刻道：“这么干净，一定有人常来打扫。或许一直住在这，我来茅斋，阿艺才叫他们躲着。”
他猜得大致不错。此刻正有五名梨园弟子，蹑手蹑脚走出屋下的地道，分别躲进四角的梨树上，察风观眺。
东南西北用于藏身的梨树，共计七十八株，已然存活了六百多年，较其它梨树稍高，干粗则倍徙。然与地道相连那四棵梨树，均已掏成了中空，枝干枯槁。
但树周灌木野草丛生，藤萝绕干，伪装的极为巧妙，若不近前仔细查看，难以现可疑之处。
阿鹿放下背囊，返身取来大包袱打开。上面是皂靴、麻鞋、一顶骔帽，以及两套深灰色的衣衫。拿开衣物，便见五个十两的元宝压在至元通行宝钞上，下面则是几张羊皮，以丝绳紧缚。
他解开羊皮，露出一个黑色盘形的大食盒，是梨园特制的乌樏，专供歌姬出堂差使用。六个格子又以蜡纸密封。揭开蜡纸，槅里分别盛放着虾腊、千张肉、五味鸡，易牙鱼羊炙和三张九黄饼，顿时鲜香四溢。
阿鹿本已饿极，闻香更是饥火高涨，拿起象牙筷子，大吃起来。膳后走到左隅床边，瞧着华丽的锦被、虎头枕、罗帏金钩了一会呆，不敢就躺。四下瞅一瞅，走向右隅的暗间儿，拨开晶帘，拉开了屋门。
借着厅里的灯光，可见一张黄褐色的象榻摆放在东，上无承尘，四角没柱，床面尚有细细的裂纹，仅供一人躺卧。相较围子床而言，十分的质陋。
阿鹿满意道：“还是小床看着舒服，有一点黑黄更好，也不怕弄脏了。”伸手一摸，细腻光滑，当即合衣而卧。
他可不道这张床全是象牙所制，并非嵌入异木而成，且能定惊安神，辟邪镇宅，实乃梨园会吝之癖爱，自身都只观不躺。
阿鹿原是自愧衣垢，故而在围子床前踌躇了一番，怎料到会睡上如此牙床？一觉醒来，天色已然大亮。他睁眼一侧身，瞥见一个大食盒放在桌上，昨晚的残羹冷炙已经不翼而飞，脚穿的旧鞋也换成了皂靴。
他一下坐起道：“我睡得太沉，梨园弟子都来过了！”走到桌前打开乌樏，膏香扑鼻，诱动了馋虫，仍以牙筷搛菜进食。
一连两天，餐餐合胃口，顿顿不重样。
第三日卯时，阿鹿去往山涧洗澡。返回茅斋，更衣已毕，身背独影走到前院，一晃蹿上了屋脊。
转身眼望后面的院落，自语道：“看着像草棚，一栋比一栋矮，屋里还那么亮。”伫立良久，跃下房顶走出茅斋，穿过梨树林，顺田野的阡陌小路闲步投西。
约行四五里许，望见一所好大的古宅，四周院墙高垒，依山傍水而建。
阿鹿走近墙下道：“这么远才有人家，反正出来转转，不如绕墙一圈，看宅子有多大。”嘴里一五一十数着，沿院墙松厚的落叶大步行去。
差不多小半个时辰，阿鹿转到了正门，止步抬起左手，瞧着掌心的三枚小石子，说道：“三百四十八步。”
一瞥横匾，上“长寿园”仨字，他不认识。眼瞅紧闭的朱漆大门，暗自忖思：“锁头已经上锈了，门前也没人打扫，不会有人住吧？”忽听院里传出一阵轻微的脚步声，打断他的闲绪。
宅墙内有人话：“咱们自家的宅子，爹爹为何要走暗门呢？”是个年轻女子的声音。
阿鹿顿吃一惊，蹑足躲到照壁后面，心想：“怪不得，原来还有暗门。”
只见院内仅有一人，头戴帷帽，身着男装，手扶一把扫帚，距离大门五六丈远。冲门说道：“乖女儿，你非要独居此地，又不让侍婢们陪伴，爹爹拗不过你，也只好带你来啦！”口气低缓，听来明显是个老年男子。然而此人却是姝夷。
她咳嗽一声，续道：“现下你也瞧见了，祖宅荒废多年，到处都是灰尘蛛网，野草滋生，落叶累积，说不定有多少蛇虫呢。爹爹领你走暗门，是要你提防刁徒诡类啊！”
阿鹿心想：“一个姑娘家住这么大院子，胆子不小！”
姝夷又道：“爹爹老是吓唬女儿！有苟叔叔，杨叔叔和熊叔叔他们保护我，谁敢来打坏主意？便是爬上墙头，却也回不去呢。”嗓音忽变苍哑：“老奴多一句嘴，讲话不一定对，请二小多姐担待！我觉得还是在府里面好。”
阿鹿心道：“这老仆人说的很对！”
姝夷走前一步道：“娥儿好喜欢这里啊！胡伯伯一向对我好，那别劝我行不行？”紧接着声音一变：“唉，你生性执拗，都是你娘宠坏啦！”音又一转，娇脆道：“爹爹比娘还疼我，是不是啊？”继而变得温和：“胡伯伯，劳您大驾从暗门里出去，打开铁锁，敞开大门，扫一扫晦气吧！”
登又变成胡伯的口气：“是，是！二小姐，老奴马上去。”脚步声立刻响起，听着杂乱无序，随之传出了几声犬吠。
姝夷一人转换三人的口吻，且不是本有口音，用“惟妙惟肖”来形容，尚不足以言喻。她在天山十年，仿习各种鸟兽叫，其实也只为自娱。下山之后又一路模仿旁人谈话，便觉又好玩又十分简单。
她仅学三人一犬，不过是牛刀小试而已。
阿鹿迅即离开照壁，须臾间掠至梨树林外，缓步走向茅斋。
君桐正在前院来回踱步，听见熟悉的脚步声，急忙提步相迎：“鹿兄弟，附近有一所古宅叫‘长寿园’，当时走得匆忙，故而未曾对你言明！你是去了古宅吗？”
阿鹿近前道：“我刚从那回来，听院内有三人在讲话，还有狗叫声。”
君桐一怔道：“鹿兄弟自然不会听错。”神色渐而迷惑：“那宅子为无锡富户钱裕所有，十几年前谢世后，其子钱沧便继承了所有产业，因急于使钱才转手出让。然而购宅之人并非寻常的富贾，而是当朝太傅金逸夫。侧闻他只因‘长寿’俩字才买下来，但一直未见有人打理，怎会有人居住了？”
阿鹿道：“进屋里说。”二人来到后厅，各自落座。
君桐眉头紧锁：“皇帝曾赐姓金逸夫查罕，又赐号长寿，此人备受朝廷倚重！另一人是御史中丞贺惟一，窃闻现遭弹劾，卧病在家。皇帝则赐姓也先，他别称太平。小生尝听朝儒戏言，说甚么‘义夫济世帝长寿，唯一可使国太平’，也真可笑！”
阿鹿道：“院里有个小姐叫娥儿，是他爹爹这样叫她，还有个仆人姓胡。”
君桐道：“必定是金逸夫微服出行，暗往长寿园！他正妻生下四男两女，次女就叫金凤娥。那老管家叫胡应，在府里也是个炙手可热的人物，许多疆吏藩臣都与他结好，只为攀上太傅这棵大树。”
阿鹿道：“你眼睛红，好像没睡好！是不是有消息了？”
君桐黯然道：“只要人没离开大都，梨园总会找到他。”心想：“以前要找外来人，不过个把时辰的事，现已知会所有梨园子弟留意查找，却至今下落不明。那青年会藏身于何处，又装扮成何等模样？”
阿鹿道：“在这饭菜可口，睡觉也踏实，我不急。”
君桐道：“鹿兄弟这么说，小生可要回去睡一觉了！”掩鼻打一个呵欠，转身推门，朝外走去。
阿鹿道：“饭菜吃不完，你让人少送些。这里的人更不用避开我！”
君桐边走边笑道：“小生遵命便是！明个起一菜一汤。”
(本章完)