朝鲜明宗二十年（公元1565年，明嘉靖四十四年），国王李峘病逝，因世子李暊早亡，首相奉遗教迎十五岁的河城君李昖即位，成为朝鲜王朝第十四代君主，庙号宣宗。
虽然宣宗已经执政了十年，始终没有摆脱朝中的党争，朝中的大臣及士大夫依照他们在王城居住的区域不同，分为东人党（岭南学派）和西人党（畿湖学派），朋党之间角逐名利、互相攻击，利用权势打击和迫害对方。
朋党以私利而勾结在一起，历来便是其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚，不能自保。唐宗曾叹曰：去贼易，去朝廷朋党难。
面对北方女真部落不时骚扰边境，掠夺人口，隔海相望的倭寇的侵袭，血气方刚的宣宗李昖力排众议，开春闱武科，亲临武科场彩山厅观摩取士，没想到举子李舜臣中途退场，马踏围观的民众，造成了一场大乱。
李舜臣被从马背上拽下来之前，眼望着灵儿虽然摆脱了挟持，但依然神志不清，却也不敢大声喊叫，直到灵儿消失在人群中，才停止了挣扎，被五花大绑带到了彩山厅的台下。
宣宗李昖面色愠怒，端坐在彩山厅的团龙靠椅上，台下东人党人和西人党人身穿红袍，头戴纱帽的大臣位列两旁。
两位主考官先来追问李舜臣，李舜臣便将刚才的突发事件详述了一遍，御林军也来作证，说是有倭寇趁机绑架民间女子，只是没能抓到倭寇，那名被救下的女子也不知去了哪里。
台下的东人党人和西人党人彼此之间接头接耳，都在关注对方的表情，似乎对李舜臣冲出武科场救人的事件并无多大的兴趣，只待对方有什么样的表态，自己一方准备好充分的论据反驳也就是了。
还没等宣宗李昖表态，左边的一个大臣出班上奏，讲道：“陛下，微臣以为，科举是国家取士的大事，岂能如此儿戏！李舜臣目无尊长、桀骜不驯，将来是一大害，必须割除李舜臣的举子功名，方可端正朝纲，臣建议把李舜臣充军发配永不叙用。”
宣宗李昖知道了实情，已经消了心中的怨气，知道台下必有一番纷争，便面无表情的站了起来，漫步踱到彩山厅前。
右面走出来一位大臣，出班奏道：“微臣不以为然，李舜臣凭武艺，战胜五杰，本该为状元，代挂帅印，在接受第六名举子的挑战中，也占了上风，明知此举有可能断送自己的前程，却义无反顾的追击倭寇，营救一个平民女子，实乃侠肝义胆的忠义之士！管子（管仲）云：夫霸王之所始也，以人为本！本理则国固，本乱则国危。微臣以为，李舜臣才是真正的国家栋梁之才，将来必堪大用，请主上明鉴。”
这时，左面又一位大臣赶忙出班跪倒，着急地奏道：“主上圣明，圣人云……”
紧接着，右面又出来一位大臣，跪倒奏道，“主上圣明，圣人云……”
一会儿的功夫，台下的东人党人和西人党人全都跪倒了，相互谴责，吵成了一团……
宣宗李昖笑了笑，没有说一句话，又坐回到了团龙靠椅上……
与此同时，灵儿神情依然恍惚，似乎又被什么人搀扶着，晃晃悠悠的回到了客栈，感觉头晕眼花、四肢无力，倒头便睡着了……
也不知过了多久，灵儿醒来了，睁开了眼睛，四周漆黑一团，活动了一下手脚，似乎好了，头脑也清晰了，半坐了起来，摸了摸自己的行囊还在，知道自己中了迷药，倘若不是李舜臣再次出手相救，可真是不敢想象……
感觉一阵口干舌燥，也饿了，灵儿想出去吃点东西，便摸着黑走出了客房。
客栈内有两盏昏暗的灯笼，却没有一个人影，也不知什么时辰，灵儿顺着灯光走到了客栈的门房，连叫了几声，值守的伙计出来了，但却听不懂灵儿的语言。
二人比手画脚的说了半天，灵儿才明白，现在已经是四更天了，肯定没有地方吃饭了，便准备返回客房。
刚一转身，灵儿突然发现客栈小院的灯笼下，站着一位一身黑衣的人，便下意识的往腰间摸了摸，宝剑却没有带在身边，便往后退了一步，做好了格斗的准备……
“灵儿姑娘，是我。”黑衣说道。
灵儿睁大了眼睛，惊讶地发现眼前的黑衣人竟是林涛，如今自称南光坊。
急急忙忙地走向前去，灵儿大叫了一声“涛……”，便声音呜咽的说不出话来了。
涛似乎在埋怨灵儿，念道：“阿弥陀佛，真没想到你竟然这么大意。”说着，便领着灵儿往客房走去。
灵儿紧跟其后，激动地说道：“涛，真没想到能在这里遇到你……”
涛答道：“今早我也去武科场观看比武，人太多了，没有发现你，直到李舜臣冲出武科场，追击挟持你的两名倭寇，我才知道你也到了朝鲜，阿弥陀佛，真是天意啊，看来，你和李舜臣的缘分未尽……”
如今已经是二十五岁的大姑娘了，灵儿听到这儿，感觉脸上一直发烫，便低声说道：“你不要再说了……”
涛早已听说过，灵儿父女和朱家父子回国的途中，在朝鲜遭遇过海盗，若不是李舜臣出手相救，也是不堪设想，又感慨地说道：“李舜臣才武略，其志不在李如松之下，灵儿姑娘，你好福气啊！”
自从得知李如松早已娶妻生子，灵儿便对如松死了心，虽然李舜臣救过自己两次，但也从来没有想过会和李舜臣有什么缘分，脑海里不禁浮现出与涛一起，并立在木曾川的岸边，生死与共，携手对付蜂须贺小六的情景……
二人来到了灵儿的客房，见灵儿已经沉默了半晌，涛说道：“我就住在你的隔壁，现在才四更天，你再去睡会吧。”
灵儿深情地看着涛，突然之间一阵心酸，似乎有千言万语要对涛倾诉，又有无数个问题，需要从涛这里得到答案，看涛要回自己的房间了，便不由自主的说道：“涛，来陪陪我吧……”
当年，涛被岛津义久押往石山本愿寺的途中，遇到了这位姑娘，便有种似梦非梦的感觉……
涛为了帮助灵儿摆脱松永久秀等人的追击，抢夺了岛津义久的弯刀，在与摄津国的武士们的搏击中身负重伤，倒在地快要死了，是这位姑娘将自己从地上搀扶了起来……
被死神召唤的涛得知这位姑娘名叫许灵儿，仿佛又听到了母亲临去世前对自己的一番话：儿啊，娘每时每刻都在许愿，等你弃恶从善的那一天，娘就会求妈祖菩萨去看望你的，妈祖菩萨能保佑你的一生，妈祖菩萨很灵的，儿啊，你记住娘的话，妈祖菩萨很灵、很灵的……
想到这儿，涛的眼眶也湿润了，便跟着灵儿进了客房。
涛点了蜡烛，与灵儿相对而坐，一时默默无语……
涛打破了沉默，问道：“想知道暗算你的人是谁吗？”
灵儿低下了头，面色绯红地答道：“先让我猜猜……”
如今林风海盗集团已经被肃清，全部人马逃亡到了吕宋玳瑁岛，那又是什么人要劫持自己呢，灵儿想了想，问道：“难道是小西……”
“对！是小西隆佐！”涛说着，叹了口气，继续讲道：“唉，要是早点在人群中发现了你，就好了！李舜臣被官兵绑走之后，我掩护着你回到了客栈，到了客栈门口，又发现了一群小西隆佐的手下人，这伙人被我打跑了，回到客栈，你又晕了过去，我便请客栈的人帮忙，把你安置好了，我才从另一家客栈搬到这里，住在了你的隔壁。”
“有没有听说李舜臣现在怎么样了？”灵儿问道。
“朝鲜朝廷的东人党人和西人党人，在武科场彩山厅下争论不休，相互撕扯，都快打起来了，一方奏请宣宗国王，把李舜臣当做桀骜不驯的乱臣贼子，充军发配，永不叙用；另一派，则赞赏李舜臣以人为本，本理则国固，是国家的栋梁之才，必堪……”
灵儿十分关心李舜臣的安全，急忙问道：“宣宗国王是怎么处理的？”
“呵呵，我估计国王早就受够了朋党之争，既没有把他充军发配，也没有点他做状元郎，而是当场释放了李舜臣，允许他来年再次参加科举，明年的朝鲜国武科的春闱，也许就是专门给李舜臣开的。”涛答道。
灵儿悬着的一颗心放了下来，可能是因为从李舜臣的嘴里知道了如松的情况，虽然李舜臣救了自己两次，但始终对李舜臣没有什么感觉，抬起头深情地望着涛，好想得到当年如松给自己的那份柔情……
涛毕竟是出家之人，虽然日本国的和尚是可以娶妻生子的，但涛始终觉得自己有种非常强烈的使命感，而这份使命，必须要斩断自己的七情六欲……
望着如涅槃一样的涛，灵儿苦闷的低下了头，轻声问道：“涛，你怎么也到了朝鲜？”
“请以后叫我南光坊天海。”涛说着，便面色凝重的低下头，答道：“贫僧受月空长老所托，经由朝鲜去往辽东，前去解救汤景……”