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迎接队伍苦苦等待了赵俊臣一个多时辰，也确实有赵俊臣故意拖延的原因。
实际上，赵俊臣进入北直隶境内之前，为了抓紧时间尽快返回京城，一直是乘马而行，即使是左兰山也跟着赵俊臣弃轿换马，自然是前进速度很快。
但自从他们进入北直隶境内之后，赵俊臣就突然间表示自己体力不支、身体不适，却是弃马换轿而行，前进速度也就减慢了许多。
这个时候，轿子旁的赵大力也很快就发现了朱和坚等人的迎接队伍，向赵俊臣禀报道：“赵大人，前面有一支队伍正向着咱们这里迎来，队伍为首之人是一位身穿皮弁服的年轻人，似乎是一位皇家子弟，还有许多品级不低的官员，应该是朝廷派来迎接您的队伍。
还有，小人看了一眼，再往前面的官道，还有大量的官兵维持秩序，官道上的百姓皆是被驱赶到了两旁，除了迎接队伍之外，却是一个行人也看不到，这显然也是为了迎接您的凯旋回京……嘿嘿，朝廷果然是重视赵大人，这般阵势也算是大张旗鼓、声势隆重了。”
听到赵大力的禀报，轿子中正在闭目暗思的赵俊臣，不由是微微一愣。
赵俊臣没有想到，朝廷这一次为了迎接自己返京，竟是这般的大动干戈、隆重浩大！还不等自己抵达京城，就派来了一支规模不小的迎接队伍，甚至还提前驱走了官道上的所有行人百姓！
要知道，赵俊臣这一次返回京城，身边只有少数幕僚与侍卫，并不是率领军队凯旋而归。
若是赵俊臣率领军队凯旋回京的话，朝廷的迎接方式再是如何隆重也是理所应当的，因为这份殊荣并不仅仅是给予赵俊臣一个人，也同样是给予那些血战沙场、连战连捷的全军将士。
但赵俊臣这一次几乎是孤身返京，朝廷依然是这般大动干戈的隆重相迎，殊荣也就相当于赐予了赵俊臣一个人，这里面所蕴含的意义自然是截然不同。
不同于赵大力的心中兴奋、与有荣焉，赵俊臣的表情却是闪过了一丝凝重。
庙堂里的明争暗斗，危险之处还要更甚于战场上的两军厮杀，所以赵俊臣自从启程返京之后，就一直是暗暗戒备着，见到朝廷这一次出乎意料的隆重迎接之后，赵俊臣的心情反而是有些不安，心里面马上就闪过了“捧杀”二字。
“捧杀”也算是一种很常见的官场手段，正所谓“树大招风”、“物极必反”，这段时间以来，赵俊臣身上的荣耀与光环已经足够多了，再多就未必是一件好事了。
这一切固然是风光无限、荣耀至极，但也让自己成为了众矢之的，只怕是庙堂里的衮衮诸公之中，已经有许多人心生嫉妒了。
想到这里，赵俊臣嘴角闪过了一丝冷笑。
也不知道这般手段出自何人，幸好自己还有后手，即将要称病请辞了，否则这个哑巴亏还真要生咽下去。
诸般念头只是一闪而过，赵俊臣的表情在下一瞬间就已是恢复了正常，吩咐道：“既然是有皇室贵胄与庙堂同僚出面相迎，却也不可怠慢……停下队伍，本阁要下轿见一见他们。”
随着赵俊臣的一声令下，队伍很快就停了下来，而赵俊臣也迈步走出了轿子。
迈步走出轿子之后，赵俊臣当即是给赵大力打了一个眼色示意。
赵大人原本也是一个粗豪之辈，但这段时间以来跟随赵俊臣办事，却也渐渐机灵了许多，见到赵俊臣的眼色示意之后，马上就走到赵俊臣的身边、伸手搀扶住了赵俊臣的胳膊，就好似赵俊臣已经无力走路一般。
见到赵大力的表情之后，赵俊臣满意的点了点头，然后就转目向着迎接队伍看去。
接着，赵俊臣的表情不由是再次一愣。
此时，迎接队伍已经赶到了赵俊臣面前的五十米处，所以赵俊臣已是清楚看到了迎接队伍领头之人的身份！
竟然是七皇子朱和坚！
最开始的时候，赵大力表示迎接队伍的领头之人是一位身穿皮弁服的皇室子弟的时候，赵俊臣还以为这个人是太子朱和堉。
毕竟，明朝的皇太子、皇子、亲王、世子等人的皮弁服，所用绛纱袍、红裳、佩绶等等，款式基本相同，唯有中单领部的黻纹数量有些差异，赵大力一时间无法分辨来人身份也是正常事情。
但赵俊臣却是无论如何也没有想到，率领众官员出面迎接自己的人，竟然是七皇子朱和坚！
这样的场合与时机，七皇子朱和坚作为朝廷中枢与德庆皇帝的代表，出面迎接战功赫赫、新晋内阁辅政的赵俊臣，这件事情所代表的意义极为重大，自然是引人深思。
“早就收到消息，说是太子朱和堉这段时间以来的处境不妙，屡屡被德庆皇帝下旨降罪禁足，可谓是威望大损，却没想到事情已是发展到了这般地步！德庆皇帝让朱和坚代表自己与朝廷出面迎接于我，这显然是下定决心要废黜换储了！
……可惜了，前段时间收到茹儿的密信，说是太子朱和堉终于是扭转了自己的固执与偏见，想要与我达成合作，我还一度是认真考虑过这件事情的可能性……但若是德庆皇帝心意已决的话，却也就无可挽回了……”
暗思之际，赵俊臣在赵大力的搀扶之下，迈步向着朱和坚迎去。
与此同时，朱和坚也勒马停在了赵俊臣面前的二十米之处，然后就翻身下马、向着赵俊臣快步走来。
两人相互走近之际，内心皆是充满了忌惮与警惕，表情皆是一副善意温和的笑脸，又皆是趁着这次机会认真观察着对方。
说起来，赵俊臣与朱和坚也算是“神交已久”了，暗中也有几次配合，但因为朱和坚的身份有些敏感，又一直是躲在自己府里“养病不出”，所以两人的见面机会却是少之又少，即使是偶有见面与谈话的机会，也是浅尝辄止、匆匆而散。
时至今日，两人终于是可以正大光明的见面谈话了，自然是忍不住想要详细观察对方。
然而，赵俊臣与朱和坚两人皆不知道，他们二人这个时候不仅是心情相似、举止相似，就连内心想法，也是极为相近。
“时隔三月未见，这个朱和坚的变化倒是极大，从前他躲在暗处、身份敏感，一直都不敢泄露自己的企图与心计，言谈举止之间明显是有些拘谨与小心，但如今也许是他即将要走向台前的缘故，举手抬足之间却是多了一些意气风发的自信与张扬，这恐怕是因为他渐渐无法压制野心了……这一点，今后或许可以利用。”
赵俊臣暗暗想道。
“三个多月时间没见，这个赵俊臣的气质变化，却是极为明显！从前他声名狼藉、权势不彰，总是刻意压制着自己的锐气与骄傲，但眼下或许是因为有了军功的缘故，他的神态举止之间，明显是多了一股从容不迫的坦然与自信，已是不屑于隐藏自己的真实秉性……这也许会成为他身上的一处破绽，必须要暗中留意一下！”