这萧九原本是张敬的一名马夫，为人机灵，不仅能察言观色，而且十分善解人意，每次看见张敬心情不佳，此人总能想到讨喜的法子让张敬开心，尤其是前些时日，张敬在翠红楼看上一位当红姑娘兰香，想赎出来做小妾，没想到那老鸨心黑，张口就要一千贯钱，张敬拿不出，这萧九明白张敬的心思，不知道用了什么法子，将那姑娘弄了出来，张敬顺理成章的将兰香纳入房中，此事让张敬十分欢喜，破格提拔萧九为千户。
此刻萧九见张敬点破了这其中的关节，嘿嘿的一脸讪笑：“大人高明，您明察秋毫，什么事都瞒不了您，这些确实是盐商的把戏，您何必跟商人计较这些。有个事还得跟您汇报，前两天，赎四夫人的那一千贯，其实是小的找他借的，他都说了，只要您行个方便，这一千贯就不用还了，而且还会再孝敬您五千贯。”
张敬一惊：“他出手这么阔绰？”随即又犹豫了一下：“这人的来路可靠吗？”
萧九赶紧说道：“大人放心，绝对可靠，我已经打听清楚了，他在北平如今已经买下了金满财的大宅子，连金家的地也要买过去呢，人家是打算在这边大干一场的，以后他在您的地盘吃饭，他还能少了孝敬您吗？”
张敬点头：“可靠就好，这件事你托你从中说项，也许了你不少好处吧？”
萧九赶紧哈腰赔笑：“给您办事，哪敢从中捞好处，您这么提拔看中小的，我再从中捞钱，那还算是人吗！”
“让他过来吧。”张敬满意的笑了。
商人四十来岁，一身的细布衣裳，手上拿着的一对羊脂玉的玉核桃格外显眼，来到张敬面前，急忙哈腰下跪：“大人在上，草民给大人见礼了。”
张敬笑呵呵的将商人扶起：“何必这么见外，尊驾怎么称呼？”
商人带着浓重的苏州口音说道：“小的刘扣石。”
张敬扶刘扣石起身的时候，手无意中碰到了刘扣石的玉核桃。
刘扣石满脸带笑的说道：“初次见面，给大人备了一点薄礼。东西还在外面。”
张敬微笑皱着眉说道：“初次见面，怎么好就让你破费呢。在哪里？”
刘扣石对着萧九一使眼色，萧九对外面喊了声：“抬进来。”
很快，外面四个人抬着一个大黑箱子进来，萧九紧着说：“慢点慢点，别磕着，轻点放。”
刘扣石笑呵呵的走到箱子跟前：“请大人上前。”
这时萧九乐颠颠的来到箱子面前，对着张敬笑着说：“你来求我们大人，那算是求对人了，你送这东西给我们大人，也送对了，这北平，除了我们大人，没人配得上这东西。”说着将箱子盖子掀起，又小心翼翼的将四壁放下。
张敬眼前顿时一亮，这是一株三尺来高的大红珊瑚，光彩夺目，艳丽非常。就算是见过世面的张敬也惊呆了：“这，这，不好吧，这么贵重。”
刘扣石笑着说道：“能孝敬大人，是在下的荣幸，这珊瑚乃是雅
物，纯熟人雅士之间应景赏玩之用，您放在房中，做个寻常摆件把玩也好。”
张敬绕着珊瑚不停的来回走，不住的点头：“对，雅物，这不是财宝，是赏玩的。”
刘扣石在一旁讲解道：“您看，这珊瑚是水工从根部凿岩凿下来的，珊瑚的根完好无损。”那玉核桃无意间又碰到了张敬。
张敬突然说道：“这玉不错，是正宗的和田羊脂玉，是玉中上上品。”
刘扣石低头看了眼手中的玉核桃，眼睛一转焕然大悟，笑着递了过来，“大人好眼力，这是我前年在江南出货时候收的，大人不嫌弃，请笑纳。”
张敬有些不好意思了，作势了推辞了一下：“这怎么好呢，已经让你如此破费了，又让你……”，张敬还要客气，但没想到萧久竟然伸手接了过来：“兄弟真爽快人，大人就喜欢你这样的。我替大人收下了。”
刘扣石下去了，张敬满意的看着珊瑚，一转头突然看见萧九手里的玉核桃，便有些不高兴：“玉核桃不错吧。”
萧九赶紧递给张敬：“卑职替您接一下而已。”