悟恒禅师道：“老衲悟恒。原来是孟族长在此毙凶助人，善哉！”他身后是两个小和尚，一个叫松顶、一个叫松庭，都十五六岁的年龄，看去聪解灵秀，二人不觉对视了一眼。
松顶寻思：“师叔祖不过扫一眼就能料定，孟掌门是为救人才击毙了凶手，可真是法眼通天！”
松庭心想：“怎么断言了？师叔祖好像从没有这样啊。”
孟朝阳道：“久慕禅师大名，晚辈却始终无径亲炙，时常为此而深感遗憾！今与兄长游历三十六洞天，不意邂逅大师的法驾，实乃叨天之幸。”
悟恒傍观孟克，见他头顶飘起了团团白气，颔道：“孟族长内功浑厚，这位檀越已经无碍了。”
孟朝阳躬身道：“我兄长会在心里说：‘区区愧不敢当！’”
悟恒瞅向裴化坚的尸身，有顷道：“孟施主，可曾查明歹人的底细？”
孟朝阳语气变冷：“他是秦岭的盗墓贼，名叫裴化坚，人送匪号竹叶手。”
话音甫落，站在悟恒右的青袍僧怫然不悦，鼻孔轻轻哼了一声。只见他三十六七岁的年龄，燕颔虎须，鹤眼生威，虽然身穿僧袍，却让人觉得他不像个僧侣，反倒似一名武林的豪客。这僧人来自于南少林，气刚犷烈，好酒如命，因爱抱打不平而倍受掌门的赏识，法号月空。
月空只是这么一哼，听来却如同叱喝一般，僧众顿露不忿之色，都冲孟朝阳努目撑眉。
要知竹叶手是少林秘技之一，竟被孟朝阳冠以“匪号”二字，显有诋毁名刹之嫌，心下怎能不怒？但少林寺尊卑有序，戒律森严，藏经阁座在此，谁也不敢开口质责，全都含忍不。
悟恒手捋白须道：“跋陀祖师自天竺而植锡于华夏，口译经，弘扬佛法；达摩祖师则将武功传入本寺，从此而扬光大。二者虽然相差了六十八载，却法艺同源，同样是功德无量！然则铁布衫，一指禅，大力金刚掌等均为本寺所创，故此历代相传。”
月空法师不奈道：“竹叶手源自于天竺，天下练成此功者大有人在，并非少林寺择徒不慎，授艺匪类所致！”侧身道：“悟恒禅师，失物还没有露出端倪，哪有闲工夫跟他胡扯！”袍袖一甩，迈步便行。十几个武僧也随后去了。
悟恒眼望裴化坚的尸体，徐缓说道：“施主生前不论是善是恶，死后也当入土为安。松庭、松顶，你们把他葬了罢！”
松顶、松庭齐声应答，向尸体走去。
孟朝阳道：“佛门讲求‘因果’二字。既是我和兄长遇见此事，自应验视追查到底，以免帮凶逍遥法外，决不敢劳烦两位小师父！”急忙移步，伸臂劝阻。
松顶、松庭止足，转头瞧向悟恒禅师，询问道：“师叔祖？”
悟恒沉吟道：“如此偏劳孟施主了！”禅杖一响，诸僧随他投西去了。
孟朝阳眼望僧众离去的背影，脸上露出了诡异的笑容，注视着阿鹿说道：“一个贱奴才，真不如杀了干净！”
孟克跃身而起，朝西方望了一眼，落地笑道：“十七弟当知留他一命的因由。”
孟朝阳道：“过几年僰僮长出了浓须，大酋长会请鬼九剥取他的面皮，以此血祭雷神爷，好使五岭风调雨顺，谷物越的稠密。”
孟克道：“此为其一。”
孟朝阳道：“莫非与鬼九的‘换面术’有关？”
孟克点头道：“日后或许用得着……”忽听远处传来马蹄声，不紧不慢。二人同时转背，纵目望向林间的小路。但闻蹄音得得，却不见人影马踪。
孟朝阳道：“只有一骑，不会是五大门派中人。”
孟克道：“这阵子也够他们忙了。你我不妨猜猜看，来人出自何门何派？”
孟朝阳道：“既不见人，又没见兵器，根本无法窥测！”
孟克道：“我怎么觉得是亲人从远方归来了。”
孟朝阳道：“二哥竟也会开这等玩笑，仅凭着觉识疑揣，哈哈……噫，马上无人！”便见一匹川马出现在羊肠小径的转角处，马背上确无乘者。那健马骤然一尥蹶子，猛地朝前腾奔起来。
二人相顾一眼，身体自然而然转了半圈，背脊相对，审视着四周的动静。
忽见西北隅右侧的鱼鳞松一动，从树冠下陡然蹿出一条人影，一把摘下蒙面的黑巾，朝两人掠去：“二哥，十七弟！”脚掌刚刚踏实，那匹健马已然奔到了近前，引声嘶鸣。
只见他二十五六岁的年龄，身材中等，容貌平平，寻常的实在不好形容，任谁想记住他的长相都难。这人就是孟兆安了。
孟克、孟朝阳同时惊呼：“十四郎……”
(本章完)