萧五娘袍袖鼓荡，犹似两柄铁锤，刺斜里迎上了熟铜棍。卜卜两声钝音，袍袖受力处猛然凹陷下沉，她随即使出“柔”字诀，一股暗劲送进了棍身，双袖兜地弹起。
这一招叫做“铁袖无情”，以柔克刚，以气卸力，实与四两拨千斤有异曲同工之妙。
盛楠虎口剧痛，如万针攒刺，登时把握不住棍身，熟铜棍脱手飞向了身后，正落向行来的两名路人。
萧五娘暗想：“这二人步履沉稳，中年施主的功底更是冲邃，谅来无碍。”
果不其然，那中年人纵身而起，脚尖一点棍头，掌托棍身落在了地上，啪地一翻腕，将棍尾拍入地下，随而抚掌喝彩：“悬棺战群雄，双袖抖威风。好一招‘铁袖无情’！莫非是天擂之冠，萧五娘萧前辈吗？”
只见他三十四五岁的年纪，方巾长袍，温尔雅，看不出身怀武功，倒像一名渊博的儒者。此人是燕山孟克，暂摄孟氏族长之位，打理家族的一切事宜。
与他同行的是名少年，走到孟克近前，扫一眼盛楠，淡淡道：“倘若是萧五娘，也不能怪她。”
但见他十五六岁的年龄，身穿素色稠衫，沈腰潘鬓，相貌堂堂，神态却是冷傲不羁。这少年是孟家第十七子，为接替族长的选人，名叫孟朝阳。
二人举步而至萧五娘身前丈许，孟克合什道：“在下孟克，冒昧相问，请恕无礼之罪！”
孟朝阳斜睨一眼呆的盛楠，鼻孔一哼道：“丢人现眼！还不走。”
盛楠顿时回过神来，仿佛老鼠见猫一样，慌张走到棍旁，拔出熟铜棍，朝城门方向狂奔而去。
萧五娘望一眼盛楠的背影，徐缓稽：“贫道净玄，施主错认了。”心里琢磨：“孟族长驾临湘潭，究为何事而来？莫非与途中的武林人士有关？”迈步走到阿鹿身旁，柔声道：“孩子，还能走路吗？”
阿鹿道：“能。”提起鸟笼子，怀抱灯芯糕，手扶树干慢慢起身，嘴角不觉流出了一丝鲜血。
孟克道：“城里备有马车，在下愿为道长效劳。”心想：“这健壮的少年必是僰僮无疑了。”
萧五娘道：“多谢孟施主！贫道不敢劳扰，请两位自便罢。”长袖一甩，好像一只口袋飘向地面，将散落的银两尽数收起。左袖随而穿过阿鹿的腋下，缠住他腰肋，身转袖缩，如飞也似地奔县城里去了。
孟朝阳道：“这少年定为僰僮！姊夫传话四处追拿，兄长却任由二人离开，莫不是怕了萧五娘的名头吗？”
孟克道：“蛮隶若与佛宝并论，岂非荒谬至极？十七郎不可不知。”渐而神情沈肃：“何况萧五娘成名多年，天擂台悬棺一战排名榜，和她交手，胜负一时难决。假使佛宝因此而一差二误，大哥要怪罪下来，你我担当不起啊！”
孟朝阳道：“小弟记下啦。”
孟克展颜道：“走罢，别误了行程。”二人立刻拔步，奔往西北方向疾行。
萧五娘带阿鹿进入城里，找到一家客栈，为阿鹿续骨疗伤之后，嘱咐店家好生看候，徐步走出了大门。
约莫两个时辰左右，萧五娘回返，把新买的衣帽等物放到床尾，说道：“好孩子，贫道给你雇一辆马车，脚夫是我的故人，他会把你平安送回家乡的。”拎起鸟笼子，掉身走出了房门。
阿鹿始终默默无语，待萧五娘走出房间，顿时回身推开了窗扇。眼望萧五娘消失的背影，不由怅然若失，喃喃说道：“五娘，阿鹿会记着的，如果有一天我能学会武功，报了阿耶娘大仇，就上太行山禽谷去看你……”
正在遐想，忽见一个脚夫手提马鞭，急匆匆的走进了客栈。
这脚夫四十二三岁的年纪，身长体健，蛇眉鼠眼，曾和两位师兄在秦岭一带称霸，乃是臭名远扬的巨盗，名叫裴化坚。
在他身后跟着一个店都知，一路小跑道：“裴老爷子，那少年沐浴后不愿意更衣，在右边，右边上房里……您老的脚步得悠着点，小的才好给您……给您老引路啊！”
裴化坚脚步放缓，笑骂道：“大孝子倚闾而望，那是盼望父母归来；你小子倚门而笑，却是盯着客人的口袋。好在你不是贪妒的婊子，否则一个子都没有！但今个不会少了小二哥的。”
店小二陪笑道：“那是，那是！裴老爷子一向出手大方。您老这边请，最里边那个门……要不小的去给您掌灯？”
裴化坚道：“好啦！我一个人过去。”大步走进阿鹿所在的房间。
阿鹿靠在床头，打量着不告而入的裴化坚，心想：“他是五娘找来的故人？”
裴化坚近前笑道：“是阿鹿老弟吧？我都没敲门就进来了，你可别见怪啊！小人是名脚夫，以往萧前辈时常雇佣我，刚才她会了车脚钱。但刻下已临近傍晚，咱们可以上路吗？”
阿鹿道：“阿伯，我听你的。”
裴化坚哈哈大笑道：“现在听我的好！那就换上衣帽，收起银元宝，小人在途中全听你的。”背过身躯，待等阿鹿穿好之后，掏出二两银子扔床上，抱他走出了客栈。心下暗想：“身体复原之后，你再走路罢！”
阿鹿身着褐衣便帽，触衣却仍然贴身内穿，舍不得丢弃。此时他焕然一新，只要闭口不语，或讲话不搀杂方言，很难辨别是一名僰人。
裴化坚摇鞭一响，马车驶出了湘潭，奔往僰侯国。
阿鹿坐在车里，掀开放下的车帘，眼望道旁草木黄落，耳听潇瑟之声，心景越的沉重，心里寻思：“五娘叫阿伯送我回家，是不想我去七孔子墓，这怎么办？”万千愁思纷至沓来。
正是：满目青山叶渐黄，行旅迫然暮苍苍，心若残秋悲玉露，不知丰获喜气扬。
(本章完)