世界边缘山脉，铁炉堡。
萧条了将近一个月的绿皮据点因为石头的归来而重新热闹了起来。
要知道，他这次可是带了八千多只绿皮回来，除了一百多史奎格跳跃者外，其他人都是第一次来到这座巨大的山中要塞，也是第一次真正踏足「断爪部落」的核心区域。
五天前石头带人返回“钢铁岩”，确定周围还是一片风平浪静，便留下老烂牙，莫格鲁和鹰眼镇守要塞。
独眼地精将继续带着原来部落的老班底和三千地精弓箭手守卫城门，大地精则带着扩大到两百人的地精狼骑手在城外巡逻，打探情报，至于老萨满，当然还是居中统筹全局。
剩下新加入部落的绿皮都被石头一波带走，他们还是自己带着比较放心，等经过一时间的考验，才能真正算是自己人。
本来他这次出征就几乎把领地能打的绿皮都带走了，现在正是最空虚的时候，有了这些新鲜血液的补充，只需稍加调教，实力就比以前强大得多。
像“铁炉堡”，眼下就只留了几十只挖矿的地精炮灰和一堆干活的屁精小子，另外就是斯格纳拉和他手下二十只「死亡爬行者」，哦对了，还有两个人，不过她们的战斗力完全可以忽略不计。
好在搞毛二哥罩得住，这段时间领地一切正常，没有任何意外发生，就连最让人担心的“雷霆崖”那边，也一点动静都没有。
毕竟那里紧挨着闻名天下的狂犬小径，来来往往商队络绎不绝，更别说时常还有盗匪出没，可不是什么安宁的地方。
不过起码从目前看来，周围的邻居好像都对这堵突然出现的青砖城墙保持了缄默，又或者说他们正在暗中伺机而动。
反正现在石头已经回来了，手下还多了这么多久经战阵的小子们，不管什么妖魔鬼怪，只要有人敢对自家地盘出手，那就打得他们叫爹地！
……
要说石头回来后最兴奋的，自然非小铃铛莫属，这段时间他不在，正处在熊孩子阶段的小丫头早就无聊死了，不光是她，还有混沌矮人阿依古奴也是，从她那张鹅蛋脸上洋溢的笑容就能看出，她现在的心情很不错。
这个月她们两个可以算是相依为命，以前要塞里到处都是绿皮小子，虽然相互之间没什么交集，但起码永远都是热热闹闹的，平时看看累了，还可以去围观一下热血的橄榄球比赛。
现在倒好，石头一走，偌大的洞穴里瞬间就冷清了下来，唯一一个留下来的头目，森林地精斯格纳拉，还是那种一棍子捅下去屁都放不来的冰山冷男，她们早就憋坏了。
好在这两年石头通过雷普从费坦堡买了不少籍和用来做些基础实验的设备和材料。
别看小铃铛才八岁，也是个天才少女，阿依古奴当老师的第一年他就熟练掌握大陆通用语的听说读写，开始跟女矮人一起做一些简单的实验，学会绘制图纸等等。
最近这半年她们还有针对性的改进了青砖和代水泥的制造流程，这个月又带着屁精工兵把砖窑重新修葺了一番，大大提高了产砖的效率，为领地的发展作出了卓越的贡献。
得知这个消息的石头当然非常高兴，有一种孩子终于长大了懂事了的感觉，之前他还担心回来后领地被又她搞得鸡飞狗跳呢。
除了小铃铛的成长，通过信鸽，石头还从雷普那收到了另外一个好消息。
这个消息是关于人类联军为什么突然撤退的，如他所猜的那样，果然有意外发生了，而且还不小，短短几天就传遍了整个边境亲王领，并开始向其他地方扩散，所有听说过的人都无不为其震惊，石头也不例外。
事情是这样，就在「北部边境联盟」大军正在南边与绿皮大战的时候，边境亲王领的北边，一座靠近「阴郁之林」的人类城镇“斯特西亚”突然遭到野兽人的袭击。
由于城中大部分军队都在领主的带领下，加入了联军南征，空虚的城镇连一个夜晚都没坚持住，就被兽潮淹没。
据传出来的消息所说，不仅仅是整座城市被夷为平地，更可怕的是，野兽人好像在那里举办了一场献祭混沌邪神的祭典，祭品就是全城五千居民的性命，他们死法极为凄惨，残破不全的尸体随处可见，地面被厚厚的血水所覆盖，献祭最后产生的魔法之风异动也被其他地方的魔法师所感应到。
这个骇人听闻的消息一经传出，刚刚打了胜仗的人类联军立刻分崩离析，一部分领地位于北边的领主，在亲眼目睹斯特西亚领主贝拉听到消息后当场吐血昏倒的惨状后，立马带着自己手下的军队离开营地，返回自家领地，其中就包括实力最强的杜兰特公爵。
谁知道野兽人的下一个目标是哪，反正绿皮也已经被击败，没有人想成为第二个贝拉。
果不其然，得了好处的野兽人并没有就此罢手，他们转而袭击另一座更加繁华的城镇，正是杜兰特的“阿肯多夫”。
好在这座边境亲王领首屈一指的大城城墙坚厚，虽然他们的大军也不在城里，但仍然凭借高耸的城墙抵挡住了野兽人的进攻，等到了大部队的返回。
见到数千大军风尘仆仆的赶回，野兽人并没有拖泥带水，直接开始有秩序的撤退，至于杜兰特，看到自己老家没事，也不敢贸然带队追击，只能眼看着他们退回到阴暗茂密的森林中。
据他所说，统领这些野兽人的，是一只背上长了对巨大黑色羽翼的怪物。
是「黑暗征兆」马拉戈！
看完信鸽带来的消息，石头一方面舒了口气，经过这次教训，「北部边境联盟」的注意力肯定被野兽人吸引过去，短时间内自家“钢铁岩”是不会遭到大规模的进攻，这当然是好事。
但是另一方面，石头也从整件事当中嗅到了一丝阴谋的味道。
他能知道人类大军的一举一动，是因为有雷普的存在，可野兽人为什么也知道，他们怎么正好在北边空虚的时候突然出现，一下子就消灭了整整一座城镇。
巧合？石头绝不相信，这其中肯定有问题。
再联想到之前费坦堡的事，石头感觉冥冥之中仿佛有一只巨手正在操作着这一切，北部边境联盟，费坦堡，马拉戈，绿皮，都成了棋盘上的棋子，受其摆布。