第八百章荒野交锋
青绿大地上若隐若现着片片银白，许是昨夜下的小雪留在大地上的痕迹。
清晨，天已大亮，三万身穿深绿色军服的俄罗斯士兵排成三条纵队踏着雪片和嫩草前进。列队一旁，以尼古拉？萨尔特科夫将军为首的十余名俄军指挥官骑马慢行。
尼古拉？萨尔特科夫悠长地叹了口气，喃喃自语：“波将金那个蠢货，居然说什么‘困守华沙是等死，不如主动出击突袭取胜’。哼！主动出击能取胜吗？敌人是我军的数倍，突袭或能在交战之初起到优势，可久战下去必然失利。法军、普军哪个不擅长野战？我看这是去送死！”
话是越说越激动，最后一句干脆轻喊了出来。
他身后的一名上校骑士急忙上前，轻声提醒：“将军，请慎言，小心耳目。”
尼古拉？萨尔特科夫粗喘了口气，警觉地向后瞄了一眼，接着对上校骑士点头道谢。他又长叹了声，感慨道：“不知鲁缅采夫元帅在不在前方的来敌中，我真不想和他为敌。”
“鲁缅采夫元帅还在路上。”上校骑士来到尼古拉？萨尔特科夫身侧，看着他解释说：“我在波将金元帅身边听到了一些情报。鲁缅采夫元帅被法兰西国王任命为顾问，法军还没有到波兹南，他应该也没有到。”
“谢谢！普拉托夫上校。”尼古拉？萨尔特科夫松了口气，忽又问道，“上校，您原在波将金手下颇得重用，可说是前途无限，为什么要放弃美好未来主动调至我的手下呢？”
上校骑士“哈哈”地豪爽一笑，气势十足地说：“哥萨克人有哥萨克人的荣誉感，那可不是你们俄罗斯人眼中的金钱、美女所能比的。我追求我的荣誉，我为我的民族追求荣誉，这就是我的过去、现在和未来。在谁手下并不重要，重要的是能够在英雄手下。我甘愿为英雄去死，去绝不为小人牵马。”
尼古拉？萨尔特科夫心有所感，激动地问：“您认为我是英雄？”
“不！”上校骑士毫不犹豫且语气肯定。尼古拉？萨尔特科夫听后面色尴尬，愠怒之色一闪而过。
上校骑士高昂着头，朗声道：“在我眼里全俄罗斯只有两个男人，鲁缅采夫元帅和苏沃洛夫将军。苏沃洛夫将军在后方训练民兵，否则我会调去他的手下。之所以离开波将金，因为他是我眼中最恶心的人。”
“上校！”尼古拉？萨尔特科夫惊讶之余急忙提醒道，“小心耳目。”
上校骑士轻蔑一笑，傲然道：“我又不是效忠于那位荡妇女皇的俄罗斯人，才不惧怕什么耳目。她如若杀了我，我麾下的顿河哥萨克就会反叛。她如若杀不了我，我就会率领顿河哥萨克反叛。所以，她最好别起杀心。”
尼古拉？萨尔特科夫佩服不已，却又自觉不如，只得垂头叹气。
这上校骑士名为马特维？伊万诺维奇？普拉托夫，是哥萨克中最大的一支顿河哥萨克的其中一个部落的首领。他出身哥萨克上层贵族，十三岁参军服役，三十岁成为骑兵团长，麾下800哥萨克骑士是他不畏权贵的资本。他与所有的哥萨克贵族一样，兼有正规军士的坚忍不拔品质和草原民族的豪爽性格，一面能无条件服从上级命令，一面又随心所欲、率性而为。在他看来，他与俄罗斯统治者并非简单的上下级关系，而是一种介乎宗藩与雇佣合作之间的关系，彼此既有宗主和附属之分，又有着雇佣者和被雇佣者的金钱交易。因此，他并不认为在俄罗斯先发难的情况下反抗自卫是种反叛行为，既然不是反叛，也就不违反他最注重的哥萨克荣誉，也就是可行之事。
未过多久，一队身穿深蓝色外套手持长矛的哥萨克骑兵自西面奔来。为首一名小头目独自上前在普拉托夫上校耳边耳语，未几，他就骑马离去。
“我的部下发现了敌人。”普拉托夫上校对尼古拉？萨尔特科夫轻声低语道，“正西五公里，约有五万人，是萨克森军队。”
“萨克森军队？”尼古拉？萨尔特科夫深吸了口气，忧虑道，“萨克森军队就是法兰西军队，欧洲最强的陆军。”
普拉托夫上校理解地点点头，凝重地说：“我的人试图袭击敌侧翼，可敌人军容齐整、令行禁止，我的人只得无功而返。确实是一个难对付的敌人。”
“我真想立即调头回华沙，可是波将金不会允许。”尼古拉？萨尔特科夫长吁了口气，大义凛然地说，“我豁出去了，就和敌人决一死战。”
接着，他高声喝令道：“停止前进，展开横列。”
萨克森和巴伐利亚同是德意志诸侯，主要居民同是德意志民族，可两个国家的军事实力却大不相同。巴伐利亚军力羸弱，这已经在奥地利王位继承战争中实际验证了。萨克森军力亦不强，数十年来两次亡国，但它不强在数量，灭亡亦因数量。萨克森人勇敢善战，腓特烈二世在七年战争时就收编了萨克森军队，路易亦干过同样的事。两位国王不约而同地都看中了萨克森人的战力，普鲁士军队有一支萨克森雇佣团，法兰西直接编练了五万人的军团。
萨克森军团名义上是萨克森正规军，实际上是法军战斗序列，其指挥官亦是法兰西贵族迪昂。迪昂之前是巴伐利亚总督，负责编练巴伐利亚军，监督萨克森军。因为萨克森军表现出的战力在巴伐利亚军之上，所以路易就让他来指挥他们。
萨克森军团展开横列，缓慢地向前推进。不久前，一支俄罗斯轻骑兵出现在迪昂眼中，迪昂立即令部下排为空心方阵御敌，结果是一场虚惊，俄罗斯轻骑兵很快消失了。即使如此，迪昂不敢大意，将适合行军的纵列队形改为战斗状态的横列队形。为保证随时随地进入战斗状态，他更是降低了行军速度。