姜子钺再一次见到李敬先时，已经是这一年八月中旬。干燥的沙漠行星伊谢尔伦这时却显现出温柔凉爽的一面。就在边境舰队司令部大楼旁边湖畔的一坐茶楼里，李敬先漂亮的妻子李淑唯正以优雅的姿势为夫君冲泡工夫茶。而悠闲自得的李敬先却对近处莺歌鸟语、绿柳繁花视而不见，眺望着远方连绵不绝的黄褐色沙丘。
“报告。”姜子钺的到来打断了年轻将军观赏沙漠景色的闲情。
“姜上校。”李敬先惊喜地说，但他却连屁股也不动一下，坐在椅子上，示意道：“来，请坐。”
“是，长官。”姜子钺以一个下级军官应有的姿态回应，然后坐到桌子旁。
“来，请喝茶。”
李淑唯热情地说。她完全是一个黑人美女，但却操着一副广东腔汉语普通话。
她的原名叫克劳蒂娅•塞波斯，在嫁入李家后，公公李仲坤因袭民国传统，给她起了个中名，就叫李淑唯。同样的习俗也在帝国境内一些华人权贵家庭里得以传承。如前执政官汪孝娣，本是犹太人，嫁入汪家后就不再用原来的姓名达玛拉•菲比。
不过绝大多数普通的帝国华人家庭却没有这种习俗，婚后姓名习惯上遵从了“大陆风俗”，即保留配偶原来的姓氏和名字，像姜子钺的老婆还是叫萝塔，并保有原来的姓氏斯陶德特，而不叫姜萝塔。倒是联邦境内的华人家族和家庭，基本上沿袭“台港澳和海外风俗”，女性嫁入夫家后，大多都要改夫姓或者加上夫姓，例如赵冰嫁给粟瑜后，称粟赵冰。与罗本共续琴弦后改称罗赵冰。所以，在帝国方面看来，联邦以自由民主自居，却连女性婚后的姓名权也给剥夺了，是其民主虚伪性的重要“罪证”之一。
实际上，两国的华人不仅在习俗上不同，在化上也有相当的差异。帝国的官方面中是大陆简体，通用的中口语称汉语普通话，而联邦官方面汉字则是台湾正体与港澳繁体混用，通用的中口语称国语。由于英仙旋臂世界里的华人占了人口总数的三分之一强，在两国的政治生活里更是起着举足轻重的作用。像帝国元老院，在“天鹅城堡革命”后三百年来，每一届的元老都有中国人，而且往往还是处于决策核心地位。
也是基于这些理由，在一些具有广义反华思维的人眼中，帝国与联邦的纷争不过是中国人的内战。成千上万在战争中死去的人，不过是中国人争霸星际的炮灰。
“来，请。”
李敬先说完便用拇指和食指稍稍端起一个精美的青花小瓷茶杯，把里面满满的清绿的茶水倾倒掉一点，再拿到嘴边，闻了一下，享受上等乌龙的芳香，再慢慢地品入口中。
“谢谢李夫人，请。”
姜子钺恭敬地致意，端起小小的茶杯，一饮而尽，动作干脆利落，完全没有上司的优雅和闲逸。
放下茶杯后，李敬先便对妻子说：“夫人，请你回避一下，我和姜上校有些重要的公事要谈。”
“是。那你们边喝茶边谈吧。上校，再见。”李淑唯脸上泛着微笑，态度从容。
此时这对夫妻的表现让姜子钺又想起了一个古老的成语，相敬如宾。自去年年底和萝塔、格斯受邀上李家吃了一顿饭时，他就一直对他们有这样的印象。
妻子走后，李敬先便承担起了冲茶的责任，问道：“上校，找我有什么事吗？”
“是这样的，毛•泽•东舰队报到的战舰数目与原来的计划有出入。战列舰只到了两百艘，巡洋舰也只有八百艘。剩下的卡里奥斯将军说等到明年才有可能到位。”
“元老院的承诺向来都要打八折。”
李敬先笑着说。对元老院的情况，除了元老们自己，恐怕再也没有人能比他这个“太子•党•党魁”更清楚的了。
“如果到明年都没有大规模作战任务，这也不算什么。但是我担心，联邦国防军可能会借着这一次‘易’星域战役的大胜，向我国发动新的战略进攻。”姜子钺显得有些担忧。
“‘如果’是很不确定的。”
李敬先说着把一杯茶端到姜子钺面前，尽了一个地主之宜。
“但话说回来，他们新任的总统宋庭荣，要是有足够的耐心和智慧，就不应该在现在这种形势下急着向我们发动进攻。”
姜子钺点点头，对他的话表示赞同，接着分析道：“据我的了解，宋庭荣不像他的前任理查德•米尔豪斯久经沙场，从没打过仗，对军事战略并不精通。而且他的国防部长莱昂纳多•希金斯也不像前任埃里克•冯•布隆伯格将军那么务实。”
李敬先马上理解姜子钺接下来要说的内容。他点点头，说：“希金斯曾经被粟瑜反讽为‘兵学大师’，比喻他的理论水平了得，想象力非凡，但是实际指挥和执行能力却十分低下。这种人加上缺乏军事战略管理经验的宋庭荣，又碰到了狗屎运，刚上任便撞到大捷头彩，一定会被胜利冲昏头脑，急切地向我们发动进攻。”
“是的，我担心的正是这些。可现在，‘君士坦丁’舰队已经调回新拜占庭，‘汉尼拔’舰队也准备回阿非利加行星。元老院又准备调动‘查理曼’、‘阿提拉’和‘亚历山大’三支舰队重夺星际行星‘易’。一旦国境生变，恐怕就剩我们这支编制不全的分舰队可用了。”
“这也是没办法的事。‘易’星域惨败，国力更是吃紧，根本没有闲钱造更多的战舰，除非转入战时经济。可这又是所有人都不愿意过的生活。就算全国动员，也未必有充足的时间可用。”
李敬先略显无奈。
“你知道吗？元老院原先的计划是，今年年底就完成新编的四大分舰队组建，并且每一支舰队都配备两千艘以上的战列舰，全要‘统帅’级和‘统帅’级加强版，旗舰则全部要‘超级统帅’级，从而使我军全面压过联邦国防军。可是现实呢，整个中央舰队到目前为止，接收的‘统帅’级不足两千艘，而且有相当一部分已经战损。加强版只有可怜的三艘，‘成吉思汗’号损毁后，就只剩下两艘了。至于‘超级统帅’，恐怕要等到你我都退休才会出厂吧。”
听李敬先透露出来的内幕消息，姜子钺也只好笑了笑，说：“这个造船计划的实现，看来要推后无数年了。”