偷窃家中铺子房契，这可是欺师灭祖的行径，若是平常被族老捆起来沉塘也不为过。他深知此事严重，昨日下午刚接到阿慈时，见平王激动地抱住她，虽然他感觉衣袍上的绿色几乎要蔓延到头顶，可还是暗自松一口气。这样也好，平王对阿慈有感情，定会护她周全。
可他没想到，面对小王爷平王竟是那样的不堪一击。不过短短半天，山谷营地便被小王爷人手完全接管。
此事让他彻底明白一点，平王靠不住，阿慈绝不能交给他。可脱离平王，他才发现自己有多无力。百无一用是生，他肩不能挑手不能提，即便有心带阿慈远走他乡重新开始，可两人甚至连沿途通关的身份都没有。
思来想去，如今阿玲只有回到箫家。本来偷窃房契一事还有些棘手，可现在凭空出现个小王爷……
将其中利害关系想明白，知道箫家是摆在阿慈面前唯一的路。在面对沈金山盘问时，沈德强想尽办法为她脱罪。能考取院试魁首，他本就采斐然，又加之对箫矸芝的男女之情和感激之情，这会辩白起来更加用心。
“箫家深宅大院，丫鬟婆子护院无数，走一步路暗中都有无数人盯着。以阿慈一介弱女子，如何突破重重防守拿到房契？”
沈金山点头，他这辈子重财，装有房契匣子的房更是箫家重地。院子里外平日护院四班倒，一天十二个时辰不错眼地盯着，莫说是阿慈那么个大活人，就是连只苍蝇都飞不进去。若说她暗中无人襄助，他肯定第一个不信。
太过于相信自己的布局，以至于沈金山忘了，昨日下午这会他与孙氏吵得有多凶。种种积年丑闻不管不顾地往外说，不仅青城百姓听着兴奋，连箫家下人也躲在大门后面，竖起耳朵听。房本就位于前院，听说得最早。当值护院中虽有人恪尽职守，可大多数却早已按捺不住，跑到外面巴住外墙探出个脑袋听了。
“再者，阿慈心系箫家。”
整理下思绪，沈德强脸不红心不跳地扯谎：“前日晚间别院暖锅宴失败后，平王殿下勃然大怒，将在下与阿慈投入大牢，百般逼迫，可阿慈一直咬住没松口。直到殿下气狠了，拿前面沈老爷投成来说事，妄图朝箫家开刀，弥补损失。”
“还有这等事？”
箫矸芝从大牢里出来之事，方才争吵间方氏已与沈金山说过。虽然当时将两人投入大牢之人是小王爷，可事情都是暗卫在暗地里办妥，即便沈金山想求证，也找不出确实证据。更何况这会他压根没精力、也没那心思去求证，正如沈德强所言，箫家投诚平王是真，可暖锅宴没办成，转过头他却在云来楼的征募军饷宴上大出风头，整整捐了一百八十万两。
换谁会不气？
本以为将阿慈送给平王，可以暂时稳住他，等当上会首后再徐徐图之。没想到庶长女送出去了，平王却利用她反将一军，可真是赔了夫人又折兵。
“平、王！”
想到这沈金山几乎已经信了，他几乎是从牙缝里吐出这两个字。
“无奈之下，阿慈只能答应。沈老爷，阿慈她固然有错，可平王势大，她也是没办法！”说到最后，沈德强满脸悲悯，痛心疾首之声传遍厅堂每一个角落。
平王势大？
这四个字传来，沈金山先是不以为然。平王，那不过是个酒囊饭袋，仗着有个好出身罢了。
即便沈德强说得滴水不漏，沈金山依旧有九成相信了，可多疑的他还是暗自留了一成心眼。直觉告诉他，这事应该还有蹊跷。
按兵不动，他命人直接送走沈德强。
说话这会功夫天已经大亮，按规矩箫家怎么也该留个饭。可昨日府门前大爆秘辛，然后紧接着又是房契失窃后，如今箫家一团乱，掌管后宅的孙氏起了贰心，更是连口热汤都不给箫矸芝准备，更别说什么早膳。
与来时沈金山亲自迎出半坐城，下人抬轿请进来不同，沈德强走时，只有箫家门房把侧门开了个刚容许一人通过的缝，等他迈过门槛，还未来得及下台阶，后面大门就“嘭”一声关得严严实实。
天差地别的待遇让沈德强心里隐隐不舒坦，还没等皱眉，台阶下传来声音。
“箫家有人出来了。”
心生不妙预感，沈德强抬头往下看去，就见箫家大门前围着十来个脏兮兮的乞丐。这会他们脸上唯一能看得出白色的眼睛，正齐刷刷盯着他。还没等他反应过来，就见站最中间的乞丐朝两边吆喝。
“箫家人没一个是好东西，沈金山更是做尽了不要脸的事。弟兄们，一人一口唾沫喷死他。”
随着他话音落下，十几号乞丐齐齐冲上来。等沈德强意识到不对，撩起衣袖准备遮脸时，迎面一口吐沫直喷他面门。再然后领头乞丐冲过来，直接将他撞翻在地，顺着台阶滚下去。重重地跌倒在台阶下，他被乞丐团团围住，拳打脚踢吐唾沫，甚至还有人拿黑到看不出颜色的脚往他脸上踩。
边踩他们还边骂，从他们的骂声中，沈德强隐约拼凑出真相。昨日箫家夫妇府门前争吵，孙氏揭了沈金山许多短。
“腊八施粥，为了省一勺米，竟然把自己喝剩下的粥倒里面。”
“这还算小事，咱们花子还少吃别人口水了。可他竟然逮小花子，关小黑屋里拉风箱，我就说为啥跟在我后面的小尾巴突然不见了，原来是被他们抓了去。拉磨的驴干完活还能出来吃草呢，咱们花子也是人，落到箫家手里连畜牲都不如。”
夫妻多年孙氏太了解沈金山了，不一棍子把他闷死，凭借他没脸没皮又阴狠毒辣的性子，过后什么事都能做出来。即便这样会毁了箫家，连带着毁了她儿子前途，也比坐以待毙，被他卖掉嫁妆铺子、回了娘家，仍在后院半死不活要好。
想明白后，她把沈金山做过的阴损事，不管是真的、还是捕风捉影的全都说出来。
百姓们可不管是不是真的，他们只知道孙氏是箫家夫人，她说过的话肯定没有假。深信不疑之下，他们发现沈金山做过的不少恶事还真跟自家有关，他们心里那叫一个恨。要不是这会正值春蚕结茧的忙碌之时，箫家门前等着的绝不会只有这十来个终日无所事事的乞丐。
即便只有十几号人，对付一个弱生也是绰绰有余。沈德强前晚刚被两位精通刑律的暗卫折磨过，旧伤还未痊愈，这回又被拳打脚踢，很快就承受不住。
“我……不是箫家人。”倒在地上，沈德强奄奄一息。
“还扯谎，我就说箫家人没一个好东西。”
“这么壮的大小伙子，轻轻碰两下就半死不活，我看八成是装得。”
“肯定是装得，继续上，别听。”乞丐们压根不信，不仅如此，深觉被骗的他们踢打起来反而更加卖力。虽然侥幸躲过山谷中暗卫搜查，没跟箫矸芝和平王一齐受刑，可到头来他还是跑得了和尚跑不了庙。
“前面怎么这么吵”
挂有蒋家标志的双骑豪华马车内，阿玲问道旁边服侍的青霜。
昨日从箫家门前离开后，她与阿爹去了官衙。有小王爷亲眼见证的契在，即便沈金山本人没到场，几张房契也很快被改好名。只是其中出现点小插曲，她原本静静地站在边上等候，可当新房契准备好，签字画押时，阿爹却把她叫过去，将毛笔递给她。
“阿玲最近辛苦了，这几间铺子也有你的功劳，正好拿去练手。”
箫家用以抵债的五间铺子，就这样被阿爹轻飘飘一句话送给了她。
送铺子的蒋先是这样想的，首先他就这么一个孩子，日后蒋家一切还不都是她的，早给晚给都一样。除此之外他还另有谋算，即便那狼崽子答应他放弃，可防人之心不可无。对方毕竟是小王爷，他不方便出手。可阿玲这边就要方便很多，真巧她最近好学，给几间铺子正好让她练练手，等她忙起来就没空去管那狼崽子了。
这等想法阿玲丝毫不知情，当时她只怕自己没经验，经营不好铺子。