“算了，”蒋先摇头，“既然沈兄不放心，那蒋某便以身家性命起誓，箫家那船炭从州府一路到码头，蒋某压根不知道这事，更别提在里面动手脚。”
“阿爹干嘛拿自己的性命起誓，要起也是拿女儿的来。”
阿玲不赞同地看着他，而后目光转向沈金山：“先是无端污蔑我阿爹，眼见事实证据摆在面前又胡搅蛮缠，还叫阿爹起誓，沈老爷实在是欺人太甚。而且从方才进门我便闻到一股很浓的脂粉味，如今沈老爷满头大汗，脂粉更是都花了。都已经用处此法，且刚才说话声音中气十足，想必沈老爷身子骨没方才管家在府门前时说得那般差。”
“沈兄又涂脂抹粉装病？”
蒋先罕见地惊讶，引得府门内外众人顾不得生气，哄堂大笑。
“阿爹，他欺人在先、辱人在后，无论从情理上还是道义上，都不用再给他留任何颜面。”
没等蒋先开口，方才领众青壮上蒋家讨个公道的老叟走上前来，“胡姑娘所言有理。既然沈老爷身体并无大恙，有些事就得明说。我等今日前来，不为别的，只为解除与箫家之间的契。”
“不行！”沈金山下意识地反驳。
老叟自怀中掏出一份契，“这是箫家当日发给小老儿的，虽然未曾签字画押，但契所写却是与别家一般无二。上面清楚明白地写着，自画押之日至春蚕结茧，所用黑炭与桑蚕叶皆由箫家供应。可不论是桑蚕叶还是黑炭，如今箫家可有一样能拿得出来？”
“这……”
正当沈金山迟疑时，听到风声跟过来的沈不真冲进来，就着门板直接跪到蒋先跟前。
“姐夫，箫家采桑车架已被严词撵走，冠生幸不辱命。”
“沈不真，你……明明答应过我！”食指指向他脑门，沈金山目眦尽裂。
“箫家姑娘心术不正，利用我儿一腔痴情，引诱他做下如此多错事，我又岂会反过来帮你。”
“那是你儿子是非不分，与我箫家何干？”
“不管是否与你箫家有关，总之养出这么个儿子，冠生自觉愧对多年来一直多有帮衬的长姐一家，自然要做些什么弥补一二。话说回来，若非你箫家心术不正，把手伸到蒋家千亩桑田里，又岂会中计！”
“你……”颓然地躺在地上，沈金山半晌说不出第二个字。
“看来契上这两样东西，如今箫家是一样都拿不出来。”老叟叹息道：“事已至此，真相如何已经很清楚。是箫家先未做到契上的承诺，并非我等背信弃义。诸位乡亲父老可都听见了？这契撕与不撕，不用它箫家点头答应。这事就算说到天边，也是咱们有理。”
“对，是他们先说话不算话。”
“回家就把契给撕烂了。”
“我身上一直随着带着，现在就撕了！”
最后说话那人掏出契，作势就要撕了，见此蒋先忙往前一步。
“且慢，且听蒋某一言。契是双方的，既然蚕农撕毁契要额外付给大笔银子，同理，箫家这边做不到承诺的，让大家白盼一场，是不是也该有所补偿？”
当初为防止这些蚕农反悔，沈金山也仿效蒋家，不过他比蒋家更狠，违约者要赔偿十倍银子。当时他压根没有想到自己会率先毁约，对此点也就没怎么注意。契上白纸黑字，只写着“若违此契，十倍赔偿”。
如今这一条，却成了套在他头上的紧箍咒。沈金山怎么都没想到，今晨太阳升起来时捏在手里、充当他最大也是最实在翻盘筹码的一张张生丝契，仅仅过去一上午，反过来却成了他的一道催命符。
更厉害的还在后面，劝说完激动的百姓收回契后，蒋先也从袖中掏出另一份契。
“先前沈兄曾要求，以今春绸市连带进贡那批货，蒋家整体利润的七成为代价，供给我蒋家一批极品生丝。可如今这等境况下，沈兄想必是拿不出来，这笔账你看又该如何处置。”
七成利只换一点极品生丝？箫家真是面黑心狠，在场响起一片抽气声。
与寻常百姓的感慨不同，这会沈金山却只觉黑云压顶，完了！真的完了！
被愤怒的百姓生生推到的箫家大门前，蒋先拿着薄薄的一页纸，居高临下看向沈金山。
双脚被压在厚重的门板下面，此时此刻沈金山却感觉不到丝毫疼痛，因为他的注意力，全被眼前的一纸契吸引过去了。
“生丝……”
“对，就是生丝。征募军饷宴不过是昨日的事，沈兄前一日过府签下此契，连带着今日，不过是三日的事，上面写些什么，想必应该还都清楚？”
何止是清楚，那契是他卡着蒋家家底立的。
自打接手箫家后，他便将当时青城第一的绸缎商蒋家作为最大的敌人。这些年箫家生意蒸蒸日上，可离着蒋家总归差那么一线。同在青城的蒋家，简直是他的眼中钉肉中刺，这么多年打探下来，他完全清楚蒋家有多少家底。
丝绸轻薄但不保暖，最适合夏日穿，春日进贡上去做成夏裳，正赶上穿衣的好时节。是以在每年四季桑蚕中，春蚕这一季最是重要。即便蒋家家大业大，为了春蚕也得动些家底。他张口要七成利润，正好卡在让蒋家伤筋动骨，咬咬牙却又能答应下来的数额上。
这笔数额之大可想而知，而如今他拿不出生丝，按照契中内容，要按照原价赔偿。
不仅本来手到擒来的七成飞了，他还要倒赔出去那么大一笔银子，里外里，差不多把箫矸芝没偷走的半个箫家又搭进去一半。
单是想想他心里便抽疼，直觉得有把锋利的匕首在一下下剜着他的心头肉。
“胡兄，那不就是句玩笑话。”他讨好地说道。
看他那副畏畏缩缩地模样，阿玲直接气笑了。她可清楚地记得，在前世阿爹死后，箫家取代蒋家，一跃成为青城第一大绸缎商时，身为当家人的沈金山那股子骄傲劲。顶着他那光秃秃的脑门上蹿下跳，恨不得听所有人奉承他。