见汤景已经算完了，朱辉问道：“叔叔，天已不早了，今晚我还要到栖霞寺练功，咱们回去吧。”
“庞掌柜，我将来在外面买东西、还得给雇工发月钱，这、这庄票好使吗？”汤景问道。
“呵呵，汤大官人，在应天十府一州，拿这庄票畅通无阻，好不好使，你试一试便知道了。”庞尚鹏说着，拿起了一张千两银子的庄票，继续说道：“你看，这张票子，一年以后到我这儿来换现银的话，可就不是千两纹银了，而是而是一千零五十两，怎么样？”
汤景瞪大了眼睛，问道：“我那房子抵押了五十万两银子，我这才用了二十万两，剩下的那三十万两，你可给计利息？”
“呵呵，汤大官人，那房子你自己是不是还在住着呢，你要是搬走了，我收了你的房子，自然会给你算利息的。现在是你从我这儿借钱，我本应找你收利息，但我看在海大人的份上，不仅没收你的利息，还给你记了利息，是想让你将来好好的善待雇工，等你将来生意做大了，再多雇佣些人手，你可不要这么贪心啊。”庞尚鹏答道。
汤景心想，自己放在太仓黄渡港的那三十万两银子，要是也能吃利息，那该多好，打定了主意，马上转为笑脸，点头哈腰地笑道：“那是、那是，贪心会遭报应的，等我有了现银，也全都存到你这儿来，还请庞掌柜多多照应啊。”
庞尚鹏将二人送出了门外，朱辉和汤景上马走了。
路过朝天宫的时候，大户人家的那些轿子都走了，有些看热闹的还没完全散去。
朱辉下了马，到一群还在议论的人群外，对一位老者问道：“请问这位老伯，今天朝天宫有什么大事啊？”
“后生，你还不知道吗？咱们金陵城的几家有头有脸的大户，差不多都来了。”
“请问他们干什么来了？”朱辉好奇地问道。
“今日一早，好多家都收到了一份敲诈信，信中言明要这些人家退田、退佃，要不然的话，就来他们府中寻衅滋事，唉……”
“那为什么不去上元县衙门或巡抚衙门去告状？”朱辉问道。
“信中声称是受了官府的指使，哪还敢去官府告状！”
“朝天宫又能解决什么问题？”
“朝天宫可是通天的地方啊！以前，这里曾是太祖爷的王府，如今也是皇家的道场，那些有钱人谁不拜这里的清一真人为师，真人是能直接见皇上的……”
朱辉大概听明白了，这一定黄炳又有什么阴谋，但心中也有疑问，难道德高望重的清一真人，也会受黄炳的摆布吗？
这段时间，海瑞正忙于部署疏浚吴淞江的工程等要务，哪有闲功夫和黄炳斗法，此时正在赴松江府的途中……
而此刻的黄炳正在朝天宫和清一真人相对而坐……
清一真人已经忙了一天啦，对那些肥头大耳的老员外们，一个个的劝慰，要他们不要轻信谣言，不要惹是生非；但心中也对海瑞总是偏袒穷人，而心生怨气……
黄炳恭敬地叫道：“卑职东厂掌刑官黄炳拜见师尊。”
清一真人盘腿打坐，答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
黄炳喝了口茶，问道：“谢师尊！请问师尊今日有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”清一真人答道。
“呵呵，海瑞一个乡试的举人，能爬到我们大明朝三品的要员，执掌应天府，真是一个奇迹啊。”黄炳笑道。
“无量寿福，海大人自有过人之处。”清一真人赞道。
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没有上他的当；如今，以诛心之论，在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛！百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，而海瑞暗中却纵容流民、海盗和倭寇，实乃我们大明朝第一奸臣！”黄炳狠狠地说道。
清一真人凝视了黄炳一会，摇了摇头，讲道：“黄掌刑官不可忘语！”
“卑职正是奉厂公之命，在江南调查先帝的国师王金的弟子，勾结海盗和倭寇，祸乱东南沿海一案，在卑职的调查过程中，海瑞总在无端从中作梗，导致卑职屡屡受挫。”黄炳答道。
清一真人听他提起前宫中的道士王金，有些不高兴了，问道：“难道你怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！卑职需要师尊帮我个小忙，我的手下有一位牛道士，曾在贵宫借住过，您也是见过的，不过，这牛道士半路出家，请师尊收起为弟子，我需要他帮我以出家人的身份，游方沿海一带，帮我暗中调查江南的海盗与倭寇，请师尊行个方便。”黄炳谦恭地答道。
“无量寿福，贫道早就不再收徒了。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，帮一帮卑职，给牛道士发一个朝天宫的度牒，也就行了。”黄炳恳求道。
清一真人低头沉思了一会，答道：“贫道是见过这位牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，贫道怕他拿本宫的度牒，会做不法的勾当。”
黄炳快急了，挺直腰板叫道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。
清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
把黄炳急得赶紧取出东厂的腰牌，又请小道士找来笔墨纸砚，写了一份保函，大意是如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳负责。
写完之后，黄炳便将腰牌和保函都押在了朝天宫。
牛道士得到了朝天宫的度牒，立刻就觉得身价百倍，抖擞精神辞别黄炳，前往松江府，按照计划，到华亭县找徐阶去了。
路过镇江府的时候，牛道士想拿朝天宫的度牒试一试，就直接去找这里的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的道长前来拜访，立刻穿好官府，隆重地迎出了府门外，将铁牛请进了客厅招待。
铁牛将度牒给知府过目，请知府把闲杂人等赶出去，直接告诉了知府的来意，没想到这位知府老爷很痛快的就答应了下来，承诺：等牛道士从苏州、常州、松江回来的时候，保证把镇江府官吏和乡绅的联名状纸，送到他的手上。
牛道士十分高兴，辞别镇江知府，满怀信心，快马加鞭朝苏州而来……