水汽氤氲，如雾似幻。 刘尧屏退一众侍者，四仰八叉地躺在汤池里。 他用毛巾盖住眼睛，耳边只有接引汤泉的叮咚水声，衬得这个漆黑的夜，愈发死寂。 也只有这个时候，他才毫无顾忌地露出颓色。 这些日子被迫跟着太子皇兄，可算让他体会到那温润外表之下的毛骨悚然。 这种感觉，如同在北疆一样提心吊胆。 “真不是人过的！” 刘尧长叹一声，整个人浸入汤池里。 等到他抬起头时，池边多了一抹红色。 头上的水顺着面颊往下流淌，隔着水帘，他目光缓缓上移，最后落在了来人的面庞之上。 他有些尴尬，却也没有无措地遮挡身躯。 他强装镇定，缓缓挪到池子边靠着，用帕子抹了一把脸：“怎么这个时候来？” 白明微见他丝毫没有惊慌失措，倒是很满意他的表现。 闻言开口回答：“臣怕殿下睡下的时候来不方便。” 刘尧睨了白明微一眼：“现在就很方便？” 白明微淡声道：“怕什么，我对殿下又没兴趣。” 刘尧松了口气：“谢天谢地，你要是对本王有兴趣，本王怕是寝食难安。” 白明微走到柱子旁，靠着柱子，双手环胸：“臣这次来找殿下，有要事相商。” 刘尧 瞥了白明微一眼：“你这样子像是通知，而不是商量。” 白明微目光看向烛火，那眸底也被烛光点：“与其说是商量，倒不如说是请求。” 刘尧默了默，随即开口：“可是为了江北的百姓？” 白明微没有说话，权当默认。 刘尧收起那副玩世不恭的态度，语气也变得极为认真： “本王知道你会来，所以才趁沐浴的间隙，屏退所有人。现下很安全，你有什么话不妨直说。” 白明微露出意外的神色。 刘尧就算不看白明微，也能感受到那沉默之中带着的诧异。 他有些不悦：“在你眼里，本王就是个一无是处的纨绔？” 白明微语气平淡，声音却很有力度：“从未这样觉得，殿下多虑了。” 刘尧浸在汤池里，只露出一个脑袋。 氤氲的水汽覆在他的面上，把那丝不自然藏了起来。 他没有言语，在等白明微开口。 白明微始终靠着柱子，一动不动，身影和柱子的阴影融为一体。 她的剪影，也因此未被映在窗户之上。 她问：“殿下对江北的灾情有什么看法？” 刘尧道：“屋漏偏逢连夜雨，正所谓祸不单行。东陵尚未从与北燕的战争之中休养回来，又遇到这样的大灾，不知道要死多少百 姓。” 他的话语中，透着浓浓的无力感。 可见这些日子，他没少考虑这件事。 只是越考虑，越发现自己力不从心。 所以才会发出这般无奈的感叹。 白明微神色未变，但她深知不可揠苗助长。 九殿下能为灾民考虑，已是极为难得。 短短时间，不能奢求九殿下已经拥有泽被苍生的能力。 听了刘尧的话，白明微道：“殿下说得没错，我今日的确是为了江北的百姓而来。” 刘尧抬眸：“说下去。” 白明微道：“我想请殿下，主动请缨前往江北赈灾。” 刘尧问：“理由？” 白明微掷地有声：“因为只有殿下，才能保证最大程度地救济灾民。” 刘尧有些怔忡：“本王以为，在你心里，本王只是一个废物。” 白明微很是认真：“是璞玉，是蒙尘的明珠，是砂砾中的金子，但绝对不是废物。” 刘尧沉默了好半响。 很显然，这番话给了他很大的激励。 他的唇角禁不住扬起，却还不得不抑制。 这使得他的表情，有些许滑稽。 最后，他道：“你给本王出了很大的难题。首先，本王在朝中无权无势，去赈灾的官员，未必会听本王的。他们阳奉阴违，此事便办不下去。” “其次， 国空虚，朝廷拿不出太多的银子来赈灾，且按惯例，
下头的人有油水可捞，办事才会积极。这么大一笔银子，便是本王掏空家底，也填补不了空虚。” 顿了顿，水花响起。 却是他坐直了身躯，认真地看向白明微：“本王很清楚自己的斤两，这件事不是本王能解决的。” 白明微缓缓开口：“便是没有这次的天灾，江北的百姓也会因人祸遭殃。” 刘尧敏锐地察觉到问题：“什么意思？” 白明微语气忽然变得森凉：“因为江北一行，是有人给我们设的局，倘若没有下暴雨，堤坝也会被毁坏。” “那些人就是想借此事，把我们赶到江北赈灾，为难我们的同时，也在伺机除去我们。” 刘尧默默地摊开帕子，盖在自己的面上。 他像是擦什么脏东西一样，在面上擦拭半响。 最后，他把帕子随手丢在一旁：“你要本王做什么？本王可以做什么？” 可见，他对白明微的话深信不疑。 不过只是片刻，他便做出了决定。 他愿意蹚江北这趟浑水。 他虽清楚自己的实力，但也想挑战不可能完成的事。 只是因为他不想再看到有人死了。 白明微道：“既然殿下已经做出选择，那么就请殿下在户 部与今朝醉合作后，主动请缨前往江北赈灾。” 刘尧蹙眉：“本王知晓你的打算，与其被动让别人赶去江北，倒不如主动前往，还能博些名声。” “但要是被太子皇兄赶在前头，哪怕最后是仍旧是本王前往江北，也达不到博名声的目的。” 白明微一字一句：“此举固然有沽名钓誉的作用，但臣希望殿下本着拯救江北百姓于水火的心，前去赈灾。” 刘尧回答：“本王自然有救百姓的那份心，否则也不会明知不可行，依然决定前往江北。” 白明微道：“殿下能为百姓着想，是江北百姓的福气。” 刘尧道：“你别拍马屁，本王很不习惯。” 白明微笑道：“一字一句，皆发自臣的肺腑。” 刘尧一时默然。 因为不知从什么时候起，他在白明微的眼底，再也看不到那抹轻蔑与不以为然。 他说：“为着你这番肺腑之言，本王也得努力才是。本王必当竭尽全力。” 白明微深深地看了刘尧一眼，露出欣慰的笑意。 “殿下莫急，赈灾不是儿戏，我们还有很多细节需要商讨。” 话音落下，外边响起了敲门声。 “殿下，奴婢给您送茶水。” 这声音？ 刘尧双目一凝，连忙示意白明微躲起来。