曹操把西征部队分成三队，前部先锋夏侯渊、张合；老曹亲自率领主力部队在中间；后部曹仁、夏侯惇押运粮草。
汉中那边，张鲁和弟弟张卫听说这个事情之后，马上开会商议退敌办法。
张卫说，汉中最险的地方是阳平关，我们可以在关的两边，依山傍林的地方，安下十几个寨栅，迎敌曹兵。兄长在汉宁，负责粮草。
张鲁点了点头，按照张卫的说法进行布置，命令大将杨昂、杨任和张卫马上起程。
军马到了阳平关后，安营扎寨等待敌军到来。
夏侯渊、张合到了后，看到阳平关已经有了准备，就在离关一十五里的地方安下了营寨。
当晚，曹兵人困马乏，早早地就休息了。
睡得迷迷糊糊的手，杨昂、杨任两路兵偷偷地杀来劫寨。
夏侯渊、张合着急八荒地赶紧上马，这时已经来不及了，四下里大兵拥入，曹兵大败，只好退回去见曹操。
曹操气不打一处来，骂着说，你们两个是小学生吗？打仗打了那么多年，还不知道‘兵若远行疲困，可防劫寨’的道理吗？怎么连这点警觉性都没有啊？
说完就要斩两个人。
部下苦苦劝谏这才作罢。
第二天，曹操亲自带兵前来，看到确实山势险恶，林木丛杂，路也看不清楚，就担心有伏兵，先带兵回寨了，然后对许褚、徐晃说，我要是知道这里这么难攻，我肯定不会起兵的。
许褚说，既然我们已经到了这里，主公也不必过于忧虑。
第二天，曹操带着许褚、徐晃二人前去查看张卫的营寨。
三人三马来到张卫营寨不远处，曹操指着远处说，地形复杂，防守牢固，很难短时间内取胜啊。
话音刚落，背后忽然喊声大起，箭如雨发。
杨昂、杨任分两路杀了过来。
曹操真是大吃了一惊。
许褚大声喊着说，我来挡住他们，徐公你好好保护主公啊。
说完，提着刀直奔杨昂、杨任。
杨昂、杨任毕竟武力值不高，两个人也不是许褚的对手，只好调转马头退去。
徐晃保护着曹操奔过山坡，正好遇到前来接应的夏侯渊和张合。
于是夏侯渊和张合杀退杨昂、杨任，把曹操救回了营寨。
就这样，两队人马对峙了五十几天。
曹操看没有什么好的进攻机会，想要传令退军。
贾诩说，敌人是强是弱还不知道呢，主公怎么就想着撤退呢？
曹操说，我看敌人每天防备的很严，我们很难轻易取胜；我是想以退军为名，让他们放松戒备；然后偷袭他们后背，这样我们才有胜算。
贾诩说，丞相真是心思缜密，深不可测啊。