刘琦奉命前去新野找玄德叔叔道歉，玄德接着后设宴款待。
酒喝得差不多了，刘琦忽然表现出男子汉脆弱的一面，泪流满面。
玄德问什么情况。
刘琦说：“继母蔡氏，经常想害我；侄儿实在是没有免祸的办法，还请叔叔能够指点迷津。”
玄德劝说刘琦只要小心尽孝，自然不会有什么祸患。
第二天，刘琦和玄德叔叔含泪分别，玄德一直送到城外。
玄德骑着马回城的时候，碰见一个裹着葛巾穿着布袍脚蹬皂绦乌履的人，边唱边走。
玄德边听歌词的意思，边想：“这个人不会就是水镜先生所说的伏龙、凤雏吧？”
于是，就下马请这个人去县衙。
这个人说：“我是颍上人，姓单，名福。早就听说您纳士招贤，想来投奔，没敢造次，这才在街上大声唱歌，希望引起您的注意。”
玄德很高兴，用上宾之礼招待他。
单福说：“刚才我看到您骑着一匹好马，能让我再看看吗？”
玄德说有什么不可以的，就派人把马牵来。
单福说：“这不就是的卢马吗？确实是千里马，但是会妨主，不能骑。”
玄德说：“已经应验过了。”就把跃马檀溪的事说了一遍。
单福说：“这是救主，不是妨主；他终究会妨一次的。我有一个办法可以解决这个问题。”
玄德说：“您说说看。”
单福说：“你可以把这匹马送给和你有仇怨的人，妨过了这个人以后，你再收回来骑，就没事了。”
玄德立马变了脸，一脸鄙视地说：“你才到我这里，不好好教我一些正道法门，怎么教我这些利己妨人的事，我接受不了。”
单福哈哈笑了几声，致歉说：“我一直听说使君是个仁德的人，内心不大信，这才故意试试你。”
玄德这才恢复了笑容，说：“哦哦。唉，我哪是什么仁德的人，还希望先生多多教诲。”
单福说：“我从颍上来到这里，一路之上听新野人说‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君您是个仁德的人啊。”
玄德就让单福作为军师，负责操练本部人马。
曹操那边呢，从冀州回到许都后，心里一直盘算着怎么样攻取荆州，他还专门派曹仁、李典和吕旷、吕翔等人带着三万人马屯兵樊城，威胁荆襄，顺便查看虚实。
吕旷、吕翔禀告曹仁说：“现在刘备屯兵新野，招兵买马，储备粮草，他的志向可不小啊，我们应该早点对他们下手。我们两兄弟投降丞相之后，还没有机会立下汗马功劳，我们想带五千精兵去取刘备的人头献给丞相。”
曹仁自然是很高兴，就分给他们五千人马，让他们前去新野厮杀。