黄氏缓步走进秋煦堂，回廊上一左一右照常跟着姜和庄秀，不同于以往的精雕细琢，今日姐妹俩低调了许多，尤其是庄秀姑娘穿着青色广袖长袄，对襟处玄色缠枝纹锁边，不染口脂，素面清淡，竟有盈一怀素心，返璞归真之感。三人尚未踏入屋门，就听见堂屋内陶老太太中气十足的笑声：“那我就听庄大家的，也少吃些苦得怕人的药汤！”
一个含着笑意的声音响起：“善养生者，上养神志，老太太子孙满堂，一门俊秀，合该随心所欲，老太太顺了心，这底下的孝子贤媳方能放心，这又是老太太的一桩福气了！”
这人说话声音不紧不慢，正宗的官音又带着一丝柔软，让人觉得亲切可信，即使满嘴溢美之词也不觉过于热络了。庄秀顿时更紧张了，陶姜握了她微抖的手，嘴巴一张一合，没出声作出了个惊恐的样子，一下子缓解了绷紧的心弦，陶姜无声说的是：“板！姐！”
陶姜初跟着庄昭华读的时候，依然是个我行我素的备赖模样，她以往跟着哥哥们的师傅读，那师傅的戒板敲过陶梧的脑袋，打过许子扬的手掌，独独在常偷懒的陶姜面前打个弯就过了，于是自负天下第一聪明可爱的陶姜当天就被庄昭华抓了正着，左手打了十个板子，半点不打折扣得肿了三天！庄秀还记得陶姜裹着伤手，第二天还要来上课的样子，见了庄昭华跟见了鬼似的，刚留的头发根根都要竖了起来。至此以后学习态度简直比老学究还要端正，但学业不是她不瞌睡，不逃学，不偷吃点心便能日日精益的，于是手掌是好了又肿，肿了又打，如此反复三个月才跟上庄大家要求的进度。只是那庄大家彼时依然花信年华，跟着她一起读的庄秀又与庄大家同姓，便以为这是一对姐妹，混的熟了，对庄秀提起庄大家便道：“你那爱打板子的姐姐……”闹了好大的笑话，但是“板姐”却留在两人的记忆中，成为两人最初的秘密。
待小丫鬟通报，三人进入正堂，果然见陶家数得着的女眷皆在此了。
黄氏给老太太行礼，众人见礼后，才细细打量了庄昭华，见她穿了深蓝圆领大袖袄配了月白襦裙，因她本人形容瘦削高挑，竟将这普通的妇人衣服穿出几分飘逸之风来，又见她面皮仍然白皙，眼角虽有细纹也不过在这昔日美人脸上留下些微痕迹，她本人豁达眼神清澈，便不觉沧桑衰老。
黄氏点点头，放下心来道：“姐姐还是如此精神。”说着将庄秀推了上前。
庄秀嘴唇抖了抖，轻唤了声：“母亲万安。”
庄昭华微笑着扶了她起身。往后一看，陶姜正垂着眼看鞋面，她略沉了声音唤道：“姜，你走上前来。”
陶姜一个激灵，忙上前几步行了弟子礼。
庄昭华见自己恩威不减，满意的笑了，上下打量了一下陶姜，对黄氏感叹道：“这才不到两年，竟长得要和你一样高了。”
黄氏一笑道：“小孩子见风长，你看秀儿不也快与你一般高了。”
庄昭华看了一眼庄秀，笑道：“果然如此。”
几人落了座，庄秀坐在庄昭华身边，端茶试水，体贴细心，庄昭华开口向姜问道：“我走之前留下的那几本可都通读了？”
几本？分明是两大箱子！陶姜腹诽，听庄昭华的意思似要当堂考较，忙道：“我许久不见先生，想得狠，不知道刚才先生和祖母说什么呢，老远都听得到。”
说着朝陶老太太使了个求救的眼神，陶姜镇日在她眼皮子底下，有没有读她怎会不知，如今眼见着孙女要遭难，她忙道：“庄大家正说昔年游历广西，到了一个叫做百寿村的地方，说是百岁以上的老人就有十数位，那些七老八十更是身子骨强健，还能进山砍柴做活儿呢！我就问那些村民吃喝也赶不上咱们，怎么就个个健康长寿呢。”
黄氏闻言笑道：“广西深山老林莫非藏着什么药泉，喝一口益寿延年？”
陶老太太一拍手掌道：“常日里说嘴，都道我这二儿媳妇是个豁然确斯的人物，不想着见识也和我一般了，哪里有什么神仙水，灵药泉的，不过是那村子日出而作，日落而息，又因偏僻没什么课税，自给自足竟如世外桃源，人心淳朴没挂碍，这活得通透可与天地同寿。”
黄氏道：“庄姐姐道是常将“黄金难买一身闲”挂在嘴边的。”
陶老太太点头赞许道：“要不然怎么称作大家呢，方才你侄女儿问了几句学业，我听着比那高氏说的好，听着没那么多之乎者也，却句句是正理。”
见黄氏看了过来，陶琳搭言道：“我问了些治家营业的道理，庄大家赐教了几句，我等听着很受裨益，妹妹跟着这样的良师，当真是有福气！”
陶姜听了，嘴角抽了下，因着庄昭华的板子教育，她倒还记得敛容垂目的行座之礼，嘴角也不敢狠抽。心里想着近些日子来疏懒，生怕私下被问起功课挨了教训，此时便猛拍马屁：“高大家说课，我也听了一节，她句句不离在家从父，出嫁从父，这到没错，只是这些个我们中也读的来，而师傅讲女学，多说世事学问，这何尝不是女子安身立命之本呢。”
不止是陶琳，就连卞氏也心有戚戚然，回道：“正是说呢，这后院的一饭一衣，前院的人情往来可不是女德中的三样两句就能打发的。”
陶老太太摆摆手道：“那高氏年轻守寡，又不是真的出身世家，哪里理过家事，我看她平日里倒自大得很，狂三诈四的，世上专有那种死读的人，也不知道是误了人，还是人误了了！”
几人数日前对高大家还算满意，此时珠玉在前竟被比得死鱼眼睛一般，你一言我一语将她推到轻狂无知妇人那一堆去。庄昭华听了，虽不知这高大家是谁，想来也是这家教养姑娘的女先生，且看她行事古板，若非迫不得已怎会抛头露面，女子求生不易，更何况是守寡之人，便开口道：“师傅领进门，修行在个人，我看高大家教的也不都是掉袋的章，女传中就有教养女子贞顺节义兼机敏干练的意思，高大家教人大理，还需融会贯通的学。只不过我见府上小姐们都是灵秀的人物，想必已然入门了！”
陶老太太听得舒心，陶琳，陶琅等姐妹听得认真，都要留庄昭华中午吃饭，庄昭华辞退不得，只好又与众人契阔，席间陶琳又几次提起庄昭华的才学，露出我心向往的殷切之意，庄昭华只做不知，将话题岔开了去。陶姜看着大姐稍落寞的神情纳罕，陶琳一向是识时务看颜色的十全人儿，怎的今日有点迫切难耐的样子，落了下乘了。只是这个话头儿她也不敢接，庄昭华现在看起来和善温柔，但背着人的时候那鬼怪脾气连亲生女儿都受不了。
磨了一顿饭去才跟着黄氏回了致远斋，四人刚落座，庄昭华先行对黄氏发难：“许家那门亲你们可是不想结了？”
黄氏脸色一点尴尬道：“这事儿我们细细说，先让姜她们下去歇了吧。”
庄昭华一声冷笑：“我看也不必细细说，我的徒弟金贵，也不必上赶着给人冲喜！”