陶国芸端起茶碗来喝了一口，嘴里的碎茶呸个不停，手伸向果盘又只见一些甜得腻人粘牙的糖渣子，不觉委屈上来，对着女儿说：“这哪是伯府，你外祖家门房上的婆子吃得都比我们好些，这是成心给我们娘们难堪呢。”
钱清儿无奈，大伯母惹了二房舅母的烦心，几次上门都不见她出来待客，二舅母显是没看上自家凤凰蛋的世子堂哥，只他们母子不作法倒觉得是母亲没使力，明着就裁了他们房里的份例，暑气日日蒸了起来，她要抚琴写字画画哪一样不须得静下心来，偏这屋里的冰都发不下来了，想想外祖母哪里不拘嫡庶，哪怕是最不得人意的三房，屋里的冰盆，凉水荔枝膏，古井里镇过的水晶葡萄，日日不见断过，以前只觉自己出身伯府，每每看母亲所为只觉羞臊生怕被人看轻了去，却不想还不等外人来欺，亲伯母就先将她踩在脚底。只这府里一向是长房把持着，若逞强找了去，伯夫人强势，只怕落得更不好，母女两个一时对坐苦闷无言。
钱清儿的爹爹却自外疾步走了进来，汗流浃背的也不叫丫鬟进屋侍奉，拿了蒲扇猛扇一气，又灌了几口茶才急急道：“前几日庆城公主寿宴，你可知你家二嫂也去了？”
陶国芸愣了一下，黄氏那里架子摆的高高的，她竟有些时日不得见了。
钱清儿的爹一见便知道自家婆娘这些日子上下蹦跶并没讨着好，怕是落得个里外不是人，他长叹一声：“你娘家嫂子侄女给了庆阳公主好大个没脸，皇上皇后撑腰，让你那侄女掌掴了吴家一溜儿姑娘，这京中上等人家都传遍了，你娘家这样大的事儿，我竟今天才知了。”
陶国芸越发怔愣，黄氏不是好相与的，但也只是豪贵之家出来的千金，怎敢和公主顶针？那陶姜袅袅娉娉，娇嫩的春花一般，又怎会动手打了驸马家的姑娘？
钱清儿的爹爹再见妻女神色，又长叹一声，如今长泰伯府当真落魄了，这样的事儿竟没人与他们分说，可见平时来往的亲友也不过是泛泛之辈，当不得用，认真想起来就觉冒火：“泰哥儿不是成日里夸口说在京中结交贵友？银子尽着他一人用，怎也不见他得了什么有用的？”
陶国芸此时终是反应过来，还喃喃道：“让姜打了吴驸马家的人，这岂不是得了皇上皇后的青眼？可是大造化了。”又想到她一力促成陶姜和钱顺泰的婚事，凭着钱顺泰的人品本就不凑头，现在更觉是癞蛤蟆在肖想天鹅肉了，以己度人也就不怪为何二嫂疏远嫌弃了她，只悔之晚矣，她正盘算着如何与娘家人修好，又见珠帘外有人影晃动，却是自己的贴身嬷嬷徘徊在外，她喝了一声，那嬷嬷也不顾小姐在场，哆嗦着禀报，世子爷房里发卖了几个通房，打得是要迎世子夫人进来的旗号，问起世子夫人，却说是陶家二房家的姑娘，她是跟着陶国芸嫁进伯府的陪房，哪里不知黄氏的厉害，这样的传言放出去，还不知会惹出甚样的滔天祸事来。
陶国芸听清了，一声长号，抓住丈夫哭道：“扯出这样的弥天大谎来，我哪里还回得去娘家？”
长泰伯夫人做事顾头不顾尾，只当自己手段高明，放出这些混账话来不过想架着陶家，让他们捏着鼻子认下这婚事！可黄氏母女连公主的小姑子们都敢打，哪里会将长泰伯府放在眼里，好好的亲家眼看就是仇家，自己在伯府本就立足不稳，若再失了娘家的欢心......
陶国芸又怒又怕，抱着女儿痛哭：“以后怕是连你外祖家的门也迈不得了。她在府中磋磨我这许多年，又绝了我娘家的后路，横竖已经这样了，我便与她拼了，还能让娘家知道我的清白，好照顾我这一双儿女。”钱清儿吓得撕心裂肺，和父亲两人竟拉不住陶国芸，眼见着她披头散发的向长房奔去了。
长泰伯府如何鸡飞狗跳且先不管他，只说姜自公主府归家后便修身养性，潜心画起来，陶国安夫妇见她如此乖觉，一时也不知是喜是忧，论理公主宴上陶姜无错且有功，只是胆子太大，偏他们不能在此事上罚她，正犹疑着，不想女儿察言观色的修为极高，竟让他们一时找不到由头发落了。
再过了两日，许大学士赴宴，席中有好事者说起长泰伯府为了与陶尚家近日来名声大振的姑娘结亲，连世子屋里侍候了几年的通房姨娘都发卖了出去，问及许大学士时，他捋捋胡须，笑了一声：“窈窕淑女，君子好逑，也是佳话。”
陶姜听闻此事时正临摹着洛神赋，一笔下去竟没收住，浓墨污了陈思王曹植的袍冠，她愣了愣，抬头向庄秀笑道：“可惜了这一钱银子一张的澄心堂纸。”眼中盈盈光亮闪过，她又看了眼画纸，叹了气道：“算了”，低头将那纸团成一团，扔进案旁的纸篓之中，再抬起头已静谧无波。
庄秀窥着她的脸色道：“也怪不得大学士，都是长泰伯夫人作怪。”
陶姜浑不在意的模样：“管呢，自有父亲母亲为我做主，时光大好，园子里那方小池竟也开满了荷花，不如邀了大姐姐，三妹妹，四妹妹，咱们办个荷花宴。”
说着还正儿八经得取出个匣子，抽出几张花笺来，提了“天狼吞望月，仙人免三梦，隔水看云烽，盈香一池中”几句，唤了红裳来吩咐她道：“跟她们说日子时辰地点都在这几句里，若早来了或晚到了，我可不去再请。”
庄秀拿了一张花笺，略想下便通了其意，捂着嘴笑了起来，陶姜脸红了红，夺了花笺扔给红裳道：“我可比不得你素有诗才，五言七言张口就来的，再取笑就不许你跟去！”
陶姜还当自己有急智，那日早早就到了，不想大姐陶琳，三妹妹陶琅，四妹妹陶瑜不一时也都到了，众人忍笑打趣了陶姜那首不成样的诗谜一番，陶姜也不着恼，她前一晚将茶叶装入纱包置于荷花心中，只放入时也特意没留记号，现下里和姐妹们一同寻找，颇为得趣，十只茶包最后却也只找来了七只，陶琅和陶瑜犹不甘心还想再去寻来，让庄秀拦下道：“许是夜里风大，将纱包吹落了，你们寻得也用不得了。”
陶姜备了几只青瓷荷叶盖碗，将那茶包放入碗中，茶包在花心中承了整夜的花露，热水一冲阵阵香气便氤氲开来，非凡品能比，几人说笑着饮着荷花茶，一整日的燥热竟缓解了，青禾，红裳等人见陶姜茶盖朝上放入茶碗，便知这是一时饮闭了，便又摆了荷叶桌来，拿青白的莲花盘装了鲜虾耦合，又有这池中养大的莲鱼浓白的炖了一大盅且点缀着翠绿的莲蓬，色香味俱全，更不消说上桌时被荷叶层层包裹着的富贵鸡，剥开荷叶便满园飘香，皮酥肉烂，鸡肚里的香料早被烤得深入骨髓，咬一口就满嘴生香。陶姜爱酒，再也没想到大姐姐平日里端正持礼竟也是个能喝的，两人你来我往行了酒令，陶瑜对满桌的菜色咋舌，不时问上庄秀两句，陶琅虽仍不怎开口，可温言细语或帮着添上一杯水，或是夹上一筷子菜，也从容了许多。几人欢声笑语，传到了正院陶太太处，也甚是欣慰，自觉能子孙和睦，互守团融，又赏了荷花粥下来，陶姜等人投桃报李，临时起了意，夜里让丫鬟们在池边摆了几十盏花灯，置了一桌果酒，邀了陶母来赏荷观灯，闹到了二更天方罢。
不想陶太太夜里赏荷，第二日就有些发热，喝了碗药发了一身汗，晚上又贪了凉更不好了起来，将风寒渐渐酿成了重症，卞氏，黄氏，于氏几日轮班侍疾，衣不解带，黄氏见陶姜千依百顺，与往日里不知收敛了多少，自然喜不自胜，即使知晓许子扬几次来访，陶姜都避而不见也只当她越大越知尊重，不管与许家亲事能成与否，都显得陶家女孩子金贵，便也无暇再去管她。数个日夜后，陶母病情好转，正围着薄被倚在床头上吃药，大儿媳端着药碗，二儿媳拿着温水给她漱口，三儿媳捧了热帕，还有几个孙女眼巴巴一脸关切孺慕，陶母病中感伤娇气起来，道自己年迈体弱，竟不知还有几日能受用了，媳妇孙女儿们连声宽慰，陶姜却站出来道般若寺的菩萨极为灵验，愿常住寺中日日抄了佛经为祖母祈福，可得百年安康。
陶母闻言忙收了自苦的相，连声道不可，虽心中慰贴，但陶姜住惯了香屋暖衾，哪里知道寺庙里的苦寒。
陶姜又言说祖母之病皆因她起，定要去寺里供上十卷八卷佛经，也好抵了她的孽障。黄氏心中暗叫不好，她只当女儿收了顽劣，却不想变本加厉换了个法子来折腾了，只她打出来孝心的幌子，黄氏不好明着阻了，还只得笑着赞她，让她先在家给陶母抄了地藏王经来烧，将这话头儿岔了开去。
夜了到自家屋内屏退了闲人，便罚陶姜跪了，拍着桌子骂她，陶姜混不吝起来：“祖母面前海口已夸了去，总不能跟你回来一宿就变了卦。”气得黄氏团团转，抽了掸瓶里的拂尘就要作势打下去，陶姜直身仰起头来，黄氏本左右犹豫不知该往哪里下手，只觉哪里打下去都能伤着她，如今见她这样，气血翻涌，一下子就抽在了陶姜的薄背上。陶姜长那么大没被弹过一指甲，房里见过哥哥挨罚，手板一下下打得响亮，见他也不过皱皱眉头，如今一掸子抽在背上，才觉痛意噬骨沿着七经八脉直窜，人一个激灵就挺了起来，嘴里也哎呀惊叫。
黄氏也被她吓了一跳，见陶姜一脸惊吓错愕，也觉自己方才似是下手重了恨不得立时就去掀了她小衣看看伤处，转念一想又觉着她现下如此胆大妄为，也是素日里疼宠太过，便狠下心道：“你若不知错，我还要打！”陶姜脊背上火辣辣挨了一下，身体都伸不直了，弯着腰抹了一脑门汗，倒把左性激了出来：“你倒是打！打不死我还要去！”嘴上虽这样说，但实在怕了黄氏手中那柄掸子，挺了腰往后躲了躲却正巧碰到了落地灯架，挨到了伤处又是一声惨叫，泪珠儿滚瓜涌溅。
黄氏心中恨急却再敲不下去第二下，正上不去下不来时，庄秀已推门而入，守门郭妈妈哪里会拦着，只恨不得自己也闯进来看看。
庄秀见了屋子里的形状也顾不得许多，先要抢黄氏手中的掸子，黄氏还意思思不给，庄秀急道：“打坏了她闹出动静来，老太太那里怎能瞒的过去？再伤了名声坏了情分。”黄氏这才由着她夺去了武器，看着陶姜咬着唇儿忍痛的蠢样子就觉得恼恨，喘了口气就唤郭妈妈进来，指了陶姜道：“小姐病了，扶了她去歇着，给她煎药，没好了就别出来！”
这是要禁足了，却又不能说是因想给祖母去庙里祈福才让关了，便托病让她好生“休养”。陶姜也明白，刚要开口，黄氏一道寒光射来，恨恨道：“你若狠心，就叫嚷着出去，说不得老太太就来给你撑腰了！”
陶姜憋得脸颊通红，加上后背伤着，略扯动一下就跟上刑般，靠着郭妈妈慢慢走出去，旁人看了倒真似个惹了风寒的样子。
待陶姜挪了出去，黄氏才虚脱似的瘫在圈椅之中，黄氏向来顾盼神飞，天仙妃子一般的气势，何时有这样疲累的时候，可怜爱女心切，庄秀看着不忍，虽心里也牵挂着姜的伤势，到底蹲在黄氏面前，道：“姜不是四六不懂的，只现在昏了头，姨妈纵是打了她，她事后回想起来也觉得是姨妈爱她呢。”
若庄秀此时说些不该打她骂她的话来，黄氏心中还要着恼，听了庄秀这样说，心中去了几分火，却仍是道：“那就是个混世魔王，来磋磨我来了。”说着就流下泪来；“是我和她爹不好，宠出来个怪诞脾气，哪家的小姐闺秀好好的会闹着去庵庙。”
或是品行有失，或是嫁妇大归不容与家，抑或是死了相公守节的，才栖身于庵庙。
庄秀道：“原是这几日的事儿都赶巧了，她心里一时想茬了也是有的。”
黄氏拿帕子擦了泪：“她是能呼风唤雨，杀伐决断的，能憋了什么心事儿。”
庄秀尴尬道：“长泰伯府可不就恶心人了，偏咱们又不能杀上门去。”
黄氏也是有苦说不出，那恶心人的话隐隐绰绰，也抓不到凭据，闹出来了反而还伤了自家名声，只想着待姜和许家小子的婚事定了，这些闲言碎语不攻自破了，不想风声传到了许学士耳朵里，他也不帮着辩驳两句，立时撇的干干净净！既然他做亲不诚心，她和二爷的女儿还能倒贴上去不成，少不得重新掂量，省的女儿当真嫁过去让人看不起，是以许子扬几次心急火燎的上门，她也只做不知，想着要许学士亲弯了腰来为孙子求女儿不成！想到这里就皱着眉头问道：“除了长泰伯府，这其中可还有许子扬的缘故？”
若是别人问起，庄秀断然不会承认，只是对着陶姜的亲娘，她点头了道：“许公子几次磨蹭着来，姜都避而不见。”窥了黄氏的脸色道：“姜的性情像足了黄姨您，既心高气傲又重情重义，两下里一激可不就觉得这是个伤心地，想躲了出去了？”
想想女儿刚在公主府经了一场大事，虽无险到底也是惊着了，还未安生两日就有这些糟心的事儿出来，她能撑着不病倒了就是好样的，发点脾气使点小性子也就罢了，只不该抛去了父母，只顾自己心中痛快！
庄秀想着自己两边说和，先将这段公案折在袖子里，黄氏这边软了，陶姜却油盐不进，煎药来吃，茶饭却不思，在床上躺着当真装起病来，小脸儿黄黄儿的瘦削下来，恨得黄氏没法儿却怎么肯松口让她庙里去。
不过两日，得了庄秀口信的含山郡主上门了。