韩侂胄作为名将后裔，难忍北伐失败，筹划再战时。而此时朝中主降的官员则大肆活动、暗流涌动。史浩之子、时任礼部侍郎史弥远和对记恨韩侂胄的皇后杨桂枝以及其兄杨次山勾结，在联合皇子赵询上奏宁宗无效后，派人在上朝时把韩侂胄害死。 韩侂胄死后，军政大权全归史弥远。随后，苏师旦被处死。投降派完全遵照金朝要求，把韩、苏的头割下，派使臣王柟送到金朝，并且全部接受金朝提出的条件：增岁币为三十万，犒师银（赔款）三百万两。金军自侵占地撤回。当时太学生作诗讽刺：“自古和戎有大权，未闻函首可安边。生灵肝脑空涂地，祖父冤仇共戴天。”
史弥远执政后，对韩侂胄北伐时的执政官员和作战将领不遗余力地打击。陈自强罢相，又贬到雷州安置。邓友龙贬南雄州安置。郭倪、张岩罢官。已经死去的辛弃疾仍被加罪。叶适因而被弹劾为附会韩侂胄用兵，被罢官夺职。只有主和的丘崈升任江淮制置大使，又进为同知枢密院事。史弥远排挤走卫泾以后 ，又升任右丞相。但拜相仅月余丁母忧，而钱象祖也被论劾出朝。御史中丞章良能则升为同知枢密院事。 太子还建议宁宗赐史弥远宅邸供其服丧，而史弥远则坚持在老家守丧。
嘉定二年（1209年）五月，忠义军统制罗日愿由于不满史弥远专政，于是便联络将兵、官员和府学生，准备在百官迎接史弥远回临安时诛杀史弥远。不料进勇副尉景德常举报以致罗日愿等被捕。雷孝友又称自己不能胜任宰相的职务，于是，赵扩重新启用史弥远。 起复以后，史弥远继续在平反“伪党”、起用“党人”上博取人心，取悦清议。他任用了黄度、楼钥、杨简等著名党人，还找来了真德秀、魏了翁等知名之士，以群贤点缀朝廷。
同时，史弥远独揽相权和军权，破坏宰执制度，前后独相达二十六年。从他开始，宰相兼枢密使成定制，这对南宋后期权臣专政的局面以直接影响。从嘉定六年（1213年）起，他就经常“决事于房闼，操权于床第”，破坏了政事堂制度，最高行政权沦为其囊中之物。另一方面，史弥远独攥官吏任命大权，培植个人势力，只把官员任命结果告诉给赵扩，从来不取旨奏禀。史弥远还以官职差遣为诱饵，呼朋引类，结党营私。 最后，史弥远操纵台谏，控制言路。这样，史弥远既杜绝言路，又让台谏成为鹰犬。因此嘉定政治成了史弥远专政，以至朝野“皆言相不言君”。而赵扩也习惯了做傀儡皇帝。尽管如此，还是有人抗争史弥远专政。当年上请斩韩侂胄的武学生华岳，诛韩以后担任殿前司同正将。他曾上赵扩，大忤史弥远。
嘉定十三年（1220年），赵询去世。次年宗子赵贵和被立为太子，改名赵竑，其对史弥远深为愤恨。史弥远得密告后，暗中派人在民间找到宗室之后赵与莒，召到临安，改名贵诚。史弥远又密召国子学录郑清之为贵诚讲学，许以丞相之职。嘉定十七年（122年）闰八月，宁宗病死。史、郑二人不顾反对，强行拥立赵贵诚称帝（理宗），改名赵昀。太子赵竑被废为济王，出居湖州。史弥远的阴谋激起人们强烈愤慨。湖州人潘壬等与李全联络进兵拥立济王。史弥远得到消息，赶忙捕斩潘壬，又派人到湖州逼赵竑自缢。一些朝臣上说济王冤枉，都被罢官出朝。此后，史弥远也因此更加掌握大权，理宗登基后将所有政务都交给史弥远，自己暗中韬光养晦，南宋政治日渐腐败。
绍定六年（1233年）十月，史弥远病重，才将他的党羽郑清之升为右丞相。次日，以病危致仕。数日后，史弥远去世，追封卫王，谥忠献。[理宗还把本应归还的宰相赐第仍赐史家作家庙。理宗还专门下一道“保全故相史弥远”的御笔手诏，不仅史弥远的罪行一律不准追究，凡涉及三十年来史弥远及其家人的行为都不许论奏，也防止了他人追究自己的得位不正之事。史弥远死后，人们才发现其流毒比韩侂胄更深、为害更烈。从韩侂胄与史弥远前后将近四十年，南宋后期的衰颓已不可逆转。
在政治腐败、暗流涌动的时刻，康乐一直在操练士卒、整顿军务，远离朝堂。他坚信，终有政治清明、朝堂清正的那一天。