时间一晃，一个多月过去了。
队伍远途跋涉，过险地杀凶兽，端灭盗寨匪窝，击杀邪梦修等等。
三月初，气温回暖。
春风阵阵，拂煦人颜，沁人心脾。
这日上午，天轻云淡。
队伍奔离了圹埌沙原，翻过数座稂草坡，进入曲贡县西南境。
曲贡县，位于皇州东南盆地，是一个四面无邻的孤县。
此县地广人稀，存有诸多怪异的民俗古风。
正午时分，拐过山坳。
一个村寨出现在队伍前方。
透过稀松的树木，可以看见许多低耸的屋宅，却是出奇地宁静，不见一道人影。
前行不久，耳旁突然传来一阵断断续续的哭哇声。
众人好奇，快步循着哭声觅去。
村寨内，有一半月形小湖潭。
方圆面积不过半里，潭水碧绿清莹，看似平静无波的幽深水面，却隐隐透散出一股诡邪的气氛。
湖潭四周，静静跪立着一圈人，明显正在进行什么祭典活动。
这些人里面，不论男女或是老幼，一个个发式奇特，服饰古怪，神情庄严肃重。
在湖潭下弯中段位置，有一处类似码头的地点，一名穿着黑裳的冷面老者，脱群而出，肃然立于旁边。
码头岸沿，两个年轻男子小心翼翼地抬着一个船型木盆，将其放入水中。
木盆内，坐着一个素衣女童，下巴尖瘦，头发有些枯黄，大概八九岁模样。
因为惊吓过度，女童的哭声变得十分低弱，他双手紧紧攥着衣角，身体不停打颤，稚嫩的小脸尽显惶恐与不安！
她因害怕而不敢乱动，却不住扭头朝四周张望，然而映入眼帘的，只有一张张无情的冷漠面孔。
一群意外闯入的外来者，惊扰了村寨的祭奠，顿时引起村民的警惕与敌视。
他们纷纷调转目光，投向众人。
黑裳老者扭过头，望见一群生着淡绿头发的年轻人，脸上浮起一丝诧色。
他挥手示意那两个年轻人继续，自己则走出人群，朝领头的木尘走来。
“诸位可是树县木族人，来此有何事？”
老者在一丈外停下脚步，开口问道。
木尘神色平静，抬手行了一礼：“我等外出历练，偶然路过，打搅！”
“今日本村祭供潭灵，稍后等潭灵享用完祭物，再招待各位！”
黑裳老者点了点头，客气地说道。
“为何要用孩童来祭供？”
木晚烟迈步上前，目中带着不忍。
黑裳老者看了她一眼，目光一敛，沉声回道：“由来便是如此，祭物只可用未满十岁的童子，否则潭水会下降干涸，村民将无水可饮！”
“这女童是哪来的？”木晚烟神情凝重。
“从县郊一户人家买来的！”老者语气淡淡，面色微微有些不耐。
木尘忽然朝前走了两步，看向码头方向，好奇道： “潭灵是什么模样？它又如何享用祭物？”
“无人见过潭灵的真面目。不过，等供船飘行至湖潭中央，它自然会显灵，掀浪将祭物卷入水底。”
说话间，蹲在码头岸沿的那两个年轻人，不停用木瓢朝前泼水，借着水流将木盆缓缓推向湖潭中央。
其他村民，依旧围在岸边，面朝湖潭，低头恭敬地跪立着。
四周很安静，边遥站在队伍外围，却能清楚地听见老者的话语。
他悄悄绕过一众木族子弟，朝码头走了几步，站在跪伏的村民身后，凝目望向渐渐移向潭心的木盆。
边遥一身灰白布衣，发式和衣裳，与那些村民有些明显的差异。