中平五年夏四月至秋七月，短短数月，三换太尉，曹嵩、樊陵先后为天下异乱丢了太尉之位。秋七月，天子罢樊陵，拜射声校尉马日磾为太尉。
八月，天子大病一场，思立太子，属意皇子刘协。因四海之内，军政皆出自大将军何进门下而不自安，于是乃置西园八校尉，又拜卫尉董重为骠骑将军，以分何进之权。董重，天子生母董太后亲侄。皇子刘协自小被董太后亲自抚养长大，是以天子欲以董氏为刘协臂援。
西园八校，上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。于西园内各募精壮，悉听命于蹇硕。蹇硕乃中官，等于这枝精锐，便是直接受皇帝所命，不为外朝官所左右。
天子设西园八校，为以后立太子清除阻碍是其一；最主要的目的，还是制衡大将军何进以及何进身后的士人集团。
自解除党禁以来，党人纷纷回到官场，他们有能力有名声，很快就成为了朝堂的一支重要的政治力量。党人们经过血的教训，经过漫长时间的考验，就明白了一件事情，这辈子，就和阉宦们过不去了！
不是阉贼弄权，他们何至如此？不是阉贼弄权，国家何至如此？党人们与外戚有着良好的合作基础，前太傅陈蕃和前大将军窦武，就是典范。于是，本来看不起何进出身的士人们，纷纷转而和何进合作，他们太清楚了，没有一个有权有势的强援，党人们做不成任何大事。更别说对付宦官了。
何进起于屠家，比不得窦武香门第。正是缺少刷声望的好机会，见党人们有意合作，更是一拍既合，于是连连举荐党人或与党人有关的士人。自任大将军以来，数征海内名士，虽然有像郑玄这样的不给面子的，但也有许多人感其心诚，甘心为其所所用。
例如郑泰、荀攸、王谦、赵歧、伍孚、董扶等等，董扶这家伙，就是说益州有天子之气，让刘焉去益州的，伍孚，后来单身刺董卓的勇士……这些人，都是一时之杰。至于袁绍袁本初，更是和何进打得火热。曹操曹孟德也是何家常客。
天子宠信宦官，而何氏宠贵，又多赖阉宦，当年何皇后妒杀王美人，天子大发雷霆，还是张让等人求情，还出了一笔钱安抚天子，这才让天子息怒，不然，可能皇后之位都难保。是以何皇后对宦官们向来很好。可政治上的事情，是真的说不清楚的，时而对立时而合作。天子见外戚竟然渐渐与士人集团合流，尤其是这个外戚还执掌天下兵权多年，这还了得？
于是便于今年，设置西园八校，以制大将军。蹇硕的权有多重？诏里大概是这个意思，就是大将军以下，司隶校尉也得归蹇硕管……
后来天子觉得这样做有点不好意思，针对性太明显了。于是在平乐观讲武耀兵的时候，还是让何进来了，让他当阅兵总指挥，天子在大伞盖下面，何进在小伞盖下面。暗底下给出的信号就是天子还是信任自己的大舅哥的。
冬十月，青、徐黄巾复起，寇郡县，杀掠吏民。天下滋乱，有望气者以为京师当有大兵，两宫流血，于是天子闻言，自称无上将军，着何进等悉领兵屯于平乐观下，讲武耀兵。
蹇硕本来得天子信重，受此重托，心潮起伏，涕泪横流，恨不得立马为天子去死。可讲武之时，何进就跟随在天子身侧，而西园八校中的袁绍、曹操似乎是何进的铁杆？这天子是几个意思呀？蹇硕本来就是残缺之人，心思敏感，天子这样一来，又让他不自信了。这也是天子帝王手段玩惯了，总想着制衡一下，这西园八校好好的却也被天子给“制衡”了。
蹇硕掌控北军之外的京师精锐，却仍然怕何进怕得要死，于是与诸中常侍一起游说天子，说西边凉州乱成一锅粥，边章、韩遂势大徒众，不如遣大将军何进率北军五校及京师诸营西行平叛。
天子也为凉州诸事愁着呢，一听，马上就同意了。于是就下诏，让何进率兵去凉州，都督诸军事。
何进还是有几把刷子的，并不像后世解读般的各种不堪。想想他稳坐大将军之位数年，又得如此多的士人相助，便知道他有着一定的政治智慧和手段。当年他刚为大将军时，大将军府还在新建，杨赐遣孔融持贴相贺，孔融要插队，然后何进门客没有立马汇报，估计孔融看何进不起，本来就不想来，于是便立马抢了拜贴就跑了。当时便有门客说，孔融太不拿您当回事了，不如遣门下剑客刺之。又有门客说孔举海内有名，不宜害之。何进欣然从之。可见一朝得意的大将军何进，还是有容人之量的。更让人惊奇的是，他还是杨赐的门生。杨赐是谁？天子帝师，人品声望几近完美的一个人，弘农杨氏、汝南袁氏，都是世代高门，宰辅数出，但时人风评，杨氏名望却在袁氏之上。所以说何进压根就不笨，天子一下诏，何进马上就明白，有人给他穿小鞋了，这人想都不用想，就是宦官。
何进当时就对天子说，为臣很想为天子分忧，为国家出力啊。可是我所掌管的北军已经被皇甫嵩带出去一部分，剩下的这点，还要保证京师安全。真的人手不够。现在袁绍袁本初去了徐、兖等地，不若等他募兵回来，我再去？不然我再一走，陛下与朝廷谁来保护？
天子耳朵软，不知道这是何进的缓兵之计，还以为何进一心为自己着想，于是感动得马上就同意了。
曹操听闻大将军欲西征讨叛，还激动得不得了。一门心事想着跟何进出征，以建功立业。以至于后来梦想破灭后，在多年以后的《让县自明本志令》中，还在念叨：“……后征为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言汉故征西将军曹侯之墓，此其志也……”
曹操自然没能够去成凉州，别说他了，就是刘备想去凉州，也没能够去成。他在荆州，上表数次欲前往凉州，或者幽州。却不知道为何，奏章总是留中不发，不知道是天子懒得理他，还是宦官把奏章给扣下来了。
刘备彻底没人管了，却又不敢撒野。于是只好移师洞庭湖畔，大开军屯以就粮。顺便把之前的水寨，阅兵台，还有土墙，又捡起来继续完善。
都这个时候了，还有几个月，到了明年，天子就要驾崩了，他还有什么好担心的，难道还愁他无用武之地？
于是刘备便在荆州，坐看皇甫嵩带着董卓等和凉州叛贼打生打死，坐看孟益带着老同学公孙瓒和张纯、张举等冲锋对决。
在中平五年里，刘备发现，面对天下形势，他几乎彻底成为了一个看客。
他所熟悉的人和事，孙坚正在长沙，太守当得有滋有味；陶谦去了徐州，领了徐州刺史的差遣，对付徐州黄巾贼去了。他到了徐州，弄了一枝天下有名的丹阳精兵；曹操正在京师，为西园新贵，正胸怀壮烈，踌躇满志，想着去西征；老同学公孙瓒更不用说，在幽州和鲜卑、乌桓贼兵打得正欢呢；而老师郑玄仍然在老家隐居，泰山大人卢植身在尚台，对天子失望透顶，多年不曾就政事发过一言，只是默默的在尚台处理政务，尽着臣子最后的本份。大舅哥挂了个闲职，每日里只是在家读。刘备虽然知道他们都没事，但秉着谨慎的心态，去信数次，让卢植全家迁往幽州或荆州，可卢植执意不肯，说君虽无道，但君不弃臣，臣死亦不弃君……十一郎刘恪，跟着皇甫嵩在凉州，刘备也有些担忧，不过他知道十一郎一样向往着壮怀激烈，百战黄沙。他虽然知道自己一句话便可以让刘恪回来，跟在自己身边。但他不会这样做，不会束缚住十一郎。
右将军皇甫嵩督前将军董卓所部，共计四万余人，前往陈仓讨伐凉州贼王国。皇甫嵩军中宿将，威望素隆，而董卓桀骜不驯，每与皇甫嵩意见相左。此番前往陈仓，董卓欲速进军，皇甫嵩不肯，董卓乃进言曰：“智者不后时，勇者不留决，速救则城全，不救则城灭。全、灭之势，在于此也。”暗讽皇甫嵩无智无勇。
皇甫嵩一生从军，几起几落，看尽人间百态。如何不知董卓之意，只是一笑而过，而后道：“不然，百战百胜，不如不战而屈人之兵。是以先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在我，可胜在彼。彼守不足，我攻有余。有余者动于九天之上，不足者陷于九地之下。今陈仓虽小，城守固备。非九地之陷也。王国虽强，而攻我之所不救，非九天之势也。夫势非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。国今已陷受害之地，而陈仓保不拔之城，我可不烦兵动众，而取全胜之功，将何救焉！”
这是以老将一生的心血，在向董卓传授兵法的经验心得了。在皇甫嵩眼中，他已经老了，以后的汉室天下，还得靠董卓这一批能打能战的“年轻人”。可惜，董卓没能领悟大汉死忠皇甫嵩的意图，还以为皇甫嵩在摆老资格教训他。心怀不忿的同时，自然也没把皇甫嵩的一番金玉良言听到心里去。
可惜了。
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