第六百三十二章替罪羊斯托蒙特子爵
不列颠驻法大使斯托蒙特子爵从未相信过不列颠和法兰西能真正获得和平，因此，他一面努力在巴黎奔走，促成了伦敦方面下达的一项又一项不利于国家的条款，只为能争取有限的和平，为解决北美叛乱争取时间，然而另一方面，他又不断向唐宁街的首相诺斯勋爵送去信件，劝说他们至少要通过外交手段阻碍法兰西在欧陆地扩张。可惜，直到欧陆局势抵定，他的话都未被首相诺斯勋爵接受。
12月5日，年轻的威廉?皮特去而复返，自伦敦又来到了巴黎。
“什么？”斯托蒙特子爵突然从客厅的椅子上窜了起来，接着又神情呆滞地走了下来，之后难以置信地说道，“首相居然将所有的责任推到了我的身上！”
“是的，大使先生。”威廉?皮特站在斯托蒙特子爵的对面，神情镇定地说道，“一周之前的议会会议上，首相将法兰西提出的瑞典、普鲁士、荷兰等国共享自由贸易权的外交要求提交给了议会审议。在议会上，首相遭到了老对手、辉格党的查尔斯?福克斯议员大加挞伐，首相可能是在无奈之下，才将责任推给了你。”
“查尔斯?福克斯！又是这个……这个毫无远见的投降主义者，他应该被刽子手砍掉头颅。”斯托蒙特子爵不顾修养地谩骂起来。
威廉?皮特坐在了斯托蒙特子爵左手位的座椅上，好言劝道：“您不必为那个小人愤怒，他在加入罗金汉侯爵的派系后，立场就由支持诺斯勋爵转为了反对诺斯勋爵。他已经不只一次让不擅辩论的首相当众出丑，也不只一次公开批评政f北美地投入，特别是在欧陆发生三年战争之后。”
斯托蒙特子爵冷哼一声，道：“我听说他公开宣称我们不能在北美取胜，我听说他认为我们应该将正在北美战场欲火战斗的士兵转来欧洲，阻止法兰西在欧洲地扩张。这简直是短视，简直是忽略了外交官的作用。”
“您会说这样的话真令我意外。”威廉?皮特道，“听首相说，这几年来您寄去了许多封信件，要求利用外交手段阻止法兰西地扩张。”
“没错，但是是利用外交手段。”斯托蒙特子爵道，“我想国家还没有衰落到一点影响力都没有的地步，至少还有办法在欧陆诸国间充当调停者的角色。如果首相能听我的话，现在的欧洲也不可能是这幅局面。”
“很遗憾，大使先生。”威廉?皮特摇了摇头，说道，“首相身边的任何一个智囊都曾像您一样提出了类似的意见，至少在三年战争最后期间我就曾见识过。可是，首相也无能为力，因为国王陛下并不想去参与欧洲事务。”
斯托蒙特子爵毫不意外地冷笑道：“乔治二世过于热衷欧洲战争，结果将不列颠拖入了一场又一场的欧洲战争，虽然国家因此而获得了大量殖民地，可也积累了沉重的债务，导致了现在的北美乱局。乔治三世比他的前任优秀的地方在于他是一个真正的具有英格兰灵魂的国王，然而，他过于看重殖民地，忽略了欧洲的敌人。法兰西远比那些殖民地农民更为可怕，一旦他们在欧洲获得优势，我们不仅会失去北美，还会失去英格兰。”
“现在抱怨已经毫无必要了，大使先生。”威廉?皮特深吸了口气，说道，“现在，议会中亲首相的托利党议员，以及反对首相的辉格党议员，都将矛头指向了您。他们认为是您在外交上的失职而致使国家在一场战争都未受到的情况下，给予了潜在敌人太多利益。”
“托利党想要将责任推给我，以保护他们的首相。辉格党想借着打击我，批判首相的外交策略。”斯托蒙特子爵对形势了然于胸。
“是的，大使先生。”威廉?皮特点了点头，说道，“虽然包括自由贸易权在内的诸多条款都是在首相的授意下进行，并且是被国王陛下和首相强行在议会中批准通过的，可现在需要一个责任人。您非常不幸。”
“谢谢您的同情，皮特先生。”斯托蒙特子爵不冷不热地说道，“这就是外交官的责任之一。为了能让风雨飘摇中的王国能有一个稳定的内部，牺牲一个小小的外交官反而不是什么严重的事。”
“感谢您的理解，大使先生。”威廉?皮特低下了头，给予了斯托蒙特子爵以崇敬。
斯托蒙特子爵闭目养了养神，问道：“我何时离职？由谁来代替我的职务？”
威廉?皮特摇了摇头，说道：“您不用离职，但需要在圣诞节后返回伦敦接受议会质询，在此之前，您需要去见法兰西国王，回绝他的要求。”
斯托蒙特子爵深吸了口气，非但未因保住了职务而庆幸，反倒因此而愁眉不展。他沉默了一会儿，继而说道：“拒绝法兰西的要求这在我的意料之中，但是，如此一来的后果很可能是令法兰西向不列颠宣战。发动战争的罪名可是很重啊！看来我还需要再做一回替罪羊。”
法兰西费尽心机组建了一个自由贸易同盟，虽然他们还象征性地正式向伦敦提出了要求，可谁都知道，在实力决定一切的时代，法律只是一个形式和过场，法兰西庞大的海军舰队才是真正能保证自由贸易同盟既自由、又贸易、还能同盟的真正支持。因此，一旦要求被驳回，那他们也就将强行利用武力推动。如此一来，不列颠和法兰西两国间的战争势必不能避免。战争一旦爆发，不列颠驻法大使的职务也就成为了多余，斯托蒙特子爵也便等于是被解职了。
威廉?皮特深知其中的内情，这就是他给诺斯勋爵出的办法，既能顺应议会的压力，拒绝法兰西的要求，又能避免背上“处置不当”的罪名。只是如此一来，斯托蒙特子爵便可能成为替罪羊，这是他无奈又无法心安的。
次日下午13时，斯托蒙特子爵出现在了杜伊勒里宫的国王办公室，他面无惧色地向法兰西国王传达了不列颠议会对法兰西要求的回绝决定。
话音落下，斯托蒙特子爵已经做好了承受法兰西国王发怒的准备。在他眼中，年轻的法兰西国王太过顺利，自掌权以来相继击败了奥尔良、罗昂、路易十五等内部政敌，又相继征服了科西嘉、萨丁尼亚、莱茵兰等国外土地，在这等“丰功伟绩”之下不可能不变的不可一世、傲慢自大，这样的人最难以承受挫折，一旦有些许不如意必然大发雷霆。然而，意料之中的情况却并未出现。
半顷之后，路易神色如常，语气平静地说道：“真是遗憾，斯托蒙特子爵。我原想为贵国解除几个威胁，可现在这样，荷兰和瑞典看来只能通过武力护航来保证商船的安全了。”
斯托蒙特子爵虽对法兰西国王的反应感到惊讶，可那颗一直悬着的心脏并未因此安下。他听着对方的话，心中暗道：“荷兰的海军早就完蛋了，瑞典的海军也难以远赴北美沿岸。只要你们法兰西不出手，不列颠又怎么可能会受到威胁。”
路易装着沉思，片刻之后说道：“放心吧！斯托蒙特子爵。你大可以回报伦敦，就说法兰西会尽力维护海洋上的和平，不令荷兰和瑞典成为贵国在海上的敌人。”
“非常感谢，陛下。”斯托蒙特子爵公式化地微微一笑，却忍不住挑衅地问道，“陛下，您难道真的会放弃这么一个打击我国的机会吗？”
“我不明白你在说什么，子爵。”路易故作茫然地回答了一句，接着又说道，“法兰西和贵国虽然多有误会，可战争已经过去，我并不想重蹈我祖父路易十五的覆辙。七年战争之后，我知道与贵国开战将是自杀性的行为。贵国议会否决了我国的要求，这反而是帮助了我。我当初只是难以回绝瑞典国王的请求，至于连结上普鲁士和荷兰，也只是为了增加被贵国议会拒绝的几率。法兰西爱好和平，也爱好垄断北美贸易后的利益，多几个国家对我们并无好处。”
若斯托蒙特子爵只是伦敦议会中众多议员的其中一个，那他必然会立刻被法兰西国王的演技征服，对其深信不疑。然而，他在巴黎已经不是一日两日，对法兰西国王的为人也看得真切，故而只对其将信将疑，其中疑惑更大于信任。
路易自然不满不列颠的拒绝，但他也深知现在不是以个人意志决定决策的时候，特别是在有一个更好的报复借口的情况下。
斯托蒙特子爵离开后不过五分钟，外交大臣诺埃伯爵便通过通传进入了国王办公室。他一进来，气也来不及喘匀，便说道：“陛下，托斯卡纳大公利奥波德带领妻子儿女来到了巴黎，并请求政治保护。”
路易眉头一皱，当即吩咐道：“安排一下，我要和他见面。”
“是，陛下。”
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