眼下的形势着实棘手。
九千铁骑雄壮出征，却垂头丧气回归，损失惨重。
这对军心的打击无疑是致命的。
环视四周，从将官到士兵，人人面露惊恐之色。
好在军未乘胜追击，算是不幸中的万幸。
但那炮阵依旧在列，一旦再次开炮，配合铁骑冲锋，恐怕等待他们的将是全线崩溃。
“该如何是好？”
汤通心中盘算，是否应撤回营地？
可如何面对众将与监军的责难？会不会遭受严惩？
他暗自思忖：“如果其他出战将领表现不佳，自己或许还有转机，若他们表现出色，那自己等人可就糟了！”
他考虑派遣探子前往黄土岭等地侦查。
但距离遥远，等到消息传来，清军可能已再次开炮，一切都将来不及！
正当汤通焦虑万分，进退维谷之际。
丘陵后尘土飞扬，几骑信使疾驰而来，正是中军大阵的使者。
见到两位总兵，目睹两镇狼狈不堪的景象，几位信使无不惊骇。
再听牛苛哭诉，大军遭受近百门红夷大炮的轰击，伤亡惨重，信使们的震惊更是无以复加。
领头的信使震惊不已：“清贼已从西面杀来，对你们的军阵发起攻击，还动用了数十门红夷重炮？”
他望向远方，又环视四周，确认牛苛所言非虚。
随即，不禁摇头叹息：“祖大帅、李大帅率领的部队在攻打黄土岭时，车营军阵同样遭受了红夷炮的轰击，伤亡惨重。
“平虏伯想出了妙计，用装满土的土袋和土筐，放在战车和军士前方，便可以此抵御炮弹。”
“祖大寿的部队也遭受重创？”
汤通心中一振，几乎要跳起来。
但旋即强行克制住自己的激动。
牛苛也是一愣，心中的伤痛突然减轻不少，眼泪也瞬间止住。
信使继续说道：“卑职前来时，遵照中军的命令，已通知了松山堡的兵备大人。
“让他带领民夫，挑选合适的车辆，上面装载麻袋和土筐，紧急送往此地。
“就是为了防止清贼用大炮轰击二位将军。
“可惜，还是来晚了一步。”
中军大阵虽以哨骑和信使保持与各翼部队的联系。
但牛苛和汤通的部队远在松山堡西面。
彼此间的消息传递并非即时。
信使道：“中军严令，二位将军必须死守松山堡西侧，绝不允许清贼一兵一卒越过，否则，将依法处置！
“就在卑职身后，已有大量民夫赶来，运送众多土车。
“有了这些土车，就无需再惧怕清贼的红夷大炮！”
此时此刻，牛苛与汤通才注意到，信使提及的防御红夷大炮的土车。
顿时，二人懊悔不已，温越的长岭山防线，他们不是也曾亲临观摩？
那时，温越的防御工事中堆满了麻袋等物，声称是用来抵御建虏的火炮。
为何自己竟没想到？
若早有此策，何须去抢夺火炮？
也不会遭受如此惨重的损失。
牛苛越想越气，猛然吼道：“温越既然有此妙计，为何不早点告知？难道他是存心害我们？”
众信使面露不悦，他们作为中军的信使，一向受到各官将的尊敬与奉承。
牛苛对他们怒吼，这是何意？
领头的信使更是心中不快，暗想：“这牛苛损兵折将，疏于防范，待回到中军，定要向告他一状。”