张磊不喜欢眼前这种场合，如果按照他的本心是不愿意出头露面的，但这时被人这么盯着，他也不慌张，起身上前，摸出一个信封，说道：“老大人监临河东盐司，我们张家是晋南盐业大户，按照习俗惯例，自当为老大人贺新洗尘。因此献上薄礼一份，还请老大人笑纳。”
他说话虽然雅，孟学礼却并未看他一眼，张磊也不因此尴尬，自己就将礼单取了出来，众人都想看张家要献上什么奇珍异宝，却听张磊念道：“粳米一千石、麦一千石、豆一千石、黄黍三百石、茶叶五百斤、被三百领、棉袄一百五十领、棉裤一百五十条、厚底鞋子一千双、铁锅一百口、铁针一千支、卤菜三百坛……”
他还没念完，在场所有人就都皱起了眉头，这都是什么东西啊！谁都听得懂，可又谁都听不懂，听得懂的是张磊说的话，听不懂的是张家要把这堆“破烂”送给转运使？那不是闹笑话么？
便是孟学礼也皱着眉头，这单子极长，张磊念了一半就被孟学礼忍不住打断，只见他侧着脸，一半带着不解，一半带着不耐：“你送这些做甚，别说其它，就是那粳米，我吃十年都吃不完！”
邢大舅爷也笑了：“正是正是，再说也不能让孟大人吃粳米啊，我们要送也得送精米。”
张磊道：“这些东西，不是送给大人吃，也不是送给大人用的。”
孟学礼更觉奇怪：“你这话何意？不是送给我吃用，那你拿来出来做什么？”
张磊从容道：“大人监临河东盐运使司，必定对盐业十分了解。草民斗胆，请教大人：以前我们盐商要换得盐引，需如何做？如今我们盐商要想换取盐引，需如何做？”
孟学礼眉头皱得更紧了，他是尊张磊是卑，他是官张磊是民，他年长而张磊年少，双方又不算很熟，以卑幼对尊长却莫名其妙地来问这种人尽皆知的问题，这要么是无礼，要么就是自作聪明。
李同知看到了他的不耐烦，喝道：“竖子，怎么用这种语气跟大人说话！还不退下！”
邢大舅爷等也纷纷帮着喝问，张磊却站着不动，等众人都静下来了，才说道：“草民来代答吧。以前我们盐商要换取盐引，需要将粮食、物资运到边疆才能换取盐引，这就是太祖皇帝所定的开中法。但到了弘治年间，户部却改了规矩，允许盐商直接缴纳银子就能换取盐引，这就是折色法。开中法对我们商人来说十分麻烦，因为不但要出钱，还要出人出力，一路辛苦地把钱粮物资运到边疆，乃是一份苦差事。折色法对我们来说就容易多了，只要拿出银子，在内地就能买到盐引。而户部再将收到的钱转发给九边，从此九边将士领取的不再是物资，而是直接收到银子。拿到银子之后，他们再去买粮食、衣被等物。”
张磊在京师的时候跟在邓志这个御史身边，本来就常听御史给事中们议论国家大事，盐业是大明最重要的财政收入之一，所以也是御史们的关注重点，因而张磊对开中法、折色法本来就有所了解，当然以前这种了解只是泛泛的、宏观的，但这两日因为事情涉己，又特意多方询问，因此又多懂了许多细节，将御史们的宏论与小张掌柜所提供的细节相互印证，其见地便比先前更有不同。
这时在众人质疑的目光中，他继续说道：“自从折色法推行以来，愿意出钱买盐引的富商多了许多，户部在盐业上的收入也因此暴增，可愿意运粮前往九边的商人却也同时锐减。运往边疆的粮食少了，边疆的粮价马上就抬升了。户部给九边将士发的银子，是按照内地物价来折算的，这银子如果在内地能买到两石米，到了边疆就只能买到一石。户部发给边疆将士的银子没有少，可将士们实际上能买到的粮食、衣被却变少了。因此折色法的推行，方便了商户，富裕了朝廷，却苦了九边将士……”
他说着说着，语气不觉间就不像一个盐商之子，而像御史家的口吻了——那两年在北京跟邓志往来的那些言官平时就都是这样说话的，所以张磊不觉间就沾染了，他来晋南的时间又短，所以还没来得及改过来。
而听众这边，却多数脸上变色，李同知拍案喝断：“住口！你区区一个商户，也敢在这里大言不惭妄议朝政！来人，给我将他轰出去！”
张磊心头一凛，这才省起自己如今的身份，也才省起他刚才这番话的确说的有些忘乎所以了。
却就听孟学礼道：“慢着！让他说！”
孟学礼本来正眼都没看张磊的，这时却转过身来，正对着他，竟是很认真地要听他说话。
张磊见他如此，心头一喜，心想这位孟大人果然是清正的！因此一扫刚刚才冒头的顾虑，慨然道：“朝廷大事，本非张家所敢置喙，不过今年西北数府欠收，西北粮价又涨了许多，听说九边将士手里的银子连吃饱肚子都不够了，过得苦不堪言。因此我们张家便想着，要不就把今年准备兑盐引的银子，买成物资，送往边地，从边疆那里换取盐引。这张清单，便是我们张家刚刚置办好的第一批粮草、物资。”
听到这里，盐运使司衙门的许多官吏再次变色。
开中法之下，商人是将粮草物资运往边关换取盐引，然后到运司衙门排队领盐，运司衙门只过了一道手；而折色法之下，是运司衙门从盐商那里直接收银子给盐引，然后商人继续排队等着领盐，运司衙门就过了两道手。多那么一道手，里头的操作空间就多了许多，好处也就多了不知多少——这里头的区别，对运司衙门来说区别可就大了去！
因此李同知闻言，竟然没忍住二次拍案，喝骂道：“竖子！折色法乃是内阁定议、弘治天子钦准的！你不但妄议朝政，而且还打算败坏祖宗法制么！”
众官吏也纷纷喝骂，都说竖子该杀！
眼看张磊承受众官怒骂，邢大舅爷与坐在角落里的张钜却都心中窃喜。
李同知就指着张磊道：“将他拖出去，拿重枷子在运司衙门口枷上三天再说！”
众人一听皆是暗惊，若是用上重枷枷上三天，这命九成九就送了！李同知这是动杀心了啊！
这枷刑之说一出，却就刺到了张磊，他猛地抬头直视李同知，问道：“请问同知老爷，我所犯何罪？”
李同知冷笑道：“你妄议朝政、败坏法制，难道还不是重罪么？”
张磊道：“朝廷当初只是说允许折色法，却并没有下旨废除开中法啊！就是到了今天，听说也还是有人按照开中法行事，草民也只是在太祖皇帝和弘治皇帝所颁行的两条律例之中，遵前者行事。难道大人认为，遵行太祖皇帝律例，乃是有罪？”
李同知喝道：“你……你！”
就在众官吏皆要助口李同知的时候，猛地听一个人抚掌大笑：“好，好，好！”
众人循声望去，就见抚掌大笑的乃是孟学礼，所有人一下子都把要说的话吞回去了。
孟学礼笑毕，竟主动向张磊伸手，说道：“把礼单给我。”
张磊将礼单恭敬地递了过去。
孟学礼细细翻开，几乎是要将单子上的每一个字、每一个数都背下来一样，许久许久，才问张磊：“东西都准备好了？”
东西有没有准备好，其实张磊也不知道，不过这时候他只能选择相信张玥，应道：“准备好了。”
“好！”孟学礼将礼单珍而重之地折起来，又珍而重之地纳入怀中，说道：“这份厚礼，我孟学礼收了。”
众人闻言，心头皆是一凛。
孟学礼又道：“晋南紧临边地，如今九边粮草告急，正需要这样的物资啊！这天底下的盐商要都能像你们张家这样，九边何愁不靖，国家何愁不安！这份厚礼利国利民，我孟学礼在此，代朝廷、代九边将士，谢谢你们张家。”
众人听盐运使老爷竟然如此郑重道谢，无不大惊。
又听孟学礼话锋一转，骂道：“什么淮扬班子、扬州瘦马……山西紧挨着边疆，你们一个个身在晋南，却半点不关心边地的情况，尽干钻营这些个没用的东西！”手一挥，将旁边的宋版也都扫落在地！
“今天这顿饭，就到这里吧。散了！”
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眼看宴席将散，角落里一个下人打扮的人赶紧疾步跑出，跑向南门，这时城门已经关闭，他却熟门熟路地跑上城楼，便有一个守城门的收了他的银子，用箩筐将他吊了下去。
他又骑了等在墙根的健马，一路疾驰到张宅，连夜叩响北园的门。
张玥一直在神珠楼等着，听了他的回复，让素心拿银子打发走后，回了三楼，对月长吁。
小福庭拿了一领薄披肩来给自家姑娘披上，素心问道：“姑娘，今天是怎么了？我可好久没见你这般样子了。”
“今天大少爷送出去的这份礼，其实是我的一次试探，结果不出所料……”张玥又轻轻叹了一口气，看着晴朗的夜空，说道：“晋南要变天了，暴风雨，要来了！”