四月北平
李家界胡同，属于八大胡同之一，众多红倌人住在这里，胡同里夜夜车水马龙，外国进口的高级轿车鸣笛声响彻天空，大员富商在这里随处可见。这里，是北平城人人皆知的销金窟。
清早，整个胡同都笼罩在睡意里。胡同后面一排下人房，最北面的小屋里，阿秋用冷水洗完脸，提起铁水壶，轻手轻脚出门。
走到最南面，阿秋推开门，见锅炉房里只有三四个人，烧水师傅见到她就笑了：“等十分钟，一号灶头的水就开了，你再提走。”
阿秋道谢后，靠在门口，望天，鸟在空中自在盘旋，偶尔发出欢快的鸣叫。阿秋看得入迷，恨不得自己也变成鸟。
都知道阿秋话少，也没人奇怪，房里的三四人又聊起天来。
说来说去，又说回倌人身上。
“红英姑娘是这个，厉害！”说话的龟公竖起大拇指：“章总理昨天在她屋子摆酒，花了一万银元！”
屋里一阵惊叹。
烧水师傅羡慕道：“我一个月才挣两块大洋，一万银元，我一辈子都挣不到，人家一晚上就有了。”
“人家是谁，你是谁，还好意思跟人比！”
锅炉房里的声音大得能惊飞树上的鸟儿，站在门口的阿秋恍若未闻，脸上更无羡慕神色，仍然看天上的鸟儿。
突然，天边冲来只老鹰，如钳子般插入鸟群中，群鸟四散，阿秋紧张起来，不再靠着门，而是站得笔直，一双黑白分明的水眸焦急地望着，红唇紧张地抿着。
“嘟——”水开的声音响起，锅上铁盖盖发出不安的“铛铛”声。
烧水师傅叫：“阿秋，水开了，赶紧灌水。”边说话，边打开贮水的缸，凹出凉水，准备再烧第二锅水——无缝衔接，省柴。
阿秋答应着走到一号灶头，用水瓢往壶里凹水，眼里盯着水，心中挂念天上的鸟儿。
灌满水壶，道谢后，匆匆往外走，见鸟儿全都躲起来，老鹰无趣地盘旋搬空，这才松口气，准备提水去前院姑娘房里，给姑娘洗漱。
烧水师傅是个六十多岁的老爷子，阿秋才十八岁，他看阿秋就像看自己的孙女儿一般，见她这样不由笑道：“阿秋这孩子，就喜欢鸟儿雀儿之类的。”
龟公望着阿秋离去的背影，色眯眯道：“别说，到底年轻，身段真不错，我看，连红英姑娘都比不上她！”又摇头：“可惜了，一脸麻子，要不然，她和她家姑娘，就成姐妹了！”
“谁叫她命不好，老天爷让她得了满脸麻子，只能伺候倌人，看着人家吃香喝辣。”
又有个男人嘿嘿笑出来：“不过这小腰，还真是细，能搂一把就好。”声音低下来，像蠕动的毛毛虫般，黏腻地恶心：“我倒不在乎麻子，十八岁的大姑娘，关了灯，摸上去，那滋味……秋麻子她还是个雏儿吧？”
头等妓院叫“班子”，阿秋跟着倌人梨君住在“枚花班”，枚花班所在的三进四合院，第二进红英这种红倌人住，梨君这种次一等的，就住在第一进。
红倌人客人多，睡得迟，阿秋天天这时候送热水，知道这时候第二进没人醒着。阿秋放心走进月亮门，如往常般，要从长廊到第一进院子去。
一声女子惨叫，瘆得阿秋立刻站住。这是怎么回事？有倌人被打了？
惨嚎到一半，噎住，似乎被人用东西堵住嘴。拖拽声响起，南面屋子的门打开，四五个龟公抬着个女人，要把她抬出去。
这是要干什么？阿秋心惊胆战，低头，整个身体紧贴在墙壁上，不敢则声。
整个院子，噤若寒蝉。
北面屋子窗户打开，一张芙蓉美人脸露出来，娇滴滴的声音满是不满：“你们会不会做事，大清早鬼哭狼嚎，让不让人休息？”
龟公点头哈腰，赔笑道歉，红英姑娘是班子里最红的姑娘，哪个敢得罪她？
“红英，救我！他们要把我送到花烟间去！救我！”求救的女人拼命吐出口中秽物，浑身颤抖地求救，双眸亮得如同火焰，拼尽最后的力量烧。
花烟间？阿秋浑身打个寒战。花烟间是最下等的地方，专门供那些做苦力的男人，一个大钱就可以进去，女人在那里，少有活过十天的。
红英只是冷冷道：“谁叫你欠钱！”说完，利索地关上窗户。
龟公早又把嘴堵上，迅速将人抬走。女人此时软得像滩淤泥，不管他人对自己做什么，都毫无反应。
好像……阿秋心里发寒……她没到花烟间，就死了！