尼古拉找到了字条，飞快地打开来，把这张灰色的揉皱了的纸条拿到眼前，读道：
母亲，不要放弃工作，请你对那位很高的夫人说，请她不要忘记，关于我们的工作多写些东西！再见了！雷宾。
尼古拉慢慢地垂下拿着字条的手，又低又缓地说：
“这真是了不起！……”
伊格纳季望着他们，悄悄地动了泥脏了脚趾；母亲扭转泪湿了的脸，端看一盆水走到小伙子面前，自己先在地板上坐下来，然后伸手来拿他的脚，——而他却急忙把脚缩到凳子底下，吃惊般地问：
“干什么？”
“快把脚伸过来！”
“我去拿火酒来。”尼古拉说。
小伙子一听更是朝里缩脚，嘴里还含含糊糊地说：
“您怎么……也不是在医院里……不好意思……”
于是，母亲动手替他解开另一只脚上的绑腿带儿。
伊格纳季用鼻子很响了嗅了一下，很不自在地摇着头，滑稽地张开了嘴巴，低着头看着母亲。
“你知道吗？”她声音地抖地说，“米哈依洛·伊凡诺维奇挨了打……”
“是吗？”小伙子害怕地低声说。
“可不是吗？他被带过来的时候已经被打得很厉害了，到了尼柯尔斯柯耶村，又让警官打了一顿，局长打了他的脸，后来还用脚狠狠地踢他……弄得满身是血！”
“这一套他们是拿手的！”小伙子皱着眉头说。同时，他的肩膀跟着战栗了一下。“所以我怕他们就像怕吃人的恶魔似的！乡村里的人也打他了？”
“有一个人打了，是奉了局长的命令，可是别人谁也不动手，还有人说，不能打人……唉！”
“嗯，——乡下人也渐渐地明白了，什么人该站在哪一面和为什么站在这一面。”
“那边也有明理的人……”
“什么地方没有？逼得没路可走了！这种人什么地方都有，——可是不容易找到呀，对不对？”
尼古拉拿着一瓶火酒进来，他在茶炉里加上炭，然后又悄悄地了出去。
伊格纳季用好奇的眼光望着他的背影，悄悄地问母亲：
“这位老爷是医生吗？”
“在这种工作里是没有老爷先生的，大家都是同志……”
“我觉得很奇怪！”伊格纳季半信半疑地微笑着说。
“你奇怪什么？”
“就是这个。一种人，要打人的耳光；一种人，肯替人家洗脚，那么在这两种人的中间是什么呢？”
那扇通往房间的门打开的，尼古拉站在门口：
“在中间的是舔打人者的手、吸被打者的血的家伙，——
那就是中间的！”
伊格纳季恭敬地对他望了望，又沉默了片刻，然后开口说：
“大概就是这样吧！”
小伙子站起身来，着实而大胆地把脚踏在地板上，试着了几步，嘴里说：
“好像换了一双脚！谢谢你们……”
后他们一起坐在餐室里喝茶，伊格纳季有力地说：
“我从前送过报纸，我很能走。”
“看报的人多吗？”尼古拉问。
“识字的人都看，连有钱的人也看，他们当然不看我们的。……他们很清楚，农民们是要用他们的血来冲洗掉地上的地主和富人的，他们要自己来分得土地，——他们要分得使以后永远不再有主人和雇工——还不是这样吗！要不是为了这个，那么他们为什么要打架呢？对不对？”