沈凌强忍着痛碎步轻挪，紫宸殿中寂静如旧，人声远去，连灯光都暗沉着。 “臣叩见陛下，陛下万安。” “知道朕为什么请你进来么？”宏元帝缓了口气出声，并未让她起身。 沈凌轻轻摇头，“臣不知，还请陛下解惑。” 宏元帝却未曾答她，转而问道：“万宁怎么样了？” “公主还跪在殿外。”沈凌顿了顿，补充道：“陛下，外头雪还未化，公主已跪了几个时辰，再跪下去……” “朕知道。”宏元帝低叹一声，“朕就是不愿见她才让你进来的。” 沈凌低垂着头，轻阖双眼复又睁开，问道：“陛下既然知晓公主不愿，昨日的比试也是大周胜出，陛下今日又为何要下那道旨呢？” 她这话中带着气，本是僭越之为，宏元帝却只轻笑。须臾，他问道：“知道朕为什么要你陪侍御前吗？” 执掌戒令之官多有自己的官署，即使是沈凌也能在万象宫办公，宏元帝却要她陪侍御前，倒更像是让她做侍侍墨之官。 沈凌轻轻摇头，如实回答道：“臣不知。” “你看看这，即使是年节依然有这么多奏疏，朕年事已高，你说朕一个人忙得过来吗？” “陛下……”沈凌一愣，反应过来后急忙叩首，“陛下春秋还盛，臣不敢。” “先不用说什么不敢，也不用说什么奉承话，朕既然跟你说，你就好好听着。”宏元帝又缓了口气，低头端起案上的碗，“前些时日朕病了一场，太子如何你也看到了，朕不怕跟你透个底，朕这身子骨还能撑几年？太子这样，要朕如何放心？” 沈凌心下揪紧，抬头视线探向宏元帝，这一看却不禁一怔——分明昨日才刚见过，那时宏元帝还精神矍铄，今日却苍老了许多，眼下还有乌青尚存。 看到宏元帝手中端着的碗，沈凌迟钝地察觉到，自进内殿后，这殿中便充斥着一股药味。 原来宏元帝近日一直在服药么？ 沈凌垂下头，平复心间开口问道：“陛下为何要同臣说这些？” 这种事，她可不觉得自己该知道。 “当初你是为了沈家入宫，说来可笑，这些年朕身边最信得过的，却也是你。”宏元帝低声笑着，像是带着无限的嘲讽之意。 沈凌听懂了那话中之意，却更明白他这话有多荒谬。 她因为沈家备受猜忌入宫，到头来，宏元帝却说最信得过她，的确讽刺。 “你为朕做了许多事，朕的旨意你也从未有忤逆，说起来，这还是你第一次对朕的旨意置喙。”宏元帝将那药饮尽，不由得皱紧了眉头，他拧了拧眉心，继续道：“朕子嗣单薄，几个不成器的都被贬在外，太子虽年岁已足，行事却不沉稳，人又呆笨。” “这些年朕砍了不少人，到了如今，朝中朕信得过的臣也不多，武将就更少。平南王远在西南，图伦又闹出了那档子事，眼下还未有回复，情况如何尚未可知，回兰不能再乱了。” 沈凌嗓子发紧，问道：“所以，王子是拿了两朝和平来换公主下嫁，陛下不能放下太子，便要公主去守着回兰。” “朕说过，你很聪明。”宏元帝叹了口气，“回兰王去岁病逝，新王刚刚登位，回兰内部也需要安稳，这是两朝折中之法，万宁……朕是皇帝，不能为了万宁舍弃国本。” “至于你，沈家守着北境多年，你办事得力，朕也愿意再给你，给沈家一个机会。” “朕要你代表沈家，替朕看着太子，守住太子。”宏元帝沉了声音，继续道：“你应当已经知道，年后，朕会让你弟弟留在万都，但他去哪、做什么，朕不会管，做不做全在你。” 沈凌敛了眸光，心下想笑却笑不出来。 这哪里是信得过，这不过是和当年要她回来一样，拿了沈时祺来看住她。 图伦回兰虎视在外，陈淮庸碌，并无明君之风，她也不过是宏元帝的棋子，帮他守住陈淮，未免江山不稳。 她是沈家长女，如今又在御前，有她出面，有沈家在这，旁的世家便越不过去。而她所得又均是宏元帝所赐，女官这东西，权力说收走也就收走了，控制住她，便是最好的选择。 “臣父镇守北境多年，不是为了今日。”沈凌哑了声音，有心想要再说什么，却一字也说不出。她心里堵着气无从排解，却又不想就这样认了。 “那你是想抗旨吗？”宏元帝冷声问道，“还是说你想哪日回兰再与大周开战？这其中轻重，你该知道。” 沈凌涩声道：“臣不敢。” “万宁，是朕对不住她，但也只能对不住她。” <
> 沈凌轻阖上眼，双手无意识抓紧，她强忍着道：“陛下信赖，臣自然愿为陛下效力。今日陛下要臣进来，便是也要臣去劝公主，只是恕臣无能，此事臣做不到。” 宏元帝敛了怒意又叹了口气。 这短短一段时间，他已经叹了三次。 “你先出去吧。” “喏。” 沈凌缓步出了紫宸殿，夕阳映照打在面前，她却被这不甚耀眼的光闪了眼。沈凌眼前发黑，身形晃了一晃，一旁便有人跑上前来扶住她。 这气息很熟悉，沈凌强撑着头脑清明看向这人，那眼中的挂怀，沈凌想扯出个笑容问他怎么来了，可是实在没力气。 她视线转向万宁，又不敢细看那眼中期望，她逃避一样偏开目光，轻轻摇了摇头。 “公主！” 万宁终于期望落空，一时慌乱坐在了地上，她却不甘心还想说些话，只是话尚未出口，就见沈凌失了力气跌在段风辞怀中。 万宁忽然就没了话音。 直到此时，万宁才察觉出，即使有夕晖照在沈凌脸上，她的面色也惨白着，一点血色都不带，在这绯色官服下，显得愈发单薄，像是没了生气一样。 她终于后知后觉想起，沈凌怕冷。 沉稳的脚步声传出，万宁抬头便见从前最疼爱自己的父皇满目平静，眼中虽未有寒意，却让她没来由的发颤。 只是不知是否是错觉，她的父皇好像不似从前威猛了，不知从何时起，那背已然佝偻，帝王威压下，是掩不住的苍白与年迈。 又一阵风过，宏元帝鬓边白发轻拂，万宁忽地想起了昨夜在自己母后发间扯掉的白发。 如出一辙的刺眼。 轻飘飘的一根白发，却是再也回不去的似水年华。 她听到宏元帝不紧不慢说着：“万宁，回去再多陪陪你母后吧。” 万宁蓦地泪如雨下，她咬紧了牙关，心下嘶吼了千万遍，她想说不愿意嫁，也想求一个原因，最终却只是应了一声：“喏。” 万宁站起身，眼神投向晕过去的沈凌，还有一旁沉着脸的段风辞，终是不再说什么，转身离去。 夕阳残照，苍茫白雪，她一步也不曾回头。 宏元帝收回视线，丝毫不惊讶地看着段风辞，“不装了？” “陛下早就猜到，又何需再装？”段风辞勉强扯出抹微笑，注意力却始终在怀中人身上。 “回去吧。”宏元帝背过身，负手向着紫宸殿走去，“卫国公镇守北境多年，朕感念其功劳，特赐暂居万都，待二月初二，替朕送公主出嫁。” “修仪沈凌，多年辛勤以致缠绵病榻，准年后休至初十再来御前。” 段风辞抱起沈凌，“臣替沈大人，谢主隆恩。” 凌着风雪，段风辞大步流星迈入蓬莱殿中，蒲若和赵玄霜早就带了谢太医在此等候多时。 “被子。”段风辞将沈凌安置在软榻上，“她身上在发烫，手却凉得很，手心也出了血。谢太医，宫里只有你最了解她身体情况，有劳。” 谢太医手忙脚乱，一连道了几句“不敢”，瞧见沈凌这样他也实在难受。 他沉下心搭着脉，眉心紧皱，又看了沈凌手心，才道：“脉象浮紧，风寒外侵，加之心绪郁结，需得先用药散寒补温，慢慢调养。手心的伤并无大碍，用了药也就不妨事了。至于这心绪郁结，便要看沈大人自己了。” 闻言，段风辞终于松了口气，“去抓药吧。” “喏。” 蒲若带着人离开，赵玄霜上前迟疑问道：“世子，公主的婚事……” “二月初二，卫国公送嫁出京。”段风辞坐在沈凌身侧，替她掖了掖被角，“这事变不了了。” 赵玄霜了然，无声点了点头，心道果然如此，她垂了眸光低声道：“那我先下去了，您陪着大人吧，沈府那边我会派人知会。” 人走后，段风辞才松了口气，他抬手抚上沈凌侧脸，无奈叹道：“这才多久就又伤了。” 他早起便跟着丰安公主去了西明寺上香，知道消息后就急忙往回赶，在紫宸殿外等了许久才终于见到人，又看着人晕在自己面前，本该生气得很，可他此刻却无从生气。 这事他也无能为力，又不能劝沈凌，于是没了这生气，余下的便只有心疼。 这样冷的天，还穿得这么薄跪了这许久，怕是前一段时间好不容易养好的一点，现在又亏回去了。 宁静的殿内一声低叹响过，又重归平静，只余细微的呼吸声。
与此同时，紫宸殿内，皇后推开阻拦的李公公疾步闯入，话都未说就跪在了宏元帝跟前。 “陛下，这……娘娘执意进来，奴婢也……”李公公苦着个脸，第一次觉得这差事真是难做，一天内三尊大佛，个个都惹不起。 “李暮，你先下去，朕同皇后说说话。” 李公公擦了擦头上的汗，躬身应道：“喏。” “你这是做什么？”宏元帝目光转向皇后，不紧不慢道：“擅闯紫宸殿，即便你是皇后也不行。” 往日温婉的皇后此刻却低沉着脸，发髻都有些乱，几缕发丝散落在肩侧，她也不闻不问。 “陛下，为什么？”皇后眼中含泪，“妾自知无权置喙陛下行事，可妾还是想问，为什么一定要万宁嫁？” “陛下知道回兰祖制，万宁远去万里，与她人共侍一夫，万宁做错了什么，陛下要这样罚她？” 宏元帝阖上双眼，“皇后，国事为重，回兰诚心求娶，万宁下嫁，对两国都好。” “陛下！”皇后失了声，须臾道：“为了这所谓的国事，便要妾唯一的女儿远嫁吗？满朝武百官，到头来要靠万宁一介女子守护吗？” “皇后！”宏元帝冷声道，“慎言。” 皇后自知失言，却没心思认错，她缓声道：“陛下，妾这么多年，没有功劳也有苦劳，陛下要妾怎么做，妾都做了，妾自问对得起陛下。” “妾共有二子一女，长子因犯错被陛下贬在千里之外，妾认了。淮儿娶妻是陛下所选，事关朝堂，妾一介妇人，出身寒微，又不能为淮儿做什么，也只能凭陛下安排。可是万宁是妾唯一的女儿，妾连她的婚事都做不了主吗？” 皇后泪眼婆娑，想到过往种种，她哽了声道：“妾在后宫为陛下料理了那么多人那么多事，妾却连女儿都护不住，早知今日，陛下当初又何必立妾为后，若是贤还在，陛下难道也会——” “皇后！”宏元帝顺手将手中册子摔在了皇后身侧，他怒道：“朕看你今日真是糊涂了！” “妾是糊涂了，妾糊涂的何止今日啊。”皇后却轻笑，泪水伴着笑不断落下。 她从一开始就糊涂着，反倒是到了此刻，她才觉得自己清醒了。 真正清醒了。