一番考察之后，李明诚觉得此事大有可为，便准备放开手脚大干一番，然而这做生意，不比读，只需要一双招子就行了。
这开店本钱，打理店铺的人手，明里暗里的关节等等，都需要有人来料理，李明诚思来想去之下，最后找到了自己妻族一名德高望重的长者江知承，来共同谋划此事。
曹川郡江家并非大族，江知格之前在金陵任职，一干江氏子弟少不了要前来巴结，但如今江知格丢了官职，本身又是一穷二白，一干人等的态度就有些微妙了。
只是当初一干江氏子弟找上门来的时候，江知格心中念着本族情谊，一向是能帮则帮，现在江知格失了势了，江家一干人等要是完全翻脸不认人，那估计于自己名声有碍。
所以在李明诚找上门来的时候，江知承是热情招待，但一说到借钱借人开店的事情，这江知承就顾左右而言它。
最后李明诚没有办法，动之以情晓之以理，又许以重利，那江知承才勉勉强强松了一点口风，但也提出了相当苛刻的要求。
首先，这开店的本钱，江知承最多只能出一半，多的李明诚只能自己想办法，其次，这开店的人手江家可以出，但这工钱厘定，店铺选址都要经过族中公议，不得自专。
这江知承的条件虽然苛刻，但现在的李明诚却也没有别的选择，只能咬咬牙答应下来。家中该变卖的变卖，又赔上脸面，向自己的至交好友借了一些，东挪西凑，总算是凑够了这一半的本钱。
事关自家生计，李明诚办起来自然是格外用心，不仅动用关系，去金陵城请了几个不得意的厨子回来，店中所用菜式，无一不是亲自品尝，又找来诸多人墨士试菜，如此这般前前后后忙活了两月有余，这酒楼才慢慢开了张。
初时，酒楼选址偏僻，又名声不显，店里生意自然是泛善可陈，门客罗雀，但抵不住这李明诚真不愧明诚之名，堂堂南楚前士大夫，居然拉下脸面，带上样菜奔走于街上来回呼号，以此吸引门客。
江孤兰思虑丈夫在外辛苦，独坐家中心实不安，思虑再三，还是准备出来帮助李明诚，操持这门生意。一开始的时候，李明诚并不同意江孤兰这么做，其虽然是较为开明的士子，但对于妻子陪着自己抛头露面的做法，心里还是颇为排斥。
江孤兰见说服不了丈夫，便心生一计，称自己每日出来也不多走，就在酒
楼前面抚上一曲古筝，无论事成不成，自己保证立马就走，绝不多留一会儿。
李明诚本来还想拒绝，却抵不住自己妻子一番苦苦哀求，最终只能同意。江孤兰虽然擅长音律，但除了平时自得其乐外，最多也不过是在家宴上献上一曲，这外出抚筝，还是大姑娘上轿——头一回。
不过饶是江孤兰对这场面有些不擅应付，但抵挡不住其青春貌美，有倾国倾城之色，又初为人妇，自带风韵。便是不抚上一曲，花枝招展往那站了微微一笑，怕也是要博得城内闲汉一个满堂彩。
更不要说江孤兰本身便是此道好手，一曲《凤求凰》一出，端得是余音绕梁，三日不绝，众人无不听得如痴如醉。
因为这江孤兰的到来，这偏僻的酒楼就渐渐有了人气，兼之其酒菜确实不错，过了一段时间，很快便积攒了一批客人。李明诚见状顿时大喜过望，对经营酒楼的事情更加上心。
事实证明李明诚还是很有眼光的，如果李明诚本钱足够，这座酒楼可以独立经营，那肯定会大获成功，也没有后面的悲剧发生。但这问题恰恰就出在其没有足够的本钱，也不是曹川郡本地人士，不得不仰仗妻族势力，才能经营这座酒楼。
原来这座酒楼里里外外虽然都是李明诚与江孤兰在忙活，但因为需要打通本地关节的原因，所以明面上，这座酒楼的主人却是江知承。当然，大家都是街坊邻居，这酒楼实际上是谁在打理，这是只要长了眼睛就能看明白的事情。
江家儿郎虽然在酒楼之中跑腿的颇多，但李明诚也是算了工钱的，而且比寻常人家更要丰厚三分，至于江知承，除了出了一点本钱之外，对这酒楼根本没有瞧上一眼，而且因为出了一半本钱的关系，其不仅要收水利钱，还要在酒楼账目里分红，端得是一本万利的买卖。
李明诚乃诚实君子，对此也不以为意，当初江知承有些为难自己不假，但没有自己妻族这名长者出面，自己这小小的酒楼，也盘不起来。
所以即使最后酒楼生意渐渐好了起来，李明诚荷包渐宽，完全有能力将那一半本钱还上的时候，也没有选择这样做，而是延续这种局面，继续让江知承拿上一份。
当然，这其中并非没有继续借重江知承在本地身份的原因，但更多的还是出于情谊上的考虑，李明诚如此知情识趣，本来心中还比较担心自己没得赚的江知承自然是喜出望外。
这李明诚既然证明了自己是有真本事的人，江知承自然一改早间对其冷嘲热讽，不甚待见的嘴脸，反而是放下身段，与李明诚打成一片，整日不是在酒楼里晃来晃去，就找李明诚饮上两杯，俨然一副和蔼长者的模样。
李明诚虽然头脑好用，但其是读人出身，难免带了些生意气，对市井生活的了解毕竟有限，他并不知道市井之中有一句古话叫作“买卖亲手做，庄稼不托人”。
酒楼的生意是蒸蒸日上，但江孤兰却终于因为整日操劳，在家中病倒，这酒楼的生意虽然赚钱，但如何能跟自己的结发妻子相比？所以李明诚一边忙于经营酒楼，一边还要照顾妻子，对酒楼的经营，自然就渐渐有些力不从心，这赚的钱少了，自然引得江知承的不满。
所以江知承就经常来酒楼埋怨李明诚对店里的生意不上心，而李明诚也开始对江知承不满，因为即使江孤兰已经病倒，江知承也依然想让江孤兰前来酒楼露面，以维持酒楼的生意。
所以两人观念不和之后，不久之后便发生了激烈争吵，最终决裂，两人决裂之后，李明诚便彻底放弃了酒楼经营，回到家中照顾妻子，这酒楼中的财产也一直没有清算。02
自从两人彻底闹翻之后，李明诚便一直不停地去找江知承要求清算财产，拿回属于自己的那一份银钱。但因为酒楼名义上的主人一直是江知承，在李明诚离开酒楼之后，财产也被江知承掌控在手里，他找了很多理由推脱。
无奈之下，李明诚只好起草状纸，告官讨债，然而李明诚没有了官身，本身又是个弱生，哪里是势大财雄，在曹川郡叶茂根深的江知承的对手？所以饶是明眼人都知道是这江知承耍赖，但这笔糊涂账一直没有算清。
不久之后，江知承知道自己经营不好这酒楼，索性将其变卖了，钱都拿进了自己的口袋，心中高兴之余在城外起了一庄子，俨然是一副大款的派头。
但李明诚虽然靠经营酒楼赚了一些银钱，但当初投进去的钱大多是还是从至交好友那里借来的，还了这部份钱之后，所剩已是不多，一大家子人要吃吃喝喝，自己妻子还罹患重病，自然是哪里都要钱。
但自己苦心经营的酒楼却被别人拿去变卖，还建了一座庄子，这使得李明诚痛苦至极，心情极其糟糕，不久之后，郁闷中的李明诚便毫无预兆地呕血三升，就此一病不起。