小旗营的褐带杀手们没有立即返回金鹏堡，而是在南城又留了一段时间，基本上无事可做，每个人都在计算自己在这次行动中杀了几个人，立下多大的功劳，这将决定谁有资格在月底取得杀手资格。
上官家双胞胎的十三岁生日是十月二十九，这一天，两人各挑选十名少年，组建自己的杀手队伍，入选者将由褐带杀手升为正式杀手。
不过这次行动结束得太快，很多人甚至没机会拔刀，更谈不上立功，这都要“怪”欢奴，是他揭露了大荒门的阴谋，导致敌人迅速溃败，他自己倒是杀了四个人，没给别人留一点机会。
顾慎为发现自己再次陷入孤立状态，除了个别对他忠心的前“臂奴帮”成员，在大多数人眼中，他成了爱抢风头的霉运星，欢奴完全可以将情报告诉雨公子，让整个小旗营分功，可是他偏不，而是跑回石堡，直接找了十公子。
欢奴与上官雨时不和许多人都知道，但很少有人知道两人之间仇恨已达到你死我活的程度。
上官雨时比任何人都不满，欢奴竟然向十公子邀功，这无异于在她背后插了一刀，但她现在不敢轻举妄动，只是拒绝见他，直到返回金鹏堡，顾慎为也没碰着几次雨公子。
头些天，顾慎为尽量低调，将大部分心思都花在荷女身上。
荷女没受什么苦，可是《断执论》减弱杀心的影响也没有消除，这极大地影响了她的刀法。
她在行动中既没杀人，也没立功，基本失去了月底成为正式杀手的可能，如果武功再下降，今后也很难出头。
他们试了许多办法，倒念、乱念经，甚至偷偷在城边暗杀了一名新来的刀客，都没有取得效果，荷女虽然还能杀人，但是出刀明显慢了。
顾慎为根据自己的经验，觉得只有等到一次真正的生死危机，荷女才能凭自己的力量突破障碍恢复杀心。
关于康慧提起的《无道》，荷女也没听说过，两人决定不再向任何人提起此事，万一《无道》是石堡刻意隐藏的秘密，四处打听是一件极不明智的行为。
在南城最后这段悠闲的日子里，铁寒锋给徒弟找了一件活干。
顾慎为早已感觉到最近一段时间师父的态度改变许多，除了那次暗杀聂青一家，几乎没再发过脾气，因此他想，自己“报恩”的时候该到了，凭他立下的功劳，过些日子肯定能成为正式杀手，也就意味着脱离师父的控制，铁瘸子得在最佳时间摘果子。
他猜得果然没错。
这是一件简单的任务，师徒二人合作进行一次抢劫，为了这次抢劫，铁寒锋差不多准备了十年。
就是在十年前，铁寒锋突然领悟到杀手生涯毫无意义，说是不求名不求利，可是每一次暗杀行动都有人得名得利，只是与杀手们无关，从那时起他就暗暗下定决心，要好好活着，安安稳稳老死于璧玉北城。
与一般杀手立下的“杀死多少人”之类的誓言相比，铁寒锋的愿望显得庸俗不堪，但是实现的难度却更大，享受璧玉北城的安全并非没有代价，代价还不小，没有十万两以上的银子，根本负担不起那种生活的高昂成本。
杀手赚不到那么多银子，况且铁寒锋也不想忍受贫苦一点点地积攒，喝酒、睡女人，他一样也不想戒除，抢富户也不行，璧玉城有钱人虽多，每一个都有靠山，铁寒锋惹不起，抢来的银子也花不出去，为此，他设计了一条费时曲折却极为保险的生财之道。
他是南城保镖行的半罩子，给许多富商介绍可靠的刀客，其中有几位固定主顾，最稳定的一位名叫周澜，人称周袋子。
周袋子是米面行的大罩子，就是他曾经委托铁寒锋师徒杀死了刀客聂青。
周袋子的发家史与铁寒锋密切相关，是铁寒锋将当初的面铺老板介绍给城内有背景的大罩子们，推着他一步一步爬上高位，掌控了一条街的米面店。
周袋子有野心，人也聪明，借助铁寒锋的力量爬到一定高度以后，开始自力更生，大把捞钱的同时大把撒钱，结识更多权贵，以此夯实自己的地位，这些人的身份都已超出了铁瘸子的交际范围。
但两人的友谊没有因此减弱，在个人安全方面，周袋子继续信任并仰赖铁寒锋。
两三年前，铁寒锋开始向周袋子灌输一个理念：璧玉城的大小罩子难得善终，该收手就得收手，衣锦还乡，但是不要显富，财富招致祸患，这是千古至理明言。
周袋子积攒的银子多了，早就心怀忐忑，再受到铁寒锋的潜移默化，更加不安，于是想出了一个“不显富”的办法。
周袋子突然成了拈花惹草的老风流，而且只与最昂贵最有名的妓女交往，扔出去的钱财不计其数，认识他的人都说，照这样花法，周袋子早晚血本无归。
周袋子并不愚蠢，转移财产的过程他没让铁寒锋参与，铁寒锋佯装不知，甚至还劝他不要在女人身上浪费太多金钱。
经过十年细心栽培，周袋子终于长成，在表面上花光了最后一大笔财产之后，他决定将生意转交给别人，换取一笔银子回乡养老，在所有人看来，这又是一个南城司空见惯的失败故事。
只有铁寒锋知道，周袋子一车车的破烂里面藏着数不尽的金银财宝。
“最少二十万两！”铁瘸子兴奋地对徒弟说，“足够老子舒舒服服活到死，，比上不足，比下有余，下半辈子不用动刀了。”
至于周袋子转移财产的办法，铁寒锋也透露给徒弟，并且一再提醒他，这是极少数人才知道的秘密。
办法就是，而且是最贵的妓女，“记得萧凤钗吗？就住在许烟微隔壁，她是留人巷最火最贵的女人，可她不仅仅是妓女，还有别的生财之道，就是替有钱人藏富。你把钱当众赏给她，让所有人都看到，倒手她又会暗中还给你，只留十分之一的利钱。她的靠山是金鹏堡，具体是谁你不用知道，反正她从不担心安全，接手多少银子也没人敢动心眼。嘿嘿，周袋子以为我不知道这个秘密，其实他一进萧凤钗的楼，老子就知道他要打什么算盘。”
如今万事俱备只欠东风，明天周袋子就将“黯然”离城，回疏勒国老家，铁寒锋决定动手了。
这次抢劫难度不大，周袋子既然是以穷人的身份离开的，就不敢雇用昂贵的保镖，更不会插着金鹏旗。
可还是不能在金鹏堡的地盘内动手，那样的话，铁寒锋得上交一半的份额，损失巨大，也不能太晚，保不齐消息走漏，被某伙匪徒捷足先登。
“璧玉城往西步行五日路程，快马只需两日，有一条丁字路口，那条南北方向的道路就是金鹏堡的西界，过去一步，就不受金鹏堡的保护了。咱们就要在那里动手，你先出发，将路西一带清理一下，我听说近两年那边不太平，别让没名没姓的土匪坏了老子大事。我得跟着那个老坏蛋，一路送他到边界，免得被人提前抢了，据说萧凤钗嘴很严，可也不能全信。”
这就是铁寒锋一年多以前收徒弟的最终目的，他需要一名帮手，这名帮手要求的回报最好别太多。
顾慎为根本没办法要求回报，铁寒锋教过他武功、救过他的命，还以他的名义开了一家妓院，他很高兴能有机会一次结清欠账，事实上，铁寒锋的要求在他看来简直微不足道。
“不把金银放在眼里的人可不多，你算一个。”这是铁寒锋对徒弟的评语，其间还带着某种期望，“师父不会忘了你的，我会将接的活都交给你，你可以早做准备，也养一个周袋子，这样就不用像我奋斗这么多年，该退休就退休。”
顾慎为唯一的退休方式就是死亡，他没将这句话说出来，而是顺从地提前出发，清理前方的道路，至于上官雨时那边，她根本不见欢奴，顾慎为也无意去请求她的许可。
铁寒锋口中提起的丁字路口，顾慎为印象深刻，那里离他原来的家很近，快马加鞭，不过半日路程，就是在这里，他沦为奴隶，踏上混入金鹏堡的第一步。
周袋子次日出发，而且雇的是便宜的牛车，行进速度比较慢，顾慎为差不多超前了三四天，他有充分的时间堪查方圆数十里以内的山谷与荒野，还真找着一伙匪徒，人不多，只有十来个人，待了一晚就离开了，顾慎为没有动手。
然后他再忍不住内心的冲动，骑马返回顾氏庄园遗址。
山下的村子已经空了，一户村民也没留下。
山上的庄园已被荒草吞灭，短短两年，几乎看不出当初那场大火的痕迹，断垣残壁爬满了植物，偶有虫蛇出没。
这里没有顾慎为记忆中的一点影子，他站在荒草丛中，寻找亲情、欢笑、悲痛等当年最鲜明的情感，却一无所得，他惊讶地发现，连心中的仇恨都变得淡薄了。
他只剩下杀人的。