次日中午时分，王五便赶到了来福客栈，他心想恰可进去歇息一会儿。见客栈大门半开，他便拴好马匹，径直走了进去。
只见客栈内客人无几，隐约可见成兴镖局的镖旗和茶叶散落在地。他顿时有一种不祥的预感，便连忙进了客栈大厅，见镖局马大顺的一路人马都倒在地上，他立马上前检验鼻息，见众人鼻息未断，紧绷的神经方缓解一些。
王五连忙上前去拍打镖局众人，众人依旧不省人事，他心中暗道，莫非是有人给他们下了迷药。
店小二见有人闯进客栈大厅，连忙道：“这位客官不好意思，小店今日闭门谢客，不接待客人！”
“你们竟然敢在这里开黑店？”王五怒道。
“这位客官你别误会，小店是百年老店，怎么会是你口中所说的黑店呢？”店小二解释道。
“不是黑店，为何我成兴镖局的弟兄全都被迷倒在你店里？”王五道。
“你认识他们？”店小二问道。
“这几位都是我成兴镖局的镖师，他们押送镖物进京，一路上未曾出现任何差错，岂料却在你这来福客栈翻了船！”王五凶狠道。
“这位大哥，你听我说，昨日店里来了一位长脸汉子，后来我才得知他叫鬼手朱马六。他暗中在酒里下了蒙汗药，迷倒了这几位客官，并将我们的掌柜打晕，赶着镖车一路向山海关奔去。他临走的时候威胁说，不让我们报官，还说如果有人前来寻镖，就让他有胆去黄河岸边的红石峡找他。客官，小人知道的就这么多了，你不要再为难小人了！”店小二哆嗦道。
“既是被蒙汗药蒙翻，两日后便一定会醒来的，有劳小二哥好生照顾我这几位兄弟，我这就去追劫走镖车的盗匪！”王五边说，边从钱袋里掏出一些碎银递给店小二。
王五一路追赶，追至山海关，问了守关的军士，得知劫匪已然出关。
王五顾不上去向李凤岗禀报，照着车辙一路追到黄河岸头，骑马过了黄河浮桥，直奔红石峡而去。
且说鬼手朱马六，赶着镖车一路狂奔，见并无官兵追来，便直奔红石峡而去。
原来鬼手朱马六是天地会在京师的内应，他在京师一家赌坊做掌柜。为了在江湖上有个照应，天地会指派他，不惜一切手段加入北方七省绿林榜，但是他武功不济，自知难以通过北方七省联盟设置的绿林十八关，便想着有朝一日建立奇功，进而得到北方七省绿林的一把交椅。
正当他在为如何建功而发愁时，恰巧江湖上风传青海果洛王罗布臧丹仁欲献一个价值连城的宝物给步军统领肃王善耆，由成兴镖局负责运送宝物。他忙做了一番打探，确定消息准确无误之后，便开始在京师之外燕郊的来福客栈踩点。那日马大顺一干人等在镖局歇脚，趁着镖局众人喝酒的机会，他才得以下手，这才夺得宝物，准备献给北方七省绿林总瓢把子应天雄。
黄河南岸红石峡之中，众多江湖绿林好汉都赶来参加一年一度的降龙大会。
绿林总瓢把子应天雄道：“我等北方七省绿林好汉在黄河南岸红石峡聚会，乃是为了江湖绿林一年一度的红石峡十八关降龙大会。举办降龙大会的目的是为了选贤举能，众所周知，我北方七省绿林有三十六把交椅，任何一位绿林江湖兄弟想在我绿林榜上占有一把座椅，必须通过绿林十八关，除此之外，若是此人立了奇功，也可进我绿林榜之中。”
北方七省的绿林十八关即三十六名武功高强的好汉，自峡谷道中立于两旁，设立关卡。每一关有一位或者两位绿林好汉，每隔几步便设一关，通过此关者便继续冲击下一关。峡谷道本就狭窄，留给闯关者的施展空间十分狭窄，再加上挑战者不能歇息，必须一口气，勇往直前，闯过十八关，方算闯关成功。因闯关极难，是以，鲜有闯关成功者，绿林十八关更是成了武林好汉争相传说的神话。
却说总瓢把子应天雄端坐在貂皮大椅之上，手执酒盏，欢笑不已，正说话间，却见几位兄弟领着一人，抬着一个紫红桃木镖箱走上前来，来人恭敬地跪在面前。
“禀报总舵主，这位名叫朱马六的兄弟想加入北方七省绿林榜，他带着一件价值连城的宝物作为见面礼，请总舵主过目！”一位兄弟上前说道。
众人打开桃木镖箱一看，见一只千两三足金蟾沉于镖箱底端，三足金蟾金光灿灿，雕工精美，犹若天成。