苏州夜晚的长街，笼罩在幽黄黯淡的灯笼亮光中。 略显破旧的官衙外面，几个穿深色衣裳的汉子正在慢慢地来回走动。 不知什么地方传来“汪汪”的狗吠。 衙门里面，李衡“哗”地翻了一页卷宗，拿起一根铁片轻轻拨了一下灯芯。 “怎么？还没消息吗？” “没消息！”青袍人张开嘴欲言又止，却似乎生生把话咽了下去，沉默下来。 半晌，才吐露一句话。 “堵家人收了钱财，动也不动，着实该死。”李衡咬着牙，突然暴怒起来。 作为锦衣卫百户，李衡迫切地想要升官。 他踱步而行，思量再三，道：“去把堵家姻亲的事传到北京。” “这算是敲山震虎！” 很快，锦衣卫上报无锡陈氏兼并土地，横征暴敛，甚至私设关卡，瞒报关税一事。 楚玉大惊失色。 要知道，这可涉及到了内阁首辅堵胤锡。 人家自幼父母双亡，岳父贫而好义，聘请塾师教他诗，甚至在无锡参加科举。 堵家对其来说，远远没有岳家亲近。 随着堵胤锡的得势，陈家虽然远在江苏，但却一跃而起，成为地方上的豪右势家。 他思量再三，不敢隐瞒，只能上报给皇帝。 本来想通知堵家谋个私情，也被迫取消了。 锦衣卫和东厂二者一体，本就你中有我，我中有你，这种事情一旦发生，后果难料。 朱谊汐得闻此事，倒是平静的很。 “按律处置吧！” “就算是藩王，也不能违背王法。” “只是，我不明白，这上面一桩桩一件件的大事，必然非陈家私为，而是地方众多，为何锦衣卫这才报我？” 楚玉闻言，冷汗直冒。 他承认这么多时日，锦衣卫已经太平多年，昔日的兢兢业业，也变的敷衍了事。 “明为陈氏，实为堵家。” 朱谊汐叹了口气，这究竟是党争，还是突然呢？ 不过，时境过迁，地方上的豪右又起来了。 就像是贪官，就算是制度再好，也总会找到漏洞。 相较于法律，权力更能碾压一切，漠视法律。 毕竟以地方官的角度来看，首辅的岳家不论，就算是首辅家的奶妈，也恨不得当亲娘看待，就为了升官。这种事情，无论是在前世还是如今，他都见到太多了。 居皇位日久，朱谊汐没了以往的急躁，反而看得更开了。 不过这样的事，就像是蟑螂，看不到也就罢了，一旦出现在眼前，必然是要雷霆暴击。 “传旨！”朱谊汐随口道：“无锡士绅陈氏违背国法，地方视而不见，免去县衙知县、判官，以及一众佐贰官之职，知府五年不得升迁。” “按察使迁任云南。” 从下到上，必然是撸个遍。 只要沾了点边，谁也逃脱不得。 堵宅。 堵胤锡在家闲适着，忽然就碰到陈家之事。 “按照律法，这是要抄家，流放。” 堵胤锡揉了揉太阳穴：“吕宋可不好待啊！” 一旁陈氏也急的嘴角冒泡：“这些年大家伙收敛了些，但谁家不沾点边？怎么偏偏到了我们陈家？” “住嘴！”堵胤锡忙呵斥道：“律法当前，莫要乱说。” “能够保住性命就不错了。” “放心，我会写信给吕宋总督，好好照顾陈家的。” 堵胤锡安抚着。 说实在的，在待他亲善的岳父岳母去世后，对于陈家，他没了往日的亲近，只当是一门亲戚罢了。 陈氏狐假虎威之事，在地方还少吗！ 其实他睁一只眼闭一只眼，劝说了不少都不听，如今却是遭殃了。 “夫君！”陈氏满脸哀求：“我几个侄子身子弱，可如何是好？” “先管我堵家吧！”堵胤锡烦躁道：“因为陈家的事，某不知该落多少圣恩呢！” 这下，陈氏也止了声。 她明白如今陈家和堵家全部寄托在堵胤锡身上，他这个首辅没了，那就真的完了。 南锣鼓巷。 冯府。 在致仕后，冯显宗并未回到河南，而是直接在北京城养老起来。 说实在的，以他不到五十岁的年纪，养老这一词都不适合，在官场上这正是壮年。 但没办法，勒令致仕，让他不得不离开权力中心。 当年封的子爵宅府，让他在北京却也逍遥。 “恩相！”在他对面，则坐着门生，礼部郎中齐德。 在无法主持会试，且被国子监祭酒垄断的情况下，冯显宗的党羽门生多是一些乡党和看上眼的学生。 相较于座师的名头，这样的关系较为松散，也是冯显宗不甘于退下的原因。 短短一年时间，昔日的大将们九成都改换门庭，要不就是联系越来越少了。 “坐！” 齐德叹了口气：“院子已经收拾好了，明天早上就启程，今日过来是向你告别的。” “地方为官也是不错的。” 冯显宗安抚道：“一任知府，不知多少人艳羡，这也是我最后能为你做的了。” 言罢，二人一时间有些伤感。 齐德的伤感在于，至此在京中他没了关系，想要升迁也就愈发的难了。 即使政绩到，没有关系，谁知道你？ 尤其是在这通讯不发达的时代，信联络只能算是解痒罢了。 “我的门号你记住吗？” 冯显宗笑道：“如今驿站开放，你我倒是能直接通信了，不必派遣人手送往。” “那倒是！” 民间的信件送往，要么是自己托付下人，要么是托付给友人乡党，专门的送件却是很少。 驿站遍地都是，几乎每个县都有，这就大大方便了通信往来。 两人闲聊了一阵子，冯显宗笑着将他送走。 “父亲，往日最次都是侍郎，今个郎中都少了。” 长子冯锡进叹了口气，对于门庭冷落很是不值。 “官场起落，很是正常。”冯显宗沉声道：“没有了师生关系，这群唯利是图的官人们自然毫不犹豫地转求得势者。” “我今日如此，日后的内阁皆是如此，首辅也不例外。” 冯锡进只能如此安慰了：“堵首辅姻亲犯事，可惜陛下不管不顾……” “内阁才不到一年，谁有如此耐不住寂寞？” 冯显宗冷声道：“有他好果子吃。” …… 莱。 站在高山上，能俯视莱及整片地方，因为莱的城堡修建在平坦靠海的地方。 陈建宁迎风观望着面前的景象，海面一望无际直到天边，黄绿色的海岸上，躺在地面上的莱堡仿佛在大地上铭刻的一个图案。 风声之中，隐隐夹杂着人群的嘈杂。 平地上一股股人马在距离城堡近两里地的地方，士兵们簇拥着一门门火炮，从高处远望，就好像是一团团蚂蚁在搬运昆虫一般。 乍看人群好像没有移动，但盯着看一会儿，能发现他们正在向城堡靠拢。 骤然之间，忽见堡垒上火光闪闪。 原来，一串串白烟从远处冒了出来！ 少顷，才听到“轰隆隆……”炮响从风中传来。 城头看似塌陷，但依旧安稳。 “修得倒是坚固。”陈建宁冷声道：“继续给我轰，我就不相信能一直坚持下去。” 他又扭过头，看向了另一边的山林村庄。 这里是莱的首都，也就是莱城，一条莱河穿城而过，附近聚居着几十个村落。 这里是莱国的精华所在。 在高棉被拿下，卫国成立，并且正式开始建设阶段的时候，被选为湘国的莱，自然就是踏入了征讨之日。 吕宋的水师，兵卒，可谓是极为热切，仅仅是一个月就应征了五千人，随同的还有五千新兵。 陈建宁本是子爵，想着天下太平，一辈子也就这样混了，不曾想皇帝想起了他，捞到了如此一个好差事。 湘国建立，伯爵跑不了了。 “敬酒不吃吃罚酒。”他摇了摇头：“投降也不失封爵啊！” 对于攻城，他是真的不怕，大炮一轰，能撑多久？ 他环顾四周：“就是这里小了点，港湾虽好，但百姓怕不过数万，哪里有那些人说的几十万人？怕是把野人都算进去了吧！” 心中暗骂了一句，陈建宁继续眺望着。 他将帅旗安插在此，虽然自大，但却安全感十足。 在他的身后，山的另一边，少数的步兵已经跨越了山道，向着村落奔赴而去，准备同时征服那些百姓。 狭窄的窗口内，莱苏丹，阿都赫古尔穆宾则蹙眉看着城外的火炮，沉默不语。 一旁，则是副王黄水苏同样沉默，脸色难看。 黄苏水祖上为黄森屏，协助苏丹打跑了苏禄国的入侵，然后把妹妹嫁给他，并且让弟弟艾哈迈德去其女为妻。 苏丹无嗣，艾哈迈德继位，留下一女嫁给了从阿拉伯来的圣裔——沙里夫阿里。