钟灵宫。
淑妃疲惫不堪地揉了揉自己的太阳穴，木桐跪在脚踏上，动作轻柔地为她捶腿。
半月前皇后突然病了，太后发话暂时将协理六宫之权交由她和娴妃，于是平日最会躲闲的她也不得不沾手这后宫的各种事务了。
娴妃倒是爱揽权，可太后吩咐了是共同掌管后宫，若是娴妃那里出了纰漏，自己这里也落不了好，所以就连偷懒也偷不得。
见主子如此疲乏，木桐柔声道：“娘娘，不如请太医来给你看些安神的药吧。”
淑妃摆摆手，随手翻开桌上的话本，看了两页又觉得无趣。恰逢宫人来禀二公主和余三姑娘来了，她连忙点头让人进来。
二公主性子活泼，一见到淑妃就扑到她怀里撒娇，余叶珠则是规规矩矩地先行了礼。
“怎么还是这么没规矩。”淑妃笑着捏了捏安和的鼻子，然后叫起余叶珠，让木梧赐座。
安和公主撒娇道：“母妃，我带表姐去我院里玩好吗？”
“怎么，刚来就要走，不想和母妃说说话？”淑妃斜睨她一眼，故作生气。
“那我们先说说话再走。”安和笑嘻嘻地顺杆子往上爬，一点也不怕淑妃装出来的冷脸。
自己这个女儿最是调皮，淑妃拿她没办法，一时没忍住，破功笑了出来。她抬手叫宫人上茶，转头看着余叶珠关切问道：“你母亲和近来可好？”
“母亲一切都好，劳娘娘挂念。”
闻言，淑妃点点头没说话，过了一会儿便换了个话题。
不知为何，余叶珠觉得自己每次来钟灵宫，姑母总是要问一问母亲的近况，然而从没问过关于父亲的事。她私下里也向母亲侧面打听了一番，只知道两人自小相识，但交情不深，姑母未出阁前是母亲的小姑子，那两年关系倒很好。旁的也就没有了。
二公主急着带余叶珠去看她新养的波斯猫，实在不耐烦听这些寒暄，坐了不到半刻钟就开始转动圆溜溜的眼珠子，一副坐立不安的模样。
淑妃无奈一笑，打发两个小姑娘下去了。
过了一会儿，木兰捧着册子进来，轻手轻脚地放在案上。
淑妃拿起来看了两眼，是这届秀女的名单。采选在即，各地来的秀女都已住在了采芳宫，这会子名单才整理好呈上来。
她看着这些名字就头疼，扔下册子就往贵妃榻上躺。木桐还以为主子是因为采选的事不高兴，小心翼翼地在一旁打扇。
“画像呢？”淑妃闭着眼淡淡地问了一句。
木兰低着头，“采芳宫的姑姑说，画像先送到娴妃娘娘那里去了。”
榻上之人仍闭着眼睛没说话，许久才道：“下去吧。”
木兰默默退下，心里却为主子抱不平，暗道那娴妃也太目中无人，同是妃位却非要压娘娘一头。她哪里知道，自己的主子只想着，画像送到钟灵宫时怕是不堪入目了。
果不其然，第二天宫人从毓秀宫送来一卷画像，淑妃展开一看，几乎都是皱巴巴的，有些甚至还染上了点点墨迹，可见娴妃的气有多大。她心中无语，翻了一遍就丢开了，懒得再看那不成样子的美人图，反正一月后就要大选，到时候直接见人吧。
她懒懒地翻看着手里的册子，心思却不知飞到何处。主子不说话，宫人们提心吊胆，动作越发轻了，不敢扰了清净。过了许久，淑妃才合上册子，声音飘忽地说了一句：“要回来了。”
三日后，西北传来捷报，匈奴节节败退，献上土地和美人请求休战。圣上龙颜大悦，下令召西北大将军回京，朝中大臣一片哗然，只因从未听说过有一位西北大将军的存在。
半月后，西北大将军入京，圣上设宴为其接风洗尘。
萧氏坐在位子上，看着此时在半跪在圣上跟前的人，只觉得头晕目眩，一双玉手紧紧地抓住衣摆，面色苍白。
余叶蓁和余叶珠都注意到了她的异样，两人对视一眼，同时伸手搭在萧氏手上，低声问道：“母亲，你怎么了？”
萧氏恍若未闻，直直地望着那人。余叶蓁咬了咬牙，总觉得再不做点什么就会出大麻烦，她借着袖子的遮掩将自己的酒杯挪到边上，酒桌似乎抖了一下，酒杯一下倒在萧氏身上将她惊醒。
酒水很快在她裙上晕开，萧氏反应过来，在宫女的引导下悄悄起身离开了宴席。圣上还在大肆夸奖着大将军，那人却仿佛有所感，余光往萧氏离开的方向瞥了一眼。
直到宴席结束，萧氏也没回来，淑妃带着落单的余叶蓁姐妹回了钟灵宫，萧氏正在偏殿呆呆地坐着。