这一瞬间，谢湛就想清楚了一件事，他们路上遇到的那些到处抢掠的流民，原来竟是张乾灵派出去的，而这人，竟然是张乾灵的“大将军”。
那会儿还奇怪，为什么那伙人都是青壮，他们的家小哪里去了？就算大胡村那样全员恶人的村子，逃难也还带了几个女人和孩子呢。
这会儿全明白了，他们不是自发聚集的流民，而是张乾灵的爪牙，被派出去抢劫食物和钱财。
也难怪，张乾灵想招揽流民，就得有粮食。如今夏粮刚收，就算现种，也长不出来粮食，不到处劫掠，哪来的粮食养活这么多人？
想必除了他们路上见到的一拨人，应该还派出有其他的抢掠队伍。
那络腮胡冷笑一声，“好啊，原来是你们，今天进了咱们的地盘，就甭想离开了。来人，来人呀，快来人，抄家伙！”
络腮胡吼了几嗓子，陆续从离得近的各房间里，跑出来二三十个抄着棍棒的人。
谢湛大略一看，多数是熟面孔。
他们见到谢湛和陆铁匠，也都是个个沉下脸来。
“原来是你这个小白脸，好啊，竟然敢来咱们的地盘！”
因为谢湛人长得好，他们对谢湛印象尤其深刻，虽然脸上抹了灰，还是能认出来的。
“兄弟们还等什么，这俩人杀了咱们那么多兄弟，他们今天主动送上门来，咱们就要给死去的兄弟们报仇！上呀，一起上，杀了他们！”
“杀了他们！”
众人一哄而上，围着谢湛和陆铁匠就开打。
谢湛想着对策，脱身并不是多难，难在脱身后，怎么继续处理眼前的烂摊子。
他一边应付着这些汉子，脑子一边转得飞快。
这些汉子原本都是些庄稼汉，一把力气或许有，但对上两个会拳脚的，就只能被动挨打的份了。
有人冲谢湛而去时，谢湛身子一侧，让开当头打来的棍棒，伸手一抓，那棍棒就到了他手里，左格右挡，在人群里游刃有余。
陆铁匠一根铁棍使开，别说近身了，稍微挨着点边儿，不是这个被打了胳膊，就是那个被扫了腰。
这还是陆铁匠没准备杀人，下手有分寸，否则早就一棍一个打死了。
络腮胡见这情形，急忙叫人，“快去，快去再叫点人来，叫兄弟们都来！”
陆铁匠挥舞着铁棍，靠近谢湛，和他背靠背站着，小声问：“怎么办？要不咱们先走，等到晚上，我再摸黑上来杀人？”
“再等等，看看情况。真没办法了再想办法脱身。”
他们现在还没摸清情况，不知道张乾灵的心腹有多少，仅仅杀了张乾灵一人够不够。
俩人一边小声议论，一边随手应付冲上来的人。
正在这时，打议事堂的后面匆匆来了两人，其中一人大喝一声：“住手！这是出什么事了？”
谢湛看过去，见这人身穿杏黄道袍，头顶束着道髻，猜想就是张乾灵本人了。
另一个人身材奇高无比，在这普遍吃不饱饭的年月，能长这么高的个子，真可谓天赋异禀了。只是这大个子走路不稳，像是两脚支撑不住身高似的，每一步都将倒未倒，看的人替他担心。
那些汉子们本来就不想打，主要陆铁匠的铁棍太厉害，挨着就是伤。
听了这声住手，就忙不迭的停下，退的远远的。
那道人走近前来，汉子们纷纷给他让道，一个个拱着手行礼，口称大王。
果然就是自称太平王的张乾灵了。
大个子默默跟在张乾灵身后，一双眼也不看人，东看西看的，眼珠子转的十分缓慢，看起来无比之傻气，似乎脑袋不怎么灵光。
张乾灵面色白皙，面容清矍，下颌留着一缕长髯，看起来还真有几分仙风道骨。
谢湛举手行了一礼，当先道：“在下清河谢湛，听闻太平王在此举事，特来投靠太平王阁下，没想到刚到贵宝地，就遭到了这番待遇。听闻太平王阁下求贤若渴，难道就是这么对待上门来的客人的吗？”
谢湛没打算用化名，因为这边的流民多数是来自西南那一片的人，万一遇到个清河来的，指不定认识他呢，为了不被揭穿，还是报真名的好。
那络腮胡大骂：“大胆，竟敢这么跟我们大王讲话，我看你是想死！”
扭头跟张乾灵道：“大王，就是他，还有这个大块头，咱们的一百来号兄弟，就是被他们杀的。他们有很多人，上山来的就这俩，指不定有什么阴谋呢。”
谢湛看他一眼，不错嘛，也不是没脑子。
谢湛拱拱手，再指指络腮胡，跟张乾灵道：“没错，这位的兄弟是我和家人所杀。在下和家人路遇阁下的这位手下，他们屡次出言羞辱在下的三嫂，又放火烧了在下亲戚的庄子，杀光了庄子的下人。若是这样子，在下都能忍下了，那在下活得也太没骨气，还不如自己找根绳子上吊了事。”
“胡说！”络腮胡叱道：“什么屡次羞辱你嫂子，不就是王三壮胡说了两句，你们不也射伤了他？还有那庄户人家，分明是你们路上撞见的，怎么就成亲戚了？”
谢湛也冷哼，一点不心虚的瞎编：“你怎么知道那不是我家亲戚？我们一家从清河逃难过来，就是准备去投奔亲戚的，正好见到你们杀人烧庄子。遇到了这事，肯定要为亲戚出头，又有什么错？”
络腮胡道：“我可不管你们错还是没错，你们杀了我们的人，这事就没完！大王，大彪子他们一百多号人呐，不能白死！”
张乾灵捋着长胡子，点点头，冷漠的道：“那就抓起来，明日当着所有人的面杀了祭旗。”
“好嘞！”络腮胡神清气爽的瞪谢湛一眼，应一声，就去吩咐手下：“还愣着干什么，还不快抓起来！”
陆铁匠护着谢湛，铁棍挥舞开，挡着涌上来的人群。
谢湛左右闪避着，一边冲张乾灵道：“大王，您这样可就有失公允了。先前咱们素不相识，被别人欺负，自然是要还手的。如今咱们前来投奔，您却因为之前的一点龃龉，将在下两人拒之门外，大王欲成大事，没有容人之量怎能行。”