一个人想要完成自己的价值，他一定是一个有着雄心抱负，有想法的人，他会一步步地实现自己的目标，使自己的人生日趋完美。
——贝特
渴望伟大的思想是生命之美，生命之福。
——基恩英格罗
一个深刻的观念会让一个人超越世俗的偏见。
——斯图亚特米尔
思想比大炮的威力更大。观念比军队的影响力更长久。
——克斯通
“我为编织机而烦恼，要是有一台锁线装订机该多好！”一个波士顿的工具生产商阿里戴维斯对朋友抱怨道，他的想法被一位有钱人和一名发明家采纳，他们为了生产这个机器绞尽脑汁，但是始终一无所获。出资人对戴维斯说：“这个项目实在是太难了，我干不了。我敢打赌，如果有谁制造出这样一台机器，他肯定前途无量。”这个出色的想法在旁边一个年仅二十岁的年轻人心中深深地扎下了根。
这个叫伊莱亚斯豪的年轻人思考得越多，出现在他面前的机器就越出色。四年过去了，在妻子与三个孩子的支持下，他在大城市中靠每个星期九美元的薪水维持生计，生活的艰辛使这个无忧无虑的年轻人变成了一个成熟稳重、思想深刻的男人。锁线装订机的想法日复一日地出现在他的脑海中，最后他排除万难制造出一台。
几个月来他一直努力设计一个针指向两端，而针孔在中间，能够使它在织物中上下移动。但是这些努力全都白费了。突然间，再加一根针的想法突然闪进他的脑海，他夜以继日近乎疯狂地投入到工作中，直到他制作出一台粗糙的用木头与金属线构成的模型。但是，资金的缺乏不能让他把自己的想法转化成一台真正的机器。后来一位剑桥的煤炭木材商人乔治菲舍尔帮助了他。他同意给伊莱亚斯及其家人提供食宿并且给他五百美元，这个投资者说如果能证明机器确实能发挥独特的作用，值得申请专利，那么这钱就算做一般的专利费用。185年的五月，机器完成了，七月伊莱亚斯豪用机器编织了两件完整的毛纺衣服，一件送给菲舍尔先生，另一件留给自己。这种纺织物要比布经久耐用。他保守估计，这台机器每分钟纺织三百针，一经试验，这种机器就被认为比其他发明都要完美。现今正在使用的上百万台纺织机器，没有一台不是从这第一台机器基础上改良、完善的。
当芝加哥政府作出提高庞大的街区高度的决定时，一位穷困机械师的儿子——乔治普尔曼通过招标直接走上了舞台。他不仅仅提高了街区的高度，而且还没有让街区里日常事务受到影响。在这段时间内，他还一直集中精力研究一项令他心仪的项目，建造一种适用于火车的“睡眠车厢”。他在芝加哥与奥尔良之间的公路上安放了两个带卧铺的车厢，很快就发现它们是有销路的。后来他还发现，这些车厢越豪华，它们的销路就会越好。在科罗拉多金矿呆了三年后，他回来建造了两节价值三万六千美元的车厢。每个人都嘲笑这个“普尔曼的傻念头”。但是普尔曼相信，任何可以解除长途旅行疲劳的东西很快就会被人接纳，他对自己的想法满怀信心，并决定孤注一掷。
普尔曼是一位伟大的信徒，他相信美好的东西总会有它的商业价值。那些优美的城镇，豪华的车厢承载着普尔曼的梦想。他努力让员工身边尽是舒适、美丽、清洁的环境，他认为这是一笔合理的投资。因此，普尔曼城是清洁、有序和舒适的典范。
正是这些有思想，并把思想付诸行动的人，改变了基督教世界的面貌。蒸汽机的萌芽思想可以追溯到两千多年前的古希腊，但是直到近代，它才得以发展。
一位生不逢时的英国矿工纽卡曼在十七世纪萌生出以蒸汽移动活塞的想法，但是他的机器要消耗三十磅煤炭才能产生一马力。现代机器的完善绝大部分要归功于詹姆斯瓦特，一位没有受过什么教育，穷苦的的苏格兰男孩，他十五岁的时候在伦敦街头寻找工作却一无所获。一位格拉斯哥大学的教授给了他一间屋子让他工作，当他等待分配任务的时候他就把旧瓶子当作蒸汽蓄水池，把空心藤条当作管子进行试验，因为他不能忍受自己这么浪费时间。当活塞完成四分之一或者三分之一次活动后就切断蒸汽，让已经在室内的蒸汽扩张和推动活塞保持在原有位置，通过这些方法，他改良了纽卡曼的机器，这节省了四分之三的蒸汽。瓦特历经了常人难以忍受的贫困和磨难，但是他坚持了下来；他的妻子玛格丽特请求瓦特在任何时候都不要灰心，都要对自己充满信心。她在写给瓦特的信中说：“如果机器行不通的话，还会想出别的方法。永远不要丧失信心。”
瓦特说：“在一个安息日的下午，我出去走了一下。我途经一个老旧的洗衣房，当时还想着机器，突然一个念头闯进了我头脑，蒸汽是一种有弹性的物体，它可以冲进真空中，如果气缸与排空的容器之间建立一个连接装置，蒸汽就会冲进其中，这样就可以不用冷却气缸而让蒸汽在那里凝结起来。”
这个想法虽然简单，但是在这其中孕育了第一台蒸汽机的萌芽。詹姆斯麦金托什先生高度地评价这位贫穷的苏格兰男孩，说他是用一个想法开始创业的人，他的贡献位列所有时代和所有国家发明家之首。
再来看看乔治斯蒂芬森，他在煤矿矿井工作每天只赚六便士，他把自己第一次赚得一百五十美元给了他失明的父亲偿还债务。当他说在铁路上安装固定发动机时，人们说他疯了。“吵闹的蒸汽机会用火花把房子烧毁”；“烟会污染空气”；“造马车的人和赶马车的人会因为丢了饭碗而挨饿”，连续三天下议院委员不断地向他发难。其中一个问题就是：“如果一头母牛追上了一个每小时行驶十英里的火车，这种情况是不是很难堪？”“是的，实际上这对母牛来说实在太难了。”斯蒂芬森回答道。一个政府调查官员说，如果一个火车头每小时行驶十英里，他就把一堆烂机器当作早餐吃掉。
“有人认为火车的速度会比马快一倍，有什么想法会比它更荒谬、可笑？”在1825年的《季度回望》中，一位作者这样发问，“我们相信，国会将会把铁路上的速度限制在每小时八或者九英里。”这篇章指出，斯蒂芬森打算在利物浦与曼彻斯特之间的铁路上使用它新近发明的火车。
一家公司决定派人去探个究竟，他们说只有当蒸汽用在相隔五英里远的固定发动机中才会发生效用，它通过绳索和滑轮拉动车厢。但是斯蒂芬森劝说他们检验一下他的方法，并奖励试验中最好的火车头两千五百美元，试验于1829年10月6日举行。
在那个意义重大的日子里，上千名观众聚集起来观看四辆机器的竞赛，它们是“新奇”号、“火箭”号、“坚韧”号和“桑斯帕莱里”号。“坚韧”号每小时只能运行六英里，而规定是每小时至少十英里，所以它出局了。“桑斯帕莱里”号平均每小时运行十四英里，但是因为爆了一根水管，它也丧失了机会。“新奇”号虽然表现优异，但是它也爆了一根管子，被挤出了竞赛。剩下“火箭”号以平均时速每小时十五英里，最高时速每小时二十九英里胜出。这是斯蒂芬森的火车，它充分地论证了他的理论，即在铁路上安装固定发动机是完全行不通的。他继承瓦特固定发动机的一些优点，并将它们安装在轮子上拉送旅客和货物，反驳了当时一些著名工程师的悲观预言。
在所有发明经历中，没有一个比约翰菲奇的故事更悲伤、感人的。他身体差，相貌差，头脑差。他一生贫困。如果只有一位真正的发明家，那么他就算一个。他把自己的全部精力都投入到蒸汽船的发明之中，他甚至愿意为他的发明付出任何代价。菲奇在美国和法国都没有筹到资金来建造蒸汽船。他说：“在我有生之年估计是看不到蒸汽船的巨大影响了，但是蒸汽船战胜其他所有运输工具的日子一定会来临，到那个时候蒸汽船会跨越新奥尔良和惠灵顿之间的河流；到那个时候蒸汽船会穿越大洋。约翰菲奇会被人忘记，但是人们不会忘记他对社会作出的贡献。”
尽管他贫困潦倒，不受重视，遭人戏弄，被视作疯子，大人物看不起他，有钱人拒绝他，但是他一直继续着，直到在190年他在特立华州他完成了第一艘蒸汽船。他逆流每小时行驶六英里，顺流每小时行驶八公里。
时间到了180年8月中旬的中午，一群好奇的人聚集在哈德森河的码头上。他们都想当面奚落富尔顿的失败，他打算运输一群人从哈德森河逆流而上至阿尔巴尼，乘坐的就是一艘名为“克莱门特”号的蒸汽船。从来没有人听说过乘坐一艘没有水手的船逆流航行在哈德森河上，“这个东西会坏掉。”一个人说道；“它会起火的。”另一个说；“他们都会被淹死！”第三个人看到了大量的黑烟夹带着耀眼的火花喷射出来，慌乱地喊叫着。所有人都觉得，这个把自己所有的金钱和时间都放在“克莱门特”号上的人只比傻瓜强一点，他应该呆在精神病院里。但是乘客们走上了甲板，木板被拉了进来，蒸汽也被发动了。活动梁缓慢上下移动，“克莱门特”号在水面上开始航行。它逆流前进了，这个男孩，在他的青年时代就赢得了伟大的胜利，他给了世界第一艘具有所有实用价值的蒸汽船。
尽管富尔顿对人类作出了巨大贡献，这一贡献彻底变革了商业世界，他还是受人鄙视，被很多人视为一个公敌。评论家和愤世嫉俗者提起富尔顿时都嗤之以鼻。世俗激烈的责难、奚落和诽谤与他获得的成就并驾齐驱。
当“克莱门特”号烧松木，成功地行驶在河流上的时候，浓烈的火苗和黑烟从她的排烟管喷射而出，河边两岸的居民完全不能理解这一景象。他们冲向岸边，吃惊地看着这艘既没有船桨也没有水手的“着火”的船飞快地逆流行驶在水面上。她巨大的蹼轮噪音加重了人们的好奇心。水手们离开了他们的船，渔民们以最快的速度划船回家，大家纷纷躲开这个着火的怪物。那些嫉妒“克莱门特”号的船主试图让她停下来。利益受到损害的人否认富尔顿发明的意义并对他进行诉讼。但是“克莱门特”号的成功很快在全国范围内掀起了建造蒸汽船的浪潮。政府雇用富尔顿帮忙建造一艘强大的蒸汽护卫舰，该舰命名为“富尔顿一号”。他还为政府建造了一艘浅水船，用作发射鱼雷。到了这个时候，他的声望在全世界广为流传，当他在1815年去世的时候，报纸对他的葬礼进行大肆报道；纽约立法机关人员佩戴悼念徽章；漫长的葬礼队伍去往古老的三圣墓地，在这期间每隔一分钟鸣放一声枪响。之前在美国很少有人受到如此礼遇的葬礼。
不错，拉德纳博士向科学家们“证明”了蒸汽船不可能穿越大西洋，但是在1810年“大草原”号在风帆和蒸汽的作用下从纽约出发，到达了爱尔兰海岸，完成了这一“不可能的”航程。岸边上的人看看隆隆黑烟，以为大火一定烧毁下边的甲板，国王会下令把她拆了。这次航行虽然没有发生一起事故，但是直到二十年之后，蒸汽航行才在海洋运输中取得了商业成功。
当1832年裘尼斯史密斯站在英格兰驶向纽约的船只的甲板上，面对这段枯燥乏味的旅途时，他对自己说：“为什么不乘坐蒸汽船定期地穿越大洋？”在纽约和伦敦，人们都不会理会这样的愚蠢想法。史学家兼银行家乔治格罗特第一个鼓励了史密斯，他说这个想法是可行的；但是就像老套的故事一样——他不会冒风险把钱投在这上面。最后，艾萨克希尔贝，一位了不起的英国商人，同意建造一艘两千吨的蒸汽船——“英国女王”号。在安装发动机时一个意想不到的延误，让工程师们租用了一艘名叫“天狼星”号的七百吨级内河蒸汽船开往纽约。得知这一情况，其他成员在四天后从布里斯托尔港搭乘“伟大西部”号出发，两艘船在同一天到达纽约。不久之后，史密斯在三十二天内完成了伦敦与纽约间往返航行。
纽黑的查尔斯古德伊尔死于贫困，长达十一年辛苦奋斗，立志让印度橡胶具有实用性，这是一幅多么壮美的决心与忍耐的画面！我们可以看到，他因为欠债而入狱；变卖了自己的衣服和妻子的首饰来养活他的孩子们（他们被迫在田地捡柴火来烧火）。当他没有钱埋葬一个死去的孩子的时候，当其他五个孩子快要饿死的时候，当他的邻居们严厉斥责他忽视自己的家庭并叫他是疯子的时候，我们能够看到他对自己思想充满勇气和热忱。但是，看一看他的硫化橡胶，这是英雄般奋斗的结果，向社会提供了五百多个新工种，为十万人提供了就业机会。
帕里希辛勤地工作，怀着希望与悲哀重新研究已经失传的上釉陶瓷的工艺；他亲自背来了砖搭建炉子；眼睁睁看着自己的六个孩子由于缺乏照料或是饥饿而夭折；他的妻子衣衫褴褛，绝望地称自己的丈夫是个“傻子”；因为无视家庭他被邻居蔑视；身体被折磨得皮包骨了，还要把自己的衣服给他雇用的人，因为他没钱付给人家工资；总是满怀希望，却又惨痛失败，这是一幅多么令人悲怜的景象！然而最后，他伟大的作品完成了，他收获了他的成功。
德国的统一是一直铭刻在俾斯麦心头的想法。然而每年选举出来的议会总会否决每一个他提出来的主张，这对一位强大的君主来说算得了什么？他不在乎所有的反对。他绝不屈服而且解散每一届反对他的议会。他能够一个人操控全局。将德国变成欧洲最强大的国家，将普鲁士的威廉大帝造就成一位比拿破仑或者亚历山大更伟大的君主，这就是他毕生的目标。任何东西阻碍在他的道路上都不足为惧，无论是人、议会或是这个国家；一切都要臣服于他强大的意志。德国必须要站在世界之巅，拥有决定一切的权力。他要驯服一切在他前进路途上敢于向他挑战、骄横并难以约束的人和事物。
看一看伟大的但丁，他遭到流放，受到错误地指控并被判活活烧死。看看他饿得要死的样子，憔悴的身形，这是一个忧郁困苦的流放者；但是他从不放弃自己的思想；他将自己的灵魂倾注进他那不朽的诗作中，他相信公正最终会获得胜利。
哥伦布受到不断的嘲笑和侮辱，他被轻蔑地认为是一个做白日梦的人和一个不折不扣的冒险家。据说他走过的时候，就连小孩子们都指着自己的脑门儿，有人教给他们要把他当作一个疯子。
一位美国人有一次受到邀请，与德国著名的自然学家奥肯一道进餐。令他奇怪的是，他们既不吃肉也不吃餐后甜点，而只吃烤马铃薯。奥肯身份显赫，不能为他们这餐简单的饭菜表示歉意。然而，他的妻子解释他丈夫的收入实在太少，为了让他能够买到对他科学研究有帮助的籍和仪器，他们习惯了过简朴的生活。
在乙醚被发现之前，为了缓解外科手术中的疼痛，就要给病人施加大剂量的药品，有些时候会是五百点滴鸦片酊，要想从这其中恢复过来经常需要一个星期，某些情况下需要一个月。年轻的莫顿医生认为，自然界中一定会有某种方法能将人们从这些恐怖的手术中解救出来；但是他能做什么呢？他不是一个药剂师；他不知道化学物质的性质；他没有受到丰富的教育。
然而，莫顿医生没有向本求助，他也没有到科研人员那里征询意见，而是立即着手用一些众所周知的物质进行实验。他尝试了能够使人麻醉的麻醉物，但是只要一使用器械，病人就会苏醒起来。他照此继续试验麻醉药，直到最后他找到了他想要的乙醚。
森特主教在“肖陶扩村派系”中为青年世界萌发的思想，克拉克博士在他全世界范围内掀起的“基督徒的努力”运动中的思想，美以美派教会在“艾普沃斯联盟”中的思想，爱德华埃佛雷特黑尔在他小团体“国王之女”和“十乘一还是十”中的思想，这些思想都堪称伟大！接下来我们看一看克莱拉巴顿，他创建了红十字会组织，这一组织受到各国欢迎。她在美国内战的时候发现同盟部队炮轰医院。她认为攻击不能还手之人简直是泯灭人性，她决心让这种野蛮的行径停止下来。世人当然嘲笑这个可怜的、孤立无援的女人。但是她的思想现在已经被所有国家接受；向悬挂着红十字旗帜的帐篷或者建筑物内开火，这样的敌人简直丧失自己最后一点人性。
在所有时代中，推进人类事业向前发展的那些人都被身边的人看成“疯狂的”人。建造方舟的诺亚，支持犹太人事业的摩西，无论生死都要挽救一个已经堕落的种族的耶稣，他们与所有伟人一样，遭受了当时社会主流人士的鄙夷和嘲笑。然而在每一个时代每一个地方，如果这样可以照亮和铺平大众的路，那么总会有人乐于遭受贫穷、困苦、磨难、嘲笑、迫害甚至是死亡。事实上，一个人没有坚定的信念，没有征服一切的思想，很难对人类事业做出伟大的贡献。
比彻为了赢得胜利必须战胜前进中遇到的各种阻碍，这些障碍或许会让普通人胆寒，但却不会吓倒那些最伟大的品格。在这些坚守原则和保卫真理的战斗中，很多时候，面对世俗的偏见、狭隘、固执、刻薄还有妒忌，他都是孤军奋战。但是当他一旦认清自己职责的时候，他从不犹豫动摇。在正确与谬误之间，没有犹豫不决，没有折中的余地，没有原则的妥协。他坚定自己的方向。他从不谄媚以博众人支持，也不寻求他人的喝彩。责任与真理是他的目标，他会一直朝着自己的目标前进。不管其他人是否认同他的观点，他都会用宽容对待憎恶，他用仁慈对待仇恨，他用博大对待妒忌。
现实生活中，有着诸如弗兰克林、莫尔斯、古德伊尔、豪、爱迪生、贝尔、比彻、高夫、哈里特比彻斯多夫人、阿莫斯劳伦斯、乔治皮尔伯蒂、麦考密克这些人，还有其他人伟大的故事，他们每个人都代表了某种伟大的思想，并落实到最实际的行动中，其结果提高了他们周围人的身体、智力和道德水平。试想《天方夜谭》中什么样的故事能够与这些故事一样精彩纷呈？
这个世界上还留有大量的思想。不是所有的东西都已经被发明出来了，不是所有美好的事物都已经完成。还有成千上万的陋习需要改正，每一个陋习都会挑战一个独立的灵魂，它需要武装一个新的思想。
“但是我怎么样获取思想呢？”打开你的思路！注意观察！学习！而最重要的，要会思考！当一个高尚的思想不可磨灭地印在你的脑海中时——开始行动吧！