……
……
“咚！咚！咚！”
这一天，固原军镇南路的镇安县附近，有一支军队正沿着道路缓缓而行。
与寻常边军相比，这一支军队的气势显得格外不同。
虽然是野外行军，但他们依然是秩序井然，无论横竖队列全都是整齐划一，军士们皆是清一色的青壮男子，全副武装、兵甲齐备，所有人都是腰板挺直、面色肃然！
最让人感到不可思议的是，这支军队在前行之际竟然是可以保持步伐一致，远远就能听到他们行走间的齐声轰响！
道路两旁的田野上，有一些百姓正在秋种，见到这支军队之后皆是不由自主的面现敬畏，百姓们虽然不懂得兵法军略，但也能感受到这支军队所散发的强大军威与英武之气！
这支与众不同的军队，自然就是戚斌新军了！
在赵俊臣与梁辅臣的鼎力支持之下，戚斌新军如今已是扩充到了三千人的规模，其中骑兵数量较少，只有五百人左右，但全都是骑乘着最优良的战马；火枪兵的数量较多，约有八九百人，皆是装备了明朝最精良的燧发枪，可射击两百米之外；剩下的军士全都是身披重甲、手持长枪的长枪兵。
可以说，戚斌新军不仅是军容严整、训练有素，他们的装备也要远远强于寻常的边军！
行军之际，戚斌骑在马上不断扫视着周围军士，眼中偶尔会闪过一丝满意之色。
经过了这段时间以来的行军操练，这支新军确实是成长极快！
刚开始的时候，新军士兵们每行走数十步就会阵型散乱，必须要重新整理队伍，但经过这段时间的幸苦操练之后，新军士兵们已是可以行军千步之后依然保持队列严整。
在这个时代，这样的成绩简直是不可思议，也让戚斌深感满意。
“这一个多月以来的苦心操练，虽然是拖慢了行军速度，但一切都是值得的！将士们如今已是可以长时间的保持队列齐整，队列操练已是融入了他们的骨子里，今后上了战场，将士们就可以相互间提供最大的支持，不同兵种也可以发挥出各自的最大作用……到了那个时候，这支军队虽然只有三千人，但也足以抵挡上万蒙古鞑子的进攻！”
想到这里，戚斌的脸上闪过了一丝傲气。
毕竟，这样一支强军，全是他亲手操练出来的！
而就在戚斌若有所思之际，一名身穿总旗服饰的武官策马来到戚斌的身边，态度恭敬的请示道：“戚将军，已是日上三竿了，如今又是秋老虎的天气，实在是闷热不堪，军士们皆已是身穿甲胄奔走了整整一上午时间，全都是饥肠辘辘、疲惫不堪……您看咱们是不是停军休整半个时辰？也好让将士们趁机吃些干粮填腹？”
这名武官年纪轻轻，不过是双十出头的样子，皮肤白皙、相貌英俊，他此时的态度看似谦卑，但神情之间依然是隐隐带有一丝傲气，举手抬足之际既有军人的干练之气，也有世家子弟的富贵之气，显然是出身不凡。
见到这名武官之后，戚斌眼中闪过了一丝复杂，既有欣赏与满意，也有厌恶与戒备！
这名武官自称名叫王贺，乃是浙江义乌人士、小地主家族出身，自幼就喜爱武艺，善用长枪棍棒，也读过一些兵，戚斌前些日子在义乌境内招收了千余新兵，而王贺就是其中之一。
王贺参军之初，戚斌认为像是王贺这样的地主子弟往往是娇生惯养、难以管教，心中有些排斥，所以就提出了一项苛刻要求——王贺必须要穿上重甲奔跑三里路程，否则就不会让他加入新军之中。
但出乎戚斌意料之外的是，王贺竟是坚持了下来！
这样一来，戚斌也就转变了看法，把王贺收入了新军之中，又因为王贺的武艺娴熟、识字明理，基础远远好于寻常士兵，戚斌也就重点培养于他，希望王贺将来能够独当一面！
王贺也确实没有让戚斌失望，他丝毫没有纨绔子弟的骄慢与娇气，训练之际还要比寻常士兵更加努力，对于兵法韬略也有自己的见解，并且很快就学会了底层军官所需要的一切知识，他渐渐展现的领导才能也受到了寻常军士的支持与拥护……
这样一来，戚斌对于王贺愈加看重，很快就提拔他成为了副旗官、小旗官、然后又成为了总旗官。
按照这样的趋势，王贺很快就会成为戚斌新军的中流砥柱、核心干将！
但就在戚斌准备进一步提拔王贺的时候，却是无意间发现了一件事情！
那就是——王贺的姓名、出身、来历皆是假的！
此人的真实姓名乃是赵贺，也并非是义乌人士，而是扬州大族赵家的嫡系子弟！而扬州赵家最出名的族人，就是现如今的朝中权臣之一、户部尚赵俊臣！
然后，戚斌暗中探查之下，又陆续发现了许多事情！
比如，赵贺一直都在新军之中想方设法的收买人心、拉帮结派！
又比如，除了赵贺之外，新军内部还有好几人与扬州赵家有关系，或者是赵贺的亲族兄弟，又或者是扬州赵家的世代长工。
再比如，赵贺等人每隔一段时间就会收到一笔数量不菲的银子，并且这笔银子全部都用于收买人心。
这些事情加在一起，戚斌很快就明白了一件事情，那就是赵俊臣一直都在暗中渗透他的新军，意图掌控兵权，野心极大！
戚斌原本对赵俊臣印象很好，认为赵俊臣虽然是声名狼藉，但也同样是一名能臣，并且很是理解边军的幸苦，但因为这些事情，戚斌很快就对赵俊臣产生了防范与疏远之意。
这一次，赵俊臣出手架空了三边总督王铮，成为了陕甘军政的实际掌控者，更是引起了戚斌的心中警惕，愈加认为赵俊臣的野心不小。
所以，收到了赵俊臣的征召军令之后，戚斌就担心自己领军抵达花马池营之后会被赵俊臣夺去兵权，自己苦心操练的新军也就为赵俊臣做了嫁衣，所以就一直是敷衍怠慢、拖拖拉拉！
按照戚斌的计划，他将会在陕甘边军与蒙古联军正式开战之后抵达花马池营，到了那个时候，碍于军情之紧迫，赵俊臣也就不敢轻易夺走戚斌的兵权，再等到戚斌凭借这支新军屡建奇功、名声大振之后，也就有了一些抵抗之力，赵俊臣再想要夺走戚斌的兵权，也会心存顾忌！
回想着自己这段时间以来的心态转变，戚斌的心情有些凝重，并且是深深打量了赵贺一眼。
对于赵贺此人，戚斌的态度有些复杂，既是欣赏他的才干与能力，也是厌恶他的不良居心。
不过，戚斌还没有抓到切实证据，新军的钱粮也离不开赵俊臣的支持，所以戚斌也就暂且隐忍着，并没有摊牌，依然是把赵贺留在身边。
此时，见戚斌没有答复自己的询问，只是深深打量着自己，赵贺的心情有些忐忑，试探着再次问道：“戚将军？您看咱们是不是停军休整一下？”
这一次，戚斌终于是点头答道：“就依你所说，让将士们原地休整！半个时辰之后再次出发！”