皇后说完，两人却都没有开口。殿中忽然变得很静，仔细去听，还能听到窗外宫女走来走去的步伐声。 仿佛过了很久，又仿佛只有一瞬，沈凌抬头直视皇后，问道：“殿下此话何意？” 沈华的确是因病而逝，此事她曾向蒲若求证过，确凿无疑。 可沈华一向身体康健，一朝突然病逝的确让她心有疑虑，她也曾询问过蒲若，可蒲若始终未曾给出答案。到了如今，她也只是猜到了这其中有内情。 看眼下这情况，皇后一定知道内情。 皇后说对不起沈华，莫非是她害得沈华身染重病不治身亡？ 这一念想才出，便立刻又被沈凌否定——她不相信皇后要害沈华。 虽说在这后宫中，没有一个人是干净的，可她总觉得皇后不至如此。抛开感觉，如果真的是皇后做的，蒲若又为何迟迟不肯说？ 又或许是皇后做了谁的刀？ 这天下能让皇后被逼做事的，只有宏元帝一人。可宏元帝若要杀沈华，一定是先动沈家，并不需要先了结沈华，更不需要借皇后之手。 这份疑惑并未持续太久，漫长的沉寂中，皇后开口打破了沉默。 “沈姐姐比我早入宫，她嫁给陛下时，陛下还是太子，府中也只有贤皇后一人。”皇后眼神古井无波，安静看着沈凌，心思却像是回到了数十年前。 “我是在陛下登基后才入的宫，那时候沈姐姐已经是贵妃了，而我不过是五品才人。陛下那时也不常入后宫，来了也大多时间都是去贤皇后和沈姐姐那，而我既不受宠也没有家世，在这宫里就像是案板之鱼任人宰割。” “阖宫上下真诚待我的并不多，我也不敢奢求能得谁庇护，更遑论是沈家。” 她出身微寒，在宫中也是如履薄冰，不敢心存奢望，将希望寄托于旁人身上，也从不信哪位高门大户的小姐能看上她护着她，她只有自己。 傅沈二家是世家之首，傅家当代并无人入宫为妃，这宫中论及出身，也没有人能越过沈华去，贤皇后亦是。 沈华这样的大家小姐来庇护她，是她做梦都不会想到的。 可是…… “可是沈姐姐对我很好。”提到此处，皇后唇角泛出了微笑，年近半百之人竟也有了几分少女之意，“后来贤皇后崩逝，我生了二子一女，沈姐姐没有子嗣，便拿我的孩子当亲生的养。而我这个淑妃，也不过是贵妃羽翼下的孤卵，没有沈姐姐，我还是什么都不是。” “再后来傅家出了事，沈姐姐虽在宫中，却也隐隐约约察觉出形势不妙，每日都过得小心翼翼的，直到陛下那日找到我。” 皇后微笑渐收，神色淡淡，却莫名让人觉得哀伤。 “陛下说，要我做皇后，替他清肃后宫，替他做不能做的事，而作为交换，他会护我母子三人。同时，他选中了淮儿做太子。”皇后轻笑了一声，继续道：“我知道他不会扶沈姐姐上位，却也没想到最终会是我。” 她怎么也想不到，宏元帝会让她这个毫无身份毫无根基之人，去接替他最爱的贤皇后的位子。 “我瞒了许多年，连陛下都不知道，其实在他找过我之后，我就将事情告诉了沈姐姐，最终我答应这个条件登上后位，也是沈姐姐劝说的。” 皇后低低看着自己的手，“那几年宫里死了很多人，朝堂内也死了很多人，我自己都不知道我手上沾过多少血。” “可是我的三个孩子，不论所处何地，至少都活了下来，沈姐姐也还在，我渐渐习惯了那样的生活。” “直到那年冬，北境出了事。” 她话说得愈发平静，沈凌也不由得跟着她平静了下来，又想起了记忆最深刻却也最不想回忆的那个冬天。 朝内朝外风风雨雨，官或许局势好些，武将却是每一家都难逃一劫 。 终于，该杀的都杀尽，那年冬轮到了沈家。 “阿凌，你是个聪明孩子，既然愿意回来，一定也知道那些人是谁安排的。”皇后叹了口气，“沈家是护国功臣，几代忠君，陛下心狠手辣却也重面子，既不愿意沈家手握重权，又不愿意明面上亏待沈家，那年他是下了死命令的。” “只是他没想到，卫国公府会只有你一人，更没想到，那种情况下你还能活下来。” 她话中所言字字关乎沈凌，可沈凌却恍若未闻，只平静继续听着，一丝情绪波动都不曾出现。 皇后很熟悉这样的沈凌。 她初见沈凌时还是十年前的宫宴，那时这个姑娘还很活泼，粉雕玉琢的，坐在江舒兰怀里冲着四下望来望去，一双大眼睛转个不停，甚是讨人喜欢。
可后来再见，沈凌便是这般模样了。 她孤身对着沈华的灵柩，在满宫室的哭声中一动不动站着，分明她才是沈华的侄女，可从入宫到沈华下葬，她未曾流过一滴泪。 那时便有一些人背地里议论着，说她绝情冷心，说她木。 到底是皇宫内，每日都有新的事发生，这样的议论也未曾长久。 直到沈凌晋升四品那日。 阖宫传遍了消息，人人皆知她沈凌做了宏元帝的妃子，虽面上尊她为良媛，背地里却不知有多少非议。 可这姑娘从未在意，听着宏元帝的话留在后宫，除去不时出宫办事，在宫内一直都安分守己，还给她的万宁带来了许多乐趣。 于是除去沈华那层关系，她也开始真正拿沈凌当疼爱的小辈去关照。 只是，她偶尔想起初见时沈凌的样子，总觉得惋惜，却也无可奈何。 皇后缓了口气，将思绪收回继续道：“那件事我是在事后才知晓，陛下让人瞒着，沈姐姐也一直不知道，朝里朝外都压着消息。” 皇后望着沈凌犹豫了下，想到自己思索了这么多天，最终还是顺着心意说道：“沈姐姐突然重病，是因为……” 她话未说完，沈凌却抬起了头，像是明白了所有事一样，直勾勾看着她。 对上这双明澈的眼睛，皇后忽然就说不下去了。 她不说，沈凌却兀自将她的迟疑说了出来：“是因为知道了我的事，对吗？” “是，也不是。”皇后心下还是不忍，解释道：“我到那时才知道，沈姐姐一直清楚自己无子嗣的原因，也一直知道陛下心里的猜忌，沈家，或者说你，只是让她心里所有的压抑苦痛倾泻了出来，这不怪你。” “事情终归是我告诉她的，枉我在她身边多年，却从不曾体会到她心中的苦。” 沈凌轻轻摇了摇头，她似乎比皇后想得还要释然，并未悲伤也不曾怨怼，只是不紧不慢问道：“殿下，您在这宫中过得容易吗？” 她冷不丁发问，皇后一时也答不上来，下意识呆就愣在了原地。 沈凌继续道：“容我说句大不敬的，殿下，这些年您何尝不是活在别人的掌控中？您于陛下，不过是一个能帮他处理后宫之事，又不会在前朝生出事端的棋子，他扶您上位，不正是因为您并无显赫家世吗？” “姑母的选择，姑母的苦，不是因为您，也不是因为我，而是因为后宫，因为皇权，因为陛下。” “我不想揽这些事，殿下又为何要把这些揽在自己身上，这清宁宫之于您的枷锁，难道还不够重吗？” 皇后愕然许久，进而又沉默了许久，再开口时连声音都沙哑着，人却似乎轻松了不少，嘴角还带着抹笑容：“我白活了这么多年，竟还不如你看得通透。” “这几日我总在想，我这么些年是为了什么？我同陛下各取所需，也维持着面上的和睦，看起来帝后同心，可实际上我知道，陛下的心中只有帝位，只有江山。”皇后低叹一声，“纵然是他最爱的贤皇后，若是到了今日，他还能爱她如初吗？” 她从前也总以为宏元帝爱极了贤皇后，才对陈灏那般疼爱器重，可这些时日她却动摇了。 若是真的爱，又怎会在那些年因为所谓的宏图霸业冷落她多时，等到人死后才后悔，又将所有的期望加注在长子身上。 千般爱恨嗔痴，万般苦痛缠身，从始至终都不过是因为这一个人，都不过是因为这皇权与江山。 与她们，其实并无干系。 “阿凌。”皇后轻声唤道，“谢谢你。” “殿下何须谢我，您自己也会有想明白的一日。况且，殿下这么多年对我照拂有加，我一直记得，是我该谢殿下才对。” 皇后温婉笑了笑，将桌子上的耳坠盒推了过去，“这耳坠是曾经我送给沈姐姐的，她一直戴着，她走后蒲若才送了回来。” “我从前总以为她最后不见我，是在怨我，如今我却觉得，她或许也是在宽慰我。你是沈姐姐的侄女，照顾你也是我该做的。” 望着这对耳坠，沈凌也不禁浅笑，“殿下在这宫中，也是我的另一位姑母。” “莫再叫我殿下了。”皇后闭了闭眼，“殿下是皇后，我不是。即使这里是清宁宫，可在这屋内，我已不是皇后。” “我从前也有名字，只是多年未曾拾起。我姓余，名为缃叶。” 除去曾经的父母，已经很久没有人叫过她名字，以至于她自己都快忘了，自己原是有名字的。不是皇后，不是淑妃，也不是后世或许会写的某某皇后，而是余缃叶，只是余缃叶。 <
> 沈凌会心一笑，“缃姨。” “哎。”再次听到人唤她，她却恍如隔世，余缃叶忙收了收心底的感慨，“日后清宁宫的大门也向你敞开着，缃姨就在这等着你。” “好。” 正此时，终于等她们说完话，小宫女从外侧敲了敲门，“殿下，赵女史来了，说是有事找沈修仪。” 沈凌闻言一怔，今日是休沐，朝廷官员都不在宫内，也就她进了宫来见皇后，余下的人，许是大多都去了杏园，赵玄霜这时候也该在赵府，怎会突然进宫？ 余缃叶挥了挥手，“今日该说的缃姨都说完了，已经无事了，玄霜找你该是有事，快去吧。” 沈凌起身行了个礼，“那我过些时日再来看缃姨。” 出了内殿，沈凌便见赵玄霜站在院中，脸色尚有些沉。看见她出来，赵玄霜目光微转，眼神忽明忽暗，眼中情绪都让沈凌看不真切。 “出什么事了？”沈凌走上前温声问道。 赵玄霜敛了神色，“方才探花使游街，有一女子拦路，并对齐示破口大骂，惹得百姓群情激奋，在朱雀大街闹起来了。” 沈凌迟钝了片刻，被这事弄得有些头脑不清醒，“闹起来了？” 这能怎么闹？ 她刚问出口，想到了今日奉命护送之人是谁，又问道：“现在情况如何？” “朱雀大街那边疏散了，世子把那女子还有齐示都扣下带回来了，眼下人都在大理寺，世子……在清晖阁。” 沈凌又是一怔，去清晖阁做什么？