冬至时分，虽是日短之至，人影长之至，实则是天地阳气回升之始。
东宝瓶洲的各国皇帝君主，都会在这一日祭山岳，即便无法亲至，也会让礼部高官去山岳神庙烧香。
与龙泉郡差不多，梅釉国这边一样有过小年的习俗，即使是贫寒人家，亦要准备饺子、羊肉汤或是糯米饭。
陈平安三骑啃着市井买来的糯米团，从梅釉国最南部的旌州返程。
在一处边境关隘，陈平安停马不前，让曾掖和马笃宜先行过关。陈平安独自驱马转向一座丘垄，登顶之后，刚好有一位老修士缓缓走向坡顶。陈平安翻身下马，老修士以略显生疏的东宝瓶洲雅言笑道：“你可能不认识我，但是我对你很熟悉了。”
陈平安微笑道：“辛苦前辈一路护驾。”
元婴老修士不理会言语之中的讥讽之意，任谁被一路盯梢，都不会感到舒服。
老修士笑道：“我曾是桐叶宗的修行之人，所以这一路隐忍，确实辛苦。”
陈平安问道：“曾是？”
老修士依旧将一身气息压制在金丹地仙的境界上，肌肤之上，光华流转，如有日月流转于身躯小天地之中。老修士没有回答这个问题，而是上上下下打量着这个年轻人，似乎想要看出他到底是靠什么才能成为那名大剑仙的……朋友？同门师兄弟？暂时都不好说，都有可能。只不过天底下可没有白白消受的福气，尤其是山上，一着不慎满盘皆输。
老修士站在小山坡之巅，环顾四周。梅釉国的山水，实在瞧着无趣乏味，灵气稀薄，更是远远不如简湖。
有些秘事，没有说给这个年轻人，他当下是以阴神出窍远游至此，以阳神携带那块用以监视自己的秘制桐叶牌，以此遮掩自己的真正行踪，避免这场见面被简湖那边察觉。之所以愿意冒这么大的风险，自然有他深思熟虑的考量和算计。他们这伙被玉璞境野修刘老成当作宫柳岛座上宾的外乡人，能够被精心挑选出来，丢到简湖，就没一个是省油的灯，他自然不例外。
只是大道之上，给人卖命，也得看价格。
他就觉得价格低了些。
即便他已经被大阴阳家勘定为无望上五境，好歹还是一位擅长厮杀的老元婴，还有两百年寿命，若是舍得大钱吊命，再活三百年都有可能。
接到这个秘密任务后，他思来想去，总觉得是一个借刀杀人的连环扣，那位上五境的领路人，是被人当作了刀子，自己更是。可惜东宝瓶洲不是自家地盘，毫无根基，自己无人可用，不然的话，再找把刀，快一点的，脑子差一点的，说不定自己就是富贵险中求，真能够捞到一场泼天富贵，当然也有可能是一根线上的蚂蚱，借来借去的几把刀，大伙儿一起完蛋，至于那个连他都猜不透身份的真正幕后人，则要逍遥快活了。
老修士问道：“我有一笔互利互惠的买卖，你做不做？”
陈平安点头道：“说说看。”
老修士笑道：“但是我要先得到你的一句承诺，至少百年之内，你陈平安不能与任何人说出我们之间的交易。”
陈平安问道：“就算我答应下来，你敢信吗？”
老修士点头道：“我不全信，但是打算赌一把，我站在这里，出现在你面前，已经就是一种证明。山上修行，只要道行比我高，我便看不透深浅，可是与谁朝夕相处这么久，再看性情，不算太难。你这种人，我也曾经见过不少，多是年轻时候认识的，结果发现你们大多死得早，半道而亡，所以我只说了这是一场百年之约。”
陈平安笑道：“快过年了，麻烦前辈说几句吉利话。”
这位元婴老修士微笑道：“我若是与你说些客套寒暄的话，你难道不会疑神疑鬼？还如何做买卖？”
陈平安觉得这话没说错。
约莫一炷香后，陈平安驱马下山坡，本就不太好看的脸色，变得面如金纸，坐在马背上，摇摇欲坠，像是经历过一场生死大劫，本就孱弱的体魄，几乎油尽灯枯。
吓得过关之后停马等候的曾掖和马笃宜，心惊胆战，大气都不敢喘。
先前几乎整座关隘内外，都看到了陈平安消失处剑光如虹。
陈平安摇摇手，道：“没事，摆平了，此行返回，路上都不会再有事情。我们继续赶路，还是老规矩，你们到时候不与我一起返回简湖。”
在山坡那边，元婴老修士早已撤去障眼法神通，竟是一位姿色平平的中年妇人，眉心处缓缓渗出一粒鲜血，被她以手指轻轻抹去。只是那点痕迹，落在任何一位中五境修士眼中，稍稍打量，都是无比扎眼的存在。
与那个年轻人做买卖，还算放心，双方下定决心做买卖后，推敲细节，滴水不漏，几次试探，年轻人都算应对得体。
她望向天幕，作揖行礼，虔诚且惶恐，颤声道：“李芙蕖粗鄙不堪，只能得罪君子，不敢得罪小人，失礼了。”
片刻之后，天地寂静。
妇人哑然失笑，应该是自己多想了。
如今东宝瓶洲大乱，需要那位陪祀圣人盯着的人和事实在太多，北俱芦洲天君谢实，大骊藩王宋长镜，朱荧王朝皇帝，等等，怎么都轮不到她和那个陈平安，即使被拘押在水牢底层的刘志茂亲口所说，如今陈平安身上带着那块“吾善养浩然气”的圣人玉牌，但是关于坐在一洲天幕的陪祀圣人，她多少知晓些内幕，只要脚下人间没有太过出奇的厮杀，就不会转移视线，瞥上一眼，至于类似太平山老宗主亲自出手追杀背剑白猿，声势实在太大，肯定会被桐叶洲圣人第一时间察觉。
不过小心驶得万年船。一些该有的礼数，终归是有比无好，多比少好。
离开梅釉国那座关隘后，即将进入简湖地界之际，陈平安在一座乡野村庄附近，转头看着身后两个兴致不高的家伙，沙哑着嗓子笑道：“让你们担心了，这一路想事情比较多。”
马笃宜捂住心口，有点夸张道：“陈先生，你可总算还魂了，这一路上不是发呆，就是皱眉，这都多长时间没喝酒了，我们两个都快要吓死了。”
曾掖使劲点头。
陈平安轻声安慰道：“遇上了一时半会儿没能想明白的事情，对不住了。”
马笃宜笑问道：“这会儿想明白啦？”
陈平安摇头道：“仍然没能想明白缘由，但是退而求其次，大致想清楚了应对之法。”
马笃宜忧心忡忡道：“真没事？”
陈平安点头道：“没事了。”
马笃宜犹犹豫豫道：“那陈先生你喝口酒，给咱们瞧瞧，不然咱们不放心。”
曾掖脸色尴尬。
陈平安当然没有真去喝一口酒，笑道：“你们就在这边停步吧，记得不要打搅附近百姓，都好好修行，相互督促，不可懈怠。我争取最晚明年开春时分，赶来与你们会合，说不定可以更早一些。到时候咱们就要往简湖南边走了，那边瘴气横生，多山泽精怪，据说还有邪修和魔道中人，会比石毫国和梅釉国危险很多，你们两个别拖后腿太多。”
马笃宜冷哼一声。曾掖倒是赶紧承诺会勤勉修行。
陈平安独自策马离去。
不过离开之前，将那根金色缚妖索与几张符箓交给了马笃宜，以防意外，再就是叮嘱要记得藏好那根缚妖索，不许轻易现世，一旦被过路野修瞧见，就是一出板上钉钉的天降横祸。
涉及生死大事，马笃宜不敢丝毫怠慢，也没有开什么玩笑，只是让陈先生宽心，他们绝不会这么不小心。