张氏对女儿一向疼爱有加，不舍得她受一点委屈。
近来她眼见蔺音心的身体有所好转，终日悬着的心多少落了下来，在她面前自然也豁达从容了许多。
蔺音心咂摸咂摸嘴里残存的那一丝苦味，就当应下了这位母亲的嘱咐。
“母亲可用过饭了？天色尚早，不如在女儿这里吃点。”
“我与你父亲吃过了，不必准备，咱们娘俩说会儿话。”
“父亲回来了？”
“是啊，”张氏手帕一展，拂去手上沾染的浮尘，“你父亲今日心情着实不错呢，早早用过饭去房了。”
这倒难得，蔺音心自打来到蔺府，基本就没见过几次蔺问渠的笑脸。
“何事令父亲如此开心？”
“说是户部核算，国不再亏虚，应是近来百姓过得不错，征税有所上涨。你父亲这个人，最看重的就是民生，能让他真正高兴的也只有那些百姓。”
张氏叹了口气，不待蔺音心说话，转而言道：
“可话说回来，我有时倒有些羡慕那平凡之家，就几口人，全家上下甚好打理。你瞧瞧咱们府上，事务繁杂，心累得很！”
蔺音心对治家理宅之事不甚了解，这话倒是说到了她心坎上。
“大户人家宅院中人多且杂，不说别的，仆从的数量就比主人多出好几倍。母亲是府上主母，里外操持，要我说呀，辛苦程度不亚于父亲呢。”
张氏得了女儿体谅，心头熨帖，觉得自己这趟是来对了，接着吐槽道：
“论辛苦倒比你父亲差得远呢。不过说真的，掌管阖家上下吃穿用度，极考验咱们女人的功力。”
她拿起手边茶杯，举在眼前道：
“就说这喝茶，从茶叶采买，到茶具置办，就连沏茶时烧得滚烫的开水，都需耗心力惦记着。”
蔺音心以为张氏这是要传授她治理宅院之道，可她却没再往这方面说下去，转而道：
“可买茶叶用什么，买茶具又用什么，不都是银子？就连那烧水，也是要用炭火的呀！”
原来是要说钱。
蔺音心忙暗自庆幸，要真是教她管家之术，她可没什么兴趣。
“母亲是在担忧府上开支？”
“是啊！心儿，你是不知道，这几日京中不知刮起了一股什么邪风，很多东西都涨了价钱。别的倒还好，可这炭火......”
她停顿不语，眉头微蹙，轻叹了口气。
蔺音心神色亦跟着严肃起来：
“炭火如何？”
“这炭火的价格可是比往年足足高了五倍啊！”
“五倍？！”
她双眼瞬间瞪大，难以置信地重复道。
如今是十月底，马上就要进入用炭火的高峰时期，这炭火可是家家户户必备之物。
价格如此飙升，普通人家谁还用得起？
张氏的震惊其实不亚于女儿，白日她照例查看账本时，见到采买本月炭火的支出，吓得差点把本子扔出去。
“要说买，咱们倒还买得起，不过我掌家这么多年，从没见过这炭火飙升到这般天价。”
“母亲没和父亲说起此事吗？”