晋南城因盐运使和同知大人的争执，休市了四天了。
本来只是盐运司闭衙，因为运使大人要清理账簿，可盐运司一闭了衙，本来应该这两日支出来的盐边没支出来，四五天时间市场上盐的供应量少了倒也不算大事，可谁也不知道五日后是一切照旧，还是势将大变，所以三岔集的盐市干脆就不开了，也跟着休市。
不但盐市休了，连票市也跟着停了——这场风波对盐引价值的影响比对盐价的影响还大得多。盐毕竟是准硬通货，局势再怎么起伏价值也能兜底，票可就难说了！如果真的按照新运使的决策推行下去，折色票那得跌到泥里去！最近开中票的价值在不断上扬，手里握着大量折色票的人，已有不少心头跃跃想要抛售，然而又想万一新运使撑不住五日后被迫仍行旧政，那现在抛多少就陪多少了。所以主持票市的几家大佬干脆借着“盐运使闭衙”的由头，把票市也给关了。
总之，这边衙门关闭了，外头的行情却比运司衙门正常运转的时候还要动荡，这四天里人心鼓噪，谣言四起。
晋南汇聚了西北三省的大小盐商，盐商的亲属、掌柜、伙计，自然是整个盐务利益链最直接影响者，然后就是那些开店铺的、炒地皮的、卖日用的、做牙行的……这围绕着盐商盐务的各类买卖人，数量不知道得有多少，要说整个晋南城都指着盐务吃饭，这说法虽然略过，却也不算太过。所以盐政有了变化，就是些许风吹草动也能引得全城神经紧张。
有人说这位盐运使乃是一等一的耿直清官，所以才会跟素来结交大盐商的李同知起了争执。也有人说，这不过是官场上的分赃不均，等到他们协商完毕，定然是天下乌鸦一般黑……
小福庭每天都到三岔集逛着，然后将这些风言风语回报到乌象院，张磊听着市井间对孟学礼的两种截然相反的评价，摇头只是冷笑：“这些人，还是将孟大人给看小了，按我看他老人家可不只是个清官，更是为朝廷的革改披荆斩棘的开路人。”
他的听者只有小张掌柜跟小福庭两人，像这种事情小福庭永远只是听着，不开口，小张掌柜道：“少爷对这一位运使老爷，倒是有信心得很啊。不过晋南的水太深，三司百吏，全都不跟掌印老爷同心，而且这位孟老爷除了一个老仆，就只有一个长随加上一个新冒出来的师爷，三四个人，怎么转得动整个运司衙门？不管朝廷要推行什么，总得下头有人办事才行，如果满衙门的人都抵制他，那孟老爷就算有天大的决心，到最后恐怕也不得不妥协的。”
张磊皱着眉头，问道：“你不看好？”
小张掌柜笑笑，说：“不止是我不看好，是满城的人都不看好。”
张磊道：“听风评，一半对一半吧，哪有满城都不看好？”
“那些风评没用。”小张掌柜笑道：“如果嘴上说说，那随便怎么都行，可一旦涉及到真金白银，那就才是真心，瞒不了人。这几日开中票有涨的趋势，可都只是趋势，只是票市上的人在吹，卖的人还捂着，肯出钱买的也不多，折色票都说要跌，可也没跌到哪里去。孟大人明明是支持开中法的，可是这票市上开中票没怎么涨，折色票却没怎么跌，这就是摆明了大家都不看好孟大人，不认为他的新盐政能真的推下去，所以大家伙都在观望。”
“票市？”张磊似乎在哪里听过，但又不大记得了。
“就是盐商们交易盐引的地方。”小张掌柜说：“盐引买卖，本来是一直都有的，本来多是盐商们私下里一对一交易，这个票市却是十来年前才开的，倡议人就是咱们老爷，好些个规矩也都是咱老爷定的，运营了十几年，如今各类机制都已经很成熟了。如今不止是盐商们在里头交易，一些小户人家也会凑钱在里头倒买倒卖盐引，一些人甚至靠着这个就发了财，当然也有折本的。”
张磊哦了一声，这才想起可能是听王家老二说的，也不怎么放在心上。
小张掌柜把话题拉回来，道：“百姓们说孟大人是清官也好，是贪官也罢，那都是口里说说，没个用处。什么时候全城都追买开中票了，那才算信了孟大人有决心、有能力能推动这新盐政！也只有等开中票真的涨了，那就是大家真的信了，否则嘴皮上怎么扯都是白搭。”
他轻轻叹了一口气，说：“如果孟大人真的如少爷所说，那也挺可惜的。运司衙门是个肥缺，能到那里面做官的，哪一个背后没有人物的？不是驸马侯爷的远亲，就是阁老进士的同族，孟大人就算真有魄力，他也没办法将这些官吏连同他们背后的关系连根拔起，世道如此，他一个人恐怕也回天乏力的。”
张磊沉吟着，摇头道：“我相信孟大人一定会把事情办成的。我相信！”
孟学礼的身上有一股读人的气，这股气别人看不见，张磊却感受殊深，因为他父亲邓志身上也有一股这样的气。
两人各执一词，原本只是听没插口的小福庭忽然说道：“少爷，如果你这么看好孟大人，不如我们支持支持他老人家？”
张磊有些奇怪：“怎么支持？”
小福庭道：“我们去买开中票啊。少爷不是说孟大人一定能把新盐政推行下去吗？那咱们就趁着还没开衙，这就去买一些开中票来，这样咱们就支持了孟大人，又能赚点体己钱，岂不是一举两得？”
张磊还以为这贴身小厮是有什么奇策了，哪知道是想趁机赚钱，不由得笑骂道：“胡闹！我和南坡是在谈民生大事呢，岂涉铜臭者哉！”
——————
五日功夫终于过去了，盐运司重新开衙，这日一大早，运司衙门似乎一切照旧，但实际上无论是官员还是吏役，心里头都暗藏紧张，而盐运使外头又有不知多少人守候在那，要看这场大戏是个什么结局，小福庭也藏身其间。
这一日白日高悬，天气竟是少有的明媚晴朗。
天气很好，但三司百吏这一日却都懒散懒散的，没几个一早来的，稀稀落落地从偏门进衙，那些手握权柄的大吏更是一个都没见着。
倒是衙门里传了话出来：“听说正堂那位，今天一早就到了，可只有他一个官，再加上一个师爷，一个长随，正堂现在冷清得要命。”
衙门外守消息的人一听，便知道说的是孟学礼，便有人说：“从来只有底下的人先到，大人物最慢到的，今天倒是反过来了。”
“为什么底下的人敢这么干？那是公然准备不给正堂官面子啊。那可是从三品的大员啊。天底下最肥的缺之一。”
“从三品又怎么样，最肥缺又怎么样，衙门里的人个个比人精还精，他们敢这么干，肯定是有底气的。能在运司衙门里当差的人，谁背后没个靠山？”
议论纷纷中，运司三分司的大吏们总算一个个登场了，这些人凑在一块，互相等着，一直等到邢家那位百年老吏邢二舅爷到场，众人才纷纷拱手，说着笑，无比轻松地从偏门鱼贯而入。
小福庭眼看着他们成群结伴地走进去，就听身边守候消息的人议论着：“看看，看看！运使老爷官虽大，怕是架不住这边人多势众，看来折色票的票值是能保住了。”
此言一出，周围的人纷纷响应——如今买折色票的人多，真的运粮去开中的早成了少数，如果以多数而决的话，这晋南的人心也都是向着折色票的。
大吏们进去之后，各小大官员的轿子也逐个登场，各盐课司、各盐仓、各批验所的大使、副使们陆续抵达，到了门口也不进去，就且等着，再跟着各经历司的经历、知事也到了，却也不进去，再等等，几个判官也到了，却都驻足等候，便见前后两顶轿子抬进，两个官员当众下了轿子，正是盐运使司的二把手和三把手：同知李正年和副使高贯。
他们一下轿，众官员这才众星捧月般拥簇了过去，纷纷叫道：“李大人，高大人。”
小福庭便听旁边有人议论道：“正堂那位冷冷清清，这边确实人望十足，这就是官心所向啊。”
李同知领着众同僚就要进门，忽然跑出了几个年老商户，趴在地上就磕起了头，叫道：“同知老爷，同知老爷，您今天可千万要为我们做主啊！”
这一叫，当场就跪倒了几十个人，纷纷叫道：“老爷，老爷，可一定要为我们做主啊！折色票可不能废啊，千万不能废啊！”“要不然我们就都没法活了。”
小福庭细细分辨，觉得这些人也不像提前找来演戏的托，跪在那里哀嚎苦求，的确是真心急了惨了——想来也是，小福庭寻思如果自己的家当都押在折色票上，这时候多半比他们哭的还惨呢。
李同知指着跪在地上的百十个商户，对同僚道：“看看，看看！某些人为了迎合上意，不顾下面人的死活，把百姓就折腾成什么样子了！”他对众商户拱拱手，道：“好了，好了，诸位你们就放心起来吧。民心乃国本，民事大如天！今天不管怎么样，我就是拼了这顶乌纱帽不要，也要为你们力争到底！”
不但跪在地上的人齐声欢呼，就连旁边守候消息的人也大半都帮忙喝彩起来，小福庭就听旁边那个好议论的人说：“瞧瞧，这就是民心所向啊。全城民心如此，全衙官心如此，若正堂的那位还敢倒行逆施，怕是天心民意都不肯放过他了！”