苍六爷走了以后，王德明就向开封那边给二儿子报了急，张磊这边却没再让人联系，但张磊还是知道了，他要来找王家，小张掌柜和小福庭拼命拦住，小张掌柜道：“大少爷，王家眼看就要沉了，这时候咱们就别凑上去了。”
“不行！”张磊声音都沉了：“王家这次遭厄我难辞其咎，他们如果真出了事，我于心何安！”
带了小福庭急急进城，却见王家已经人去屋空，却是王德明没等三日期限到就带家人搬走了，问了邻里也没人晓得他去了哪里，小福庭道：“这王老爷子不会是带家里人逃了吧？”
张磊却道：“不能！老爷子不是这样的人。”
又过数日，开封那边又传来消息，这次却是运盐队的队头传来的，说是王家老二在偃师贩卖私盐被抓起来了。所有私盐全部充公了。
张磊大吃一惊，又是奇怪：“王家二叔怎么跑到偃师去了？再说怎么是私盐！”
小张掌柜叹了口气说：“大少爷，你忘了，盐这生意是专买专卖。按我们的盐引，这次贩盐地没有偃师，他跑到偃师去卖盐，那手里的官盐也变私盐了。”
报信的人说：“都是晋南这边催得急，王家二爷也是没办法，开封那边都说现在几个县大伙儿都仓满盆满，没人乐意再入手，恰巧有人夜里上门，说偃师那边有大买家愿意接手，但要折六成价，王家二爷一合算，觉得虽然亏了，但如今事急，六成价出手至少能保本救家，便答应了，谁知道盐才到偃师，就被人抓了现行，现在已经被打到县衙大牢里，正往这边求救着了。”
张磊怔在那里，一时不知如何开口，想想王家老二那性子，逼急了确实容易走偏门，他在开封那边告状无人理，卖盐没人买，若再有人从旁怂恿两句，确实容易铤而走险，若他能顺利将盐脱手也算是一法，但如今被人抓了现行，不但他自己进了大牢，而且王家的财源也彻底断绝了。
“这多半还是被人设计了啊……”小张掌柜长长一叹，忽然想起许多旧事来，这样的手段他是不陌生的，过去十几年，张家的对手也发生过类似的事情，三岔集的人私底下揣测，多有认为是张四时和邢大舅爷合谋的，只是没人敢明说。想到这里他不再开口，就怕说多了刺激到张磊。
张磊忽然道：“好毒辣！好毒辣！”
小张掌柜便猜张磊猜到了什么，又是一叹，就听张磊说：“王家到底哪去了？快找他们，得快找到他们！”
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王家并没有被人劫持，他们是自己走的。王德明没等三日之期，当天就带着一家老小就都搬到城外去，出了几十个铜板，在后土娘娘庙旁边租了两间旧房子住。
老爷子一开始还等着盼着，然而当老二在偃师被抓、“私盐”充公的消息传来，老爷子也彻底绝望了。王家的女眷都哭得没了泪水，王一智他爹垂着头坐在一旁，一声都吱不出来。
“罢了，罢了！”王老爷子第一次双泪长流：“人啊，就是不能贪心。贪念一犯，恶报竟是如此之惨，只是……老头子犯了贪念，为什么儿孙要跟着遭灾！”
“爷爷，我们……”王一智想说我们逃跑吧，但开不了这个口。他知道爷爷不是这样的人。再说了，屋子外头有人盯着呢，逃也不见得能逃哪去。
“阿大，你拿主意吧，该怎么样……”王家老大为人老实木讷，这时只能想到这样的结果：“没钱还，我去赔命吧！但至少把孩子们的命保住吧！”
“就怕你的一条命，他们未必收。”王德明老人的眼神都浑浊了起来：“一智，去……去请苍六爷吧。该来的，总得来。”
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后土娘娘的庙里头，苍六爷上了香，不敢在神明面前说血腥之事，与王德明到了隔壁小屋之中。
一灯独明，庙祝点了灯后就出去了。
苍六爷说：“你们的命，我们不要。我们放余盐贷是要钱的，要命来做什么？”
王德明道：“偃师那边的事，六爷想必也知道了，钱我们怕是还不上了，但不管如何，还请六爷给指条明路。”
“没有明路。”苍六爷道：“欠债还钱，天经地义，还不上钱，死路一条。这天底下走到哪儿，都是这个理。”
王德明道：“若只有死路一条，六爷今晚何必还来见我？真要动手，还不需劳烦六爷的大驾吧？”
苍六爷听了这话，呵呵一笑：“老哥原来也不糊涂啊。既然如此，怎么糊涂到吃里扒外？竟然去依附狗官。”
“孟大人不是狗官，他要复兴的开中法，是太祖爷爷的宝训，是利国利民的……”
“好了。”苍六爷打断了王老爷子：“老朽不懂什么大道理，只懂一个道理：断人财路犹如杀人父母。老哥你干的事情，断了晋南多少人的财路？那就是杀了多少人的父母！杀人者人恒杀之。如果那个大官保得住你，那大伙儿都没话说，事后还得给老哥竖个大拇指叫你一声好汉！可他保不住你，那你们家落得个什么下场，也就都与人无尤了。”
王德明捻了捻胡须，胡须应手而断，不是他手劲大，是身子在枯朽，胡子都易脱落了。
“那……他们，到底想我们怎么样？”
苍六爷不说话。
“真的要我们一家子都死尽死绝么？”王德明老人的声音都发颤了。
苍六爷仍不说话，冷着一张脸。
小屋子里灯光摇晃着，好一会，王德明老人才又张开干涩的唇齿：“老头子蒙了心，看错了形势，走错了路，有此报不敢怨，但是，老哥啊，至少给我们家留个后捧香火吧。”
苍六爷睨了他一眼，这才开口说了几句话。
王德明老人倏地站起来，跟着又慢慢坐了下来：“不行……不行……不可以，我不能这么做。这么做了，我愧对自己的良心。”
苍六爷语气冷淡：“那就没得谈了，反正这件事情，他们也不一定要你去做。你就留着你的良心吧。”说完就起身。
王德明急忙将他拉住了，要张口，出不得声，最后干皱的眼皮又压迫出两行泪水来，终于点了点头。
苍六爷这才停住身形。
王德明说：“但我还要见一个人。”
“谁？”