“事情变得棘手了。”
“就是说啊。这次的状况对我们来说可是个巨大的危机。”
隔天早晨，我立刻召集了赛巴斯汀和菲妮到房间，召开作战会议。赛巴斯汀也已经意识到了事态的严重性。
“危机？我倒觉得这是个好机会……骑士团是陛下平均分配的，而且艾诺大人最清楚雷欧大人的优秀之处吧？”
“唉……”
“您、您刚才叹气是瞧不起我吧！我好歹也听得出来！”
菲妮大声嚷嚷着，我只好开始解释。实际上，菲妮的看法并非完全错误，只是正确了一半。
“这次的情况，虽然可以算是个机会，但同时也是个危机。所谓的机会，就是雷欧有可能成为全权大使。而所谓的危机，则是如果竞争对手中有任何一人成为全权大使，我们辛苦追赶的步伐将被远远甩开。虽然我们自诩第四势力，但与其他三人相比，实力还差得远。如果三人中有人成为全权大使，另外两人还能勉强跟上，但我们并没有那种实力。除非发生什么意外情况，否则我们很可能会被排除在帝位争夺之外。”
“是、是这样吗？不、不得了了！必须赶紧想对策才行！”
菲妮慌张地从椅子上站起来，开始在房间里来回踱步。我没有理会她的举动，转而向赛巴斯问道：
“情报收集得如何了？”
“不多。骑士团似乎也是昨天才得知这个消息，几乎是由皇帝陛下和他身边的亲信们决定的。”
“如果是这样，想要耍小手段就更难了。胜败完全取决于候选者的实力与运气吗……”
遇见稀有怪物是纯粹靠运气的。无论有多强，没有发挥的机会，一切都毫无意义。
“还有一个情报。根据骑士团的预测，祭典的举办地点似乎在帝国东部。”
“东部？为什么？”
“东部是怪物造成损害最严重、冒险者来不及讨伐的地区。此外，虽然其他地区都派出了骑士队，但唯独东部没有受到干预。”
“故意将东部留下作为祭典的举办地吗？父皇确实有可能这么安排。”
不可能让骑士们在帝国全境狩猎怪物，我原本就猜到会锁定在某个特定区域，但没想到会是东部。如果以遭受怪物威胁的地区为中心举办祭典，人群涌入，带动观光，复兴也会变得更加容易。
这确实很符合父皇的风格。
“流程是骑士们在东部狩猎怪物持续数日，每支骑士队挑选出最强的一只，最终由皇帝陛下亲自确认优胜者。消息已经传开，商人们也开始涌入东部了。”
“毕竟这是个做生意的好机会，商人当然不会放过。这么一来，祭典的规模也会越来越大……各地的重要人物也应该会前来观看，事情确实变得复杂了。”
“艾诺大人！我有一个作战计划！”
“说来听听吧。”
菲妮拍了拍手，举手请求发言。虽然不抱太大期望，但不听听也有些可惜。菲妮虽不擅长谋略，但并非笨蛋，有时也会有好点子。
“我觉得艾诺大人只要拿下第一名就好了！”
“我真不该对你的提议抱有一丝期待……”
“菲妮大人，艾诺特大人必须继续扮演无能之辈。这时候突然展露锋芒有些不妥。”
“啊，说得也是……可、可是除此之外，没有其他更可靠的办法了吧？”
菲妮说得没错，拿下第一确实是最保险的办法。毕竟银也会参赛，其他候选人自不用说，就连骑士们都不是对手。
然而，这样一来，我们就会失去王牌，雷欧也难以登上皇位。如果我被推上前台，支持者的票数也会分散。
无论如何，都是下策。
“我必须想出其他办法。”
“可是，从目前的情况来看，我们几乎没有能用的牌。要是其他三位候选者，还可以采取将稀有怪物引导到东部，或者事先掌握怪物位置的手段，但我们没有足够的人手来做这种事。”
“我明白。对方一定会这么做，而我也可以做到类似的事情。只要我以银的身份将怪物引导到东部就行了。”
“不、不行！绝对不能那样做！”
菲妮率先反对我的提议。她的反应让我和赛巴斯露出苦笑。她果然是像雷欧一样的孩子。
“没错。若是那样做，直到祭典开始前，东部的居民都会遭受怪物的侵害。所以我们绝不会采取这种手段，雷欧也绝对不会允许这种事发生。”
从我的个人感情来说，我也绝不愿意采取这样的策略。冒险者的尊严让我不愿意去做这种事。但若是不得不做，我或许会去做。然而现在的情况不同。如果候选者中没有雷欧这样的明君，那另当别论，但眼下，只有我、雷欧和母亲的性命受到威胁。无论如何，我不能为了保护自己和亲族的安全而让人民受苦。
“太好了……”
菲妮松了一口气，然后迅速反应过来，低下头道歉。
“对不起！我刚才太鲁莽了，艾诺大人绝对不会做那种事！”
“没关系。你只要说出心里的想法就好，因为你的意见往往都是正确的。”
“这是什么意思……？”
“就是说，我很喜欢菲妮大人的率直。”
“什、什么！！”
明明不是我说的，菲妮却捂住红彤彤的脸。虽然她害羞得可爱，但刚才那话是赛巴斯说的，绝对不是我说的。
“我不记得自己有说过喜欢啊。”