坐在案蒲团上的主考官，是个白胡子老头儿，他正面朝考生，以手支颐打盹，穿的是一身绿色的袍子，上面绣着一只仙鹤。
李长庚暗想，这老头也忒随意了，这种重要的考试，竟然在睡觉，就不怕考生作弊么。
这间宽敞的殿厅里，只有八九十个座位，只坐满了一小部分人，李长庚随意找了个案几坐下。
面前的案几上，放着一个铜火炉，一个茶壶大小的炼丹炉，还有一个红色木箱，箱里整齐放着上百种灵植，旁边堆着许多贴着红签的白色瓷瓶。矮几正中端放着一片青竹简，上面写着此次小考的试题：在两个时辰内，炼制一枚固本培元丹。考题意思很清楚，非常的简洁明了。
李长庚环视一周，发现大多数考生都满脸愁苦的样子。在他右侧，有一个尖脑袋的青年男子，正在一味一味的尝试灵草，尝了五六味后，忽而脑袋一偏，就此躺在案桌上昏迷不醒。
众考生吃了一惊，即便无法分辨每一味灵草，也不敢再随意尝试了。有几位性急的考生，手忙脚乱地将丹炉打开，随意挑选几味灵草放入丹炉中，急匆匆地开始炼丹。
阿嚏……！那打盹的监考官终于醒了，长长的打了个哈欠，伸了伸懒腰，随意说道：“甲十五、乙十二、丙三、壬二十二，四位考生违反考场规定，取消此次小考资格，立刻给我滚出去！”
两名精壮男子立刻从殿外走进来，监视着那几位考生，心不甘情不愿的走出去，最后再将那名昏倒如死猪一样的考生抬出去。
白胡子老头挽了挽衣袖，怀中取出一个沙漏，倒放在案上，大吼一声：“初级炼丹师小考，现在开始！”
李长庚盯着殿顶藻井上，挂着的一只眼球玉石，不明白那是什么，但觉得眼石上有无数双眼睛盯着自己。听见监考官下令开考，他才低头赶忙行动起来。
他闭上眼睛，努力回忆着造化丹诀的内容。脑海之中，悬着一册白玉丹简，如在目前，他用意念一页一页翻过，终于找到了固本培元丹的炼制内容。自从开辟丹田后，李长庚能够在脑海中复现回忆中的画面，拥有过目不忘的能力。
心中默念了一遍，他睁开眼睛，轻轻拿起戥子小秤，准确称量各种灵草的重量。血芝五钱三分，黄玉精一两三钱，丹参七钱二分……，前后一共称量了七十二种灵草。光是记诵这固本培元丹方，七十二味灵草，就已经难住了大半考生。
李长庚抹了抹额头汗水，单单称量这一步骤，他就花费了半个多时辰。不敢怠慢，急忙将案上的白瓷瓶打开，将谷雨那天的雨水、白露那天的露珠、霜降那天的白霜、大雪那天的雪花，依次放入炼丹炉中，调节铜炉火焰的大小，用三分火慢将灵水煮沸。
然后放三十六味臣药，再放三十五味佐药，最后放君药血芝。先用九分武火暴煎丹炉半个时辰，转六分武火收干水气，再用四分火慢熬，最后用七分武火成丹。
造化丹诀有言，炼制丹药，对武火的把控尤为重要。这个铜炉上标有火力刻度，因而操作起来极为方便。李长庚虽然对炼丹的理论熟记于心，但操作起来手忙脚乱的，并且对火力的转换时间把握不准。炼制丹药，天分固然重要，但经验也必不可少！
李长庚因为收干水气的时机提前了半分，导致这一炉丹药炼坏了。炼丹炉里冒着浓浓的白烟，满是烧糊的丹香味。心顿时凉了半截，急得满脸通红，不过看到沙漏里的流沙还有一小半，眼中顿时又起了希望。
他赶忙将炼丹炉里的药渣清理干净，用清水洗净了。再按照之前步骤，称量、煮沸、放药、调节火力。这一次炼丹，他更加谨慎沉稳，不似之前那么手忙脚乱，按照丹诀上的描述，仔细控制着火力大小。
“时辰到！考试结束，请列位停止炼丹！”监考官洪亮的声音，传遍了殿厅的每个角落。李长庚不得不停下手中的动作，还差一点，就差一点，固本还原丹就炼成了。他懊恼地抬起头，发现周围考生都走光了，殿厅中空荡荡的，只剩他和那个白胡子老头。
那老头看着他，漠然道：“时间到了，出去吧，小伙子。”
李长庚恋恋不舍地望着炼丹炉中，那粒通红的丹药，嗅着丹药的清香，慢慢挪出了殿厅。
走过甬道时，他好奇地朝正殿里望去。只见明晃晃的剑光下，横七竖八躺着十几具尸体。那些死尸手中，紧握住一柄木剑，脖颈处和心脏的位置，都不约而同有几个大拇指粗细的血洞，正汩汩冒出热血，浓烈的血腥味直冲鼻尖。
“看什么看，想死么？”突然，大殿里面，一双凌厉的眼睛死死盯住李长庚。他登时吓得一个趔趄，慌忙从空荡压抑的甬道跑出去，心下大骇。这些剑修，竞选外门弟子的方式，是以性命相搏，这也太过残忍了!
李长庚浑浑噩噩的跑下正殿台阶，脑海中一片空白，忽听得有人叫他的名字。抬起头，便看见朱梅朝他招手，心中想起昨晚和她约定的事。
朱梅小跑过来，蹙眉道：“李师弟，你莫不是见鬼了吧，怎地被吓成这个样子！”
李长庚将腰间的竹水筒取下，喝了几口水，压压惊道：“没……没事，你……考得怎么样，梅姑娘？”
朱梅皱着的眉头更皱了，摇头道：“我看没戏，你知道么，这灵植师不单要记诵一千多味灵草的名字长相，还要说出它们的药性和培植方法，困难死了。你呢，炼丹师的考试怎么样？”
李长庚也摇摇头，沮丧道：“还差一点时间，我就可以炼成那丹药了，唉！”说着，叹了口气。
朱梅眼眸流转，轻笑道：“李师弟，你也不必太过沮丧，下午还有一项宗门的例行测试，说不定运气好，能通过也说不定。”
李长庚想了想，皱着的眉头立刻舒展开了，也道：“师姐说得对，我们还有机会！”