火把明灭，光影在成排染了血的刑具上跳跃。
姜鹤春正坐在轮椅上。
惨叫声显然不是从他嘴里发出来的。
离他不远处矗立一座铁架，铁架底部蜷缩着一团模糊血肉，打眼一瞧甚至都辨不清人形。
他叫武大，自从上次刺杀失败后就被关在此处，每日这一对主仆都会下来对他折磨凌虐。
武大本以为姜鹤春是想从自己这唯一活口里探听消息，可没有，姜鹤春一个字都没问他。
日子一天天过去。
武大已被生生砍下一条腿一只胳膊，求生不得求死更不能，仿佛就是野兽爪下的兔子，只等着被凌虐爽了之后毫不留情一掌拍死。
小厮唤作天樾，他饶有兴味朝武大瞥过去一眼：“死了没？”
“不如二爷把这尸体赏给小的，小的趁着他血还热乎，拿刀剁了做成人肉包子，回头卖给西南那群贼子吃，也算全了他一片赤胆忠心。”
姜鹤春细细擦拭干净手指上鲜血，淡淡道：“还没死透，再玩玩。”
“看看我们这儿的刑具和他的命相比，哪个更硬。”
绑缚着武大的铁链因颤抖而发出叮叮之声。
天樾掂量着手中刑具，步步逼近。
武大终于再忍不住，吓得抖如筛糠，恐惧让他喊声愈加撕心裂肺，尖利刺耳。
“姜鹤春！朗朗乾坤你滥用私刑！卑鄙无耻，将大齐律法置于何处！”
他退无可退，后背紧紧贴着铁架，嘶哑着嗓音冲轮椅上男人大喊。
“阴毒小人，三年前主上就该把你一齐杀了，你如今——同那苟且偷生的老鼠有何区别？”
许是回光返照，武大一下子有了力气，他喉间嗬嗬作响，脸上被鲜血糊满，唯剩一只的眼睛里迸发出恶毒光亮。
只是还不等他再说半个字，忽然鞭影翻飞，杀气腾腾。
一条长鞭以迅雷之势飞出死死缠住他脖子，姜鹤春手指微动，对方立刻被勒的眼珠暴凸。
他嘴角微微勾起弧度，似笑非笑，透着股令人胆寒的阴鸷。
鞭身勒紧皮肉，发出细微咯吱声，随后便是一片死寂。
姜鹤春面无表情，随手将鞭子扔了。
“卫徵每一年都派刺客来，想必不是真的要杀二爷，只是想探探二爷近况。”天樾道。
他是姜鹤春心腹，自然知晓三年前逆王卫徵为收主子到麾下作战无所不用其极。
那场埋伏里，鹤二爷被迫眼睁睁看着自己出生入死的兄弟受尽非人折磨后惨死。
没有一具尸体是全的。
也从那之后，二爷性子大变，从前途大好意气风发的将军变成狠戾冷漠再站不起来的、别人口中的废人。
“尸首裹了送回西南，这里打扫干净。”
“是。”天樾回神，再不敢多说一个字。
一主一仆回到屋内。
与血气浓重，阴冷可怖的地下不同，外面天气晴好，暖融融的日头洋洋洒洒倾进屋里，一只肥硕猫儿正窝在托盘上薄毯里埋头酣睡。
姜鹤春在屏风后换过衣裳，天樾将他推出来到团子跟前停住。
察觉二爷心情不佳，天樾语气轻松些许，说这猫吃的多也不爱动弹，愈发肥了。
“前阵子还时不时跑出去锻炼锻炼，最近二爷怎么只把它圈在屋里？”