“你是说……其实你和笙儿……情投意合？”
深夜，王知守端起手中的茶，抿了一口，说道。
王长林点点头，“是的。”
“什么时候的事情？”
“有一段时间了，差不多三年前的论剑大会的时候吧。”
王知守很是意外，摸了摸额头，说道：“三年？你们俩瞒了我们三年？”
“是的，师伯。我们并非有意隐瞒，只是觉得……时机还没成熟，所以才一直没有公开。”
“那你这大晚上的，一回城便着急来找我，是希望我同意这门亲事了？”
“不，我希望师伯您一定要回绝这门亲事。”
王知守闻言，眉头紧皱，不悦道：“你不愿娶我女儿？”
王长林匆忙解释道：“绝非如此。我只是……不希望我和笙儿之间的事情，掺杂进其他的因素，比如……权力的争夺。”
王知守瞬间便明白了他的意思。
王长林接着说道：“义父把我一手带大，又是我的授业恩师，对我可谓是恩重如山，我向来是对他言听计从的。但此事涉及到笙妹，我不能……所以还请师伯，可以回绝这门亲事。”
“我明白了，我本就有此意，你可以放心。只不过，依照我这二弟的性格，既然挑起了这个头，不拿到城主之位，他是万不肯善罢甘休的。”
“是的，义父在召我回城的信中也说了，他料定师伯你多半会拒绝，到时便准备彻底撕破脸面，把事情闹大。或是煽动弟子们的情绪，又或是把事情推向以比武来决定城主之位的发展。”
王知守抬头看了一眼王长林，说道：“若真到那时，你欲如何自处？”
王长林低头不语。
王知守也没有说话，就这么静静地等着他。
片刻过后，王长林抬起头，像是下定了决心一般，说道：“我会全力以赴。在我看来，向笙妹提亲和城主之位，是两码事，不可混为一谈。说实话……我对于如今剑鼎城日渐式微的现状，也颇有微词，剑鼎城已到了不破不立的时候了。此番去南丰游历，我收获颇丰，我自认为以我目前的实力，完全担得上剑鼎城城主的位置。”
王知守面不改色，只是平静地说道：“明白了。长林，多谢你今晚来找我。我会处理好这件事情的。”
“师伯，那我便告辞了。”说罢，王长林双手抱拳行了一个礼，便推门而去了。
等王长林离去后，王知守连夜唤来程大富，吩咐道：“大富，你去找几个人，探一探长林的底。记住，决不可找剑鼎城的弟子，莫要让他看出来历。”
“是。”
比起剑鼎城的夜晚，漠城的夜晚倒是欢快不少。
狄仪和顾烟浔找了一家街上生意最好的火锅店，点了些牛羊肉和菜，再叫了两坛黄酒，大快朵颐了起来。
“来，狄兄，羊肉熟了，你尝尝。”
说着，顾烟浔便将大片大片的涮羊肉夹进狄仪的碗里。
狄仪蘸着酱料，尝了几口，不禁赞叹道：“嗯！虽说这黄酒比不上咱们那儿，不过这羊肉确实是相当惊艳啊。哎哎哎，顾兄，别光给我夹啊，我这儿有了，你也吃啊。快尝尝，这肉的嚼劲，再配上这淡淡的膻味，太香了。”
外面是天寒地冻的冬夜，店里却是一片烟雾缭绕，肉香四溢。
“这种天，果然就该来一顿火锅。”顾烟浔一口饮尽碗中的黄酒，抹了抹嘴，感叹道。
店里其余的顾客纷纷侧目看向她，一个好酒量的绝顶美人，实在是颇为引人注目。
狄仪看着顾烟浔一口肉一口酒的样子，笑着说道：“总觉得顾兄在喝酒和吃肉的时候，是最真实的样子，白天总让人有种端着的感觉。”
顾烟浔将口中的肉咽下，有些无奈地说道：“没办法，我从小便在通天教里长大，被当做教主来培养，若是不端着，便逃不过被我父亲一顿严惩。来，狄兄，吃肉。”
“确实，做教主可不容易。诶，话说，顾兄，你现在这扮相很是好看，不若明日一早，我去市集里买身女装吧，反正这里也没有你们通天教的教众，不碍事的。”
顾烟浔闻言，忙摇摇头推脱道：“还是算了，后日便能到剑鼎城了，还是以男儿身行起事来方便一些，眼下最重要的是争取早些讨到‘赤火灵芝’。”
“也是。说起这个，顾兄，一直忘记问你了，你到时若见到那剑鼎城的城主，准备如何向他讨‘赤火灵芝’？”
“我准备用‘生杀极意功’去换‘赤火灵芝’。”
狄仪像是早料到了一般，说道：“果然是这样。拿通天教的秘术去换剑鼎城的宝物，确实是一笔公平的交易。”
“就看到时候那城主，愿不愿换了。”
“管他呢，实在不行，大不了到时候咱就抢。来，顾兄，喝酒。”狄仪端起酒碗，说道。
酒过三巡，两人正吃着，顾烟浔冷不丁冒出来一句，“狄兄，我现在这扮相，当真很好看吗？”
狄仪没想到她还在纠结这句话，有些意外，反问道：“当然好看，没有人夸过你这样子好看吗？”
顾烟浔摇摇头，“除了玉儿，便很少有人夸过了。”
“天哪。”狄仪扶了扶额头，随即一脸认真地对顾烟浔说道：“我说的千真万确。我虽然没见过什么美人，不过我有一个好友，他身边倒是常常有很多美女，都是他的红颜知己。其中有一个叫‘苏如是’的，江湖上都说她绝对能在明年的‘国色榜’榜上有名。我曾见过她几面，在我看来，顾兄更胜她一筹。”
顾烟浔听得暗自欢喜，嘴上却没有表现出来，而是问道：“你说的好友是‘临仙四鬼’中的‘色鬼’宋相如吧？”
“正是。”
“我对你们‘临仙四鬼’的故事，倒是早有耳闻，正好，你和我说说，咱边吃边聊。”说罢，顾烟浔便转身向店小二喊道，“小二，再来两斤羊肉，一斤牛肉！哦对了，还要两坛黄酒！”