郑庄公想要成为霸主，是非常困难的，因为，郑国就是一个小国，再加上东邻宋国，北邻卫国。
这两个国家对郑国虎视眈眈，随时想着吞并郑国。
郑国和这两个国家矛盾重重。
段叔的手下公孙滑逃到了卫国，卫桓公本身就想着进攻郑国，这一下有借口了，便直接进攻郑国，占了郑国的廪延。
郑庄公自然不是什么善茬，他联合周天子和虢国，出兵攻打卫国。
双方难分胜负。
郑庄公二十五年三月十六日，卫国联合了宋殇公、陈桓公和蔡国君，四国共同出兵，攻打郑国，围住了郑国都城的东门。
郑庄公坚持抵挡，挡了五天，对方才撤兵。
到了秋季，这几个国家的军队再次攻打郑国，打败了郑国的步兵，割取了郑国的谷子后才收兵。
郑庄公很清楚，单单靠自己的力量，是很难对付卫国和宋国的，所以，他必须要获得其它国家的联盟。
他很清楚，自己的死对头是卫国和宋国，所以，除了卫国和宋国，都是他要联盟的对象。
他首先争取到联盟的是齐国，可惜的是，齐国距离郑国较远，想要得到齐国的帮助，还是有困难，为此，他不惜委屈自己，不计前嫌，前去联盟陈国和鲁国。
这个陈国和鲁国，曾经和卫国、宋国攻打过自己，一般有血性的人，不会去和他们联盟。
可是，郑庄公去联盟了！
他不是没血性，而是为了大业，他可以委屈自己！
这才是郑庄公的可怕之处！
他与许多国家联盟了之后，看到机会出来了，当下借天子之命，联合齐国和鲁国，前去攻打宋国，结果大败宋国，使得宋国臣服，不敢再攻打郑国。
郑庄公二十六年四月，郑庄公为了报复卫国曾经的进攻，开始攻打卫国。
卫国赶紧联合了燕国，进行抵抗。
结果被郑国公子曼伯、子元带领的军队在北制打败。
这一仗，郑庄公可谓报仇成功。
郑庄公无论攻打宋国，还是卫国，从来都是点到为止，没有去灭了人家。
这一点充分说明了郑庄公的野心——称霸！
只有让诸侯心服，才能成为霸主。
也只有宽广的胸怀，才能成为霸主！
郑庄公二十九年夏，齐僖公作为和事佬，让宋国、卫国与郑国三国修好。
宋卫两国之所以答应，并不是给齐国面子，而是给郑庄公面子。
而之所以给郑庄公面子，是因为他的实力和大度，折服了宋卫两国。
于是，在这一年秋，宋国国君、卫国国君与郑庄公在温邑会见，瓦屋结盟，三方摒弃当年的怨仇。
郑庄公，隐然有了霸主之相。
事实上，他也自诩是霸主。
郑庄公曾经对自己的手下说：“寡人赖天地祖宗之灵，诸卿之力，战则必胜，威加上公，于古之方伯如何？”方伯，即一方之长，是古代诸侯中的领袖之称，也就是霸主。
不过，这时候的郑庄公，还不是霸主，真正让他成为小霸主的，是他击败了周天子！
郑庄公三十七年，周桓王重用虢公，不再用郑庄公。
这郑庄公为周天子的卿士，常常借用周天子的名义攻打别的国家。如今，周天子把他这个地位撤销，等于郑庄公以后不能用天子的名义去攻打别的国家了！
周桓王之所以这样做，就是要限制郑庄公，怕他成为霸主，威胁到自己的地位。
郑庄公对于周桓王的做法，给出了反击：“从此不觐见天子！”
这就等于不给周天子面子了！
周桓王大怒，当下亲自率领周朝军队以及陈国、蔡国、虢国、卫国四国的军队讨伐郑国！
可以说，郑庄公在面对周桓王的进攻，胜算极低，因为对方的人马很多！
四国军队的部署为：以虢公林父指挥右军及配属的蔡、卫军；周公黑肩指挥左军及配属的陈军；周桓王亲自指挥由周军主力组成的中军。
面对大军压境，郑国公子子元对郑庄公说了自己的建议。
这个建议，可以说极为有见识的建议。
《孙子兵法》说，知己知彼，百战百胜。
知己，就是要知道自己的优势在哪里；知彼，就是要知道对方的劣势在哪里。
子元对郑庄公说：“陈国正逢内乱，人民没有战斗的勇气，如果先进攻他们，他们一定会败逃。周天子的军队见到陈国军队败逃，一定会发生混乱。到时候，蔡国、卫国的军队支持不住，定然会争先逃奔。接下来我们集中兵力对付周天子的军队，就可以取得胜利了！”
妙！